satt jeg på en åsside i Israel da jeg først trodde at Gud elsket meg.
Jeg tilbrakte en god del av mitt tidlige liv i kirken. Moren min forteller at jeg deltok på min første gudstjeneste da jeg ikke var mer enn to uker gammel. Etter det var jeg der for søndagsskole, søndag morgengudstjeneste og søndag kveldsgudstjeneste også. Jeg var rett tilbake i benken på onsdag på vårt «bønnemøte» i løpet av uken. I løpet av minst en uke hvert år gikk jeg i kirken hver natt i uken under våre årlige vekkelsestjenester. Hvis jeg dro på leir, var det kirkeleir, hvor kapell om morgenen og kveldstjenester var daglige krav i løpet av uken.
Så mye kirke …
Og likevel savnet jeg på en eller annen måte budskapet om at Gud elsket meg. I stedet ble jeg overbevist om at Gud var en tøff oppgavemester som var klar til å straffe meg på et øyeblikk Gud, mistenkte jeg, var skuffet over meg selv i mine beste øyeblikk og fylt med brennende vrede for meg på det verste.
Akkurat som hobbyene Frodo og Sam gjemte seg for Mordors øye i JR Tolkiens Ringenes herre, jeg tilbrakte barndommen min med å gjemme meg for en skremmende, sint Gud.
Som tenåring sank jeg ned i dypet av fortvilelse. Jeg tenkte å ta livet mitt … mye. En søndag ettermiddag Jeg kunne ikke møte min oppfattede verdiløshet lenger. Jeg gravde gjennom bunnen av lintøyskapet og fant en gammel hard plasteske med barberblad. Jeg slukket lyset på badet og kravlet inn i dusjen for å få slutt på livet mitt.
Men Gud oppfylte planene mine.
Uansett hva jeg gjorde, ville ikke esken med barberbladene åpne. Sobrende i raseri snublet jeg fra dusjen og over på toalettet hvor jeg smalt boksen ned på porselenstoppen på tanken igjen og igjen i et forsøk på å bryte den opp. Det fikk knapt en ripe.
Utmattet og fullstendig beseiret kastet jeg esken i avsky på bunnen av lintøyskapet. Jeg husker at jeg så ned på den mens den lå i en tørketrommel av gamle laken og utslitte badehåndklær og tenkte at jeg ikke kunne gjøre noe riktig, ikke engang ta mitt eget liv.
Så så jeg ned på klokken min, tørket tårene, sprutet litt vann i ansiktet mitt og trakk pusten dypt.
Det var tid for kirken. Hvis jeg var for sen, ville jeg betale for det.
Tross alt var faren min pastor.
Tjue år senere fant jeg meg selv å sitte på en åsside i Israel. En eldgammel steinmur var under meg, en lyseblå himmel over meg, og en levetid med fordømmelse og skam var viklet rundt sjelen min. En dal strukket seg ut under meg, myk og vakker under solnedgangens stråler, mens min guide og lærer, Dr. James Martin, leste fra et skriftsted som alltid hadde hjemsøkt meg som ingen andre.
«Rundt tre på ettermiddagen ropte Jesus med høy røst:» Eli, Eli, lema sabachthani? ” (som betyr «Min Gud, min Gud, hvorfor har du forlatt meg?») Matteus 27:46 NAV.
Selv som et lite barn kunne jeg ikke forstå det – Hvordan kunne Gud vende seg bort fra sin eneste sønn som led og døde på et romersk kors? Hvis Gud kunne avvise Jesus i et øyeblikk som det fordi han var for uren med verdens synder, hvilket håp var det da for meg?
Men Dr. Martin forklarte at det skjedde noe annet i det øyeblikket, noe som tydelig var tydelig for Jesu etterfølgere da de hørte Jesu rop fra korset. Det var en dypere sannhet i spill som jeg, fjernet fra øyeblikket av uendelige forskjeller i kultur og tid, kunne ikke ha forestilt seg.
Dr. Martin forklarte at Jesus brukte et velkjent semittisk undervisningsapparat kalt en remez. En «remez» er et hint, en indikasjon på å se tilbake og huske noe man har allerede lært. I dette tilfellet pekte Jesus sine tilhengere tilbake til Salme 22 ved å sitere det første verset i Salmen.
