Vi Pittsburghers leter alltid etter noe som skiller oss ut, noe særegent, selv om det er rart eller plagsomt, som vi kan være stolte av. Våre freakish kjørevaner, slik vi uttrykker Pommes frites på mat som andre er overrasket over å finne dem på, Sophie Masloff – alt som bare kan skje her inspirerer automatisk til vår kjærlighet.
Så er det med Monongahela-elven. Du tror at å ha en elv som flere byer i West Virginia dumper avløpsvannet i, ville være skryterett nok. Men ikke så: Det er en høyt tro blant Pittsburghers at Mon er unik – eller i det minste sjelden – i å strømme fra sør til nord.
Jeg har ofte hørt det si at «Monongahela og Nilen er to av de eneste elvene i verden som flyter nordover. «Som jeg antar antyder at vi på en eller annen måte er i samme liga som Nilenes dronningsby, Kairo. Og mange er den myke sommerkvelden – luