Mississippi River vevner stor i den amerikanske identiteten, fra historien og litteraturen som læres ut på skolene til landets moderne økonomi.
I New Orleans kan du enkelt oppleve elven i all sin travle aktivitet, naturlige prakt og historiske betydning via elveområdet ved siden av det franske kvarteret. Feiende utsikter, offentlig kunst, familieaktiviteter og hoppepunkter for elvebåtturer er alle gruppert her langs en lineær park og gangveier.
Mississippi har alltid vært en fungerende elv og i generasjoner ble de fleste nye orleanere kuttet av fra tilgang til flomvegger, lager og veldig travle kaier. Det begynte å endre seg på 1970-tallet gjennom 1980-tallet, da underutnyttede industribygninger nær det franske kvarteret ble jevnet og erstattet av Woldenberg Park, et gressletter åpent område oppkalt etter lokal filantrop Malcolm Woldenberg, og Moonwalk, en gangvei oppkalt etter den tidligere New Orleans ordfører Maurice «Moon» Landrieu. I dag tiltrekker området anslagsvis 7 millioner besøkende årlig, ifølge Audubon Institute, organisasjonen som driver det.
Et flott sted for en piknik med po-boys eller lokal sjømat , en joggetur eller bare for å få en kjølig bris på en typisk fuktig New Orleans-dag, er denne milelange strekningen ved elvebredden også rammen for mange fellesskapsfester og spesielle arrangementer. For eksempel de største scenene for den årlige French Quarter Festival (www.frenchquarterfestival.org) blir satt opp her hver vår, og parken er den viktigste eiendommen for å se fyrverkeri under byens fjerde juli-aktivitet, kjent samlet som Go Fourth on the River.
En bronse statuen av Malcolm Woldenberg i parken som bærer navnet hans er en utstilling i det som har vokst til en uformell skulpturhage langs elvebredden. I nærheten av filantropens statue er en skulptur i rustfritt stål kalt «Ocean Song.» Opprettet av lokal kunstner John Scott, viser stykket vannets bevegelse i åtte smale pyramider, polert til en reflekterende glans.
Videre nedover er det elegante monumentet til innvandreren, laget av hvit Carrara-marmor av billedhuggeren Franco Allesandrini. Verket vender ut mot elvebredden med et skipsfyr toppet av en kvinnelig skikkelse som minner om Lady Liberty, mens bak henne står en innvandrerfamilie fra århundreskiftet som ser mot det franske kvarteret. Noen få kvartaler nedover er Robert Schoens «Old Man River», en menneskelig figur av stein også laget av Carrara-marmor. Statuen veier 17 tonn og står 18 meter høy, og taler til elvens kraft og majestet i sine avrundede, sirkulære kroppsformer. .
Det siste tilskuddet til denne samlingen av offentlig kunst er byens Holocaust-minnesmerke, som ble innviet i 2003. Minnesmerket ble skapt av den israelske kunstneren og skulptøren Jacob Agam, og blir ofte beskrevet som et «levende verk». fordi bildene og formene endrer seg når en besøkende går rundt den.
Rester etter områdets industrielle fortid gjenstår, som lagerene og bryggene som begynner bak det franske markedet og godstogene som fremdeles rumler langs en korridor mellom elven og det franske kvarteret. Mye mildere togtrafikk kommer i form av byens røde elvebiler, bygget i 1988 med et vintageutseende og moderne fasiliteter for å frakte passasjerer fra Canal Street til den nedre enden av det franske kvarteret.
Forbi franskmennene Markedet, som går langs St Peters St, kan spionere det siste fotgjengervennlige tilskuddet til byens eiendommer ved elvebredden: inngangen til Crescent Park, en unødvendig fotgjengerbro som er knyttet til bakken med heis og trapp. Crescent Park leker med byens skipsarv og bygger på arven for å skape en alvorlig, postindustriell estetikk som inkluderer friluftspaviljonger, betongstøtter, lange gang- og sykkelstier og rustne metallfunksjoner som en gangbro, alt lagt ut i en lineær park som går fra Faubourg Marigny gjennom Bywater. Ved å bruke Crescent Parks lineære sti kan du gå hele veien fra N Peters og Marigny St til Chartres og Bartholomew St.
Uansett hvor du går på elven, vil du sannsynligvis oppdage moderne skipsfartstrafikk. Havnene, raffineriene og terminalene klynget mellom munningen av elven og Baton Rouge i nord gjør Mississippi til en av verdens travleste elver, og fra en benk langs elvebredden kan besøkende se på slepebåter, tankskip, frakteskip, cruiseskip og lange strenger av lekter navigerer gjennom strømmen. Gatemusikere opptrer vanligvis i nærheten for å få tips, noe som øker stemningen med saksofonene eller trompetene.Fra det franske kvartalet kan besøkende med egne øyne se hvordan New Orleans fikk kallenavnet Crescent City, ettersom store fartøyer følger den dramatiske svingen i elven som ligger i det franske kvarteret.
Hvis alle disse Maritime utsikter gir deg lyst til å bruke sjøbeen, Steamboat Natchez (504-569-1401) tar deg ut på det gjørmete Mississippi og tilbyr turer av ulik lengde og tema. Dette moderne fartøyet er designet for å ligne de gamle dampskipene som en gang førte bomull, gamblere og jazz opp og nedover elven, og gir dagens besøkende en måte å oppleve Mississippi på nært hold og se byens skyline og intrikate franske kvarterstak fra elven.
Tilbake på tørt land er elveområdet også hjemmet til to av byens mest populære familieattraksjoner, Audubon Aquarium of the Americas og Entergy Imax Theatre (begge på 1 Canal St., 800-774 -7394). Det aktive området utenfor disse fasilitetene er fylt med lunefull skulpturer av marint liv, godt skyggelagte parkbenker og utendørs leverandører som serverer lette forfriskninger.
Bare oppover fra akvariet er det spanske Plaza. Dedikert i 1976 under den amerikanske halvårsdagen, var plazaen en gave fra Spania i en gest av vennskap til sin engangskoloni. Den har en stor fontene omgitt av flisemosaikker av spanske våpenskjold som representerer landets provinser. Leverandører på plassen serverer smoothies og snacks, mens Riverwalk Marketplace Mall er like ved siden av for shopping med aircondition.
