Multippel sklerose er en tilstand som er preget av områder med skade (lesjoner) på hjernen og ryggmargen 
. Disse lesjonene er assosiert med ødeleggelse av dekket som beskytter nerver og fremmer effektiv overføring av nerveimpulser (myelinhylsen ) og skade på nerveceller. Multippel sklerose regnes som en autoimmun lidelse; autoimmune sykdommer oppstår når immunforsvaret fungerer feil og angriper kroppens eget vev og organer, i dette tilfellet vev i nervesystemet.
Multippel sklerose begynner vanligvis i tidlig voksen alder, mellom 20 og 40 år. symptomer varierer mye, og berørte individer kan oppleve en eller flere effekter av nervesystemskader. Multippel sklerose forårsaker ofte sensoriske forstyrrelser i lemmer, inkludert en prikkende eller prikkende følelse (parestesi), nummenhet, smerte og kløe. Noen mennesker opplever Lhermitte-tegn , som er en elektrisk støtlignende følelse som løper nedover ryggen og inn i lemmene. Denne følelsen oppstår vanligvis når hodet er bøyd fremover. Problemer med muskelkontroll er vanlig hos personer med multippel sklerose. Berørte individer kan ha skjelving, muskelstivhet (spastisitet), overdrevne reflekser (hyperrefleksi), svakhet eller delvis lammelse av musklene i lemmene, vanskeligheter med å gå, eller dårlig blærekontroll. er også forbundet med synsproblemer, som tåkesyn eller dobbeltsyn eller delvis eller fullstendig synstap. Infeksjoner som forårsaker feber kan forverre symptomene.
Det er flere former for multippel sklerose: MS med tilbakefall, sekundær progressiv MS, primær progressiv MS og progressiv MS med tilbakefall. Den vanligste er formen for tilbakefall, som rammer omtrent 80 prosent av mennesker med multippel sklerose. Personer med denne tilstanden har tilstander der de opplever symptomer, kalt kliniske angrep, etterfulgt av perioder uten symptomer (remisjon). Utløserne av kliniske angrep og remisjoner er ukjente. Etter ca. 10 år utvikler tilbakevendende MS vanligvis til en annen form for sykdommen som kalles sekundær progressiv MS. I denne formen er det ingen remisjoner, og symptomene på tilstanden forverres kontinuerlig.
Primær progressiv MS er den nest vanligste formen, og rammer omtrent 10 til 20 prosent av mennesker med multippel sklerose. Denne formen er preget av konstante symptomer som forverres over tid, uten kliniske angrep eller remisjoner. Primær progressiv MS begynner vanligvis senere enn de andre formene, rundt 40 år.
Progressiv tilbakefall MS er en sjelden form for multippel sklerose som opprinnelig ser ut som primær progressiv MS, med konstante symptomer. Imidlertid opplever mennesker med progressiv tilbakefall MS også kliniske angrep av mer alvorlige symptomer.