Salme 22 begynner i fortvilelse, men det slutter ikke der. Etter salmistenes første rop av: «Min Gud, min Gud, hvorfor har du forlatt meg?» han begynner å huske at Gud har omsorgsfullt omsorg for ham fra det øyeblikket han ble født. Til slutt, i vers 24, innser han at hans opprinnelige tro på at Gud hadde forlatt ham ikke var sant i det hele tatt-
» For han har ikke foraktet eller hånet den lidendes lidelse;
han har ikke skjult ansiktet for ham
men har lyttet til hans rop om hjelp(Salme 22: 24 NV) ”
Dette var det Jesus fortalte disiplene sine da han brukte en» remez «til pek dem på Salme 22. I det vesentlige sa han: «Se, jeg vet at dette ser dårlig ut. Jeg vet at når du ser på meg lide og dø, må det virke som om Gud har gått ut av bildet, men det er ikke sant! Husker du Salme 22? Herregud er her med meg. Han har ikke etterlatt meg i mine lidelser, ikke i ett minutt. Han er så veldig nær. Så, vennene mine, har håp. Dette er ikke slutten. ”
Da Dr. Martin forklarte dette, tenkte jeg – Kanskje jeg har hatt alt galt.Kanskje Gud elsker meg tross alt …
Dette er det jeg håper du finner på sidene i boka mi, Advent: The Story of Christmas (Dayspring 2019). I årene siden jeg kom tilbake fra Israel, har jeg ivrig undersøkt Bibelens historie, kultur og geografi. Gjennom eldgamle egyptiske lettelser som skildret semittiske folk som ankom Egypt for å kjøpe korn i tider med sult, lærte jeg hvordan Josefs brors klær, hår og våpen liker. Den arkeologiske oppdagelsen av bittesmå, vakkert bevarte dioramaer i graven til en egyptisk adelsmann avslørte hvordan det daglige livet var for israelittene i de lange årene de led under egyptisk slaveri.
Da jeg studerte migrasjonen av Abram og Sarai, sporet jeg deres mest sannsynlige ruter langs kart over gamle veier i Palestina og i den fruktbare halvmåne.
Noen ganger sjokkerte de tingene jeg oppdaget meg. Tenk deg min overraskelse da jeg innså at mye av informasjonen i barndommens julekonkurranser ikke var hentet fra Skriften, men fra en kristen roman. Protoevangelium of James ble skrevet av en anonym forfatter rundt 200 e.Kr. som mest sannsynlig aldri hadde vært i Palestina, og derfor ikke forsto kulturen eller den geografiske bakgrunnen som var viktig for historien!
Det var dager jeg tilbrakte bryter med historiene jeg alltid hadde hørt da de ikke bare var i konflikt med kulturell bakgrunn, men noen ganger også i Skriftene. For eksempel ble jeg fortalt at Jesus var en to år gammel smårolling da de vise mennene kom på besøk, men vi vet at Maria og Josef var langt borte fra deres hjem i Nasaret, og Josefs levebrød da Jesus ble født i Betlehem. Det ville ha vært upraktisk og urimelig for dem å somle i Betlehem i to år.
I tillegg forteller Lukas 2:39 oss tydelig at Josef og Maria en gang hadde gjort alt som kreves av dem etter levittisk lov etter Jesu fødsel. , vendte de hjem til Nasaret. Maria og Jesu renselsestid ville vært fullført i løpet av uker, ikke år. Selv om vi gir Mary mer tid til å komme seg helt etter fødselen før hun tar den lange reisen tilbake til Nasaret, ville Jesus fortsatt ha vært en baby da de vise menn kom.
Timene som er brukt i forskning har vært søte for meg, men jeg forstår at ikke alle liker å lese arkeologiske rapporter eller bøker om Bibelens kultur og historie. Dette er grunnen til at jeg har tatt alt jeg har lært og gjort det om til fortelling. Det er mitt håp at ved å pakke inn disse sannhetene i historiens kraft, vil leserne mine oppdage at Gud elsker dem mer enn du noen gang hadde forestilt deg. Denne adventstiden vil vi reise sammen fra Eden til Jerusalem, og følge det skarlagenrøde båndet til Guds store forløsningsplan mens den er tegnet gjennom historiens annaler av vanlige menn og kvinner.
O Kom, O Kom, Emmanuel. Hjertene våre lengter etter deg …
Tilpasset fra advent: Historien om jul av Sherri Gragg (Dayspring 2019).
Sherri Gragg er forfatter av fem bøker, inkludert hennes siste, Advent: The Story of Christmas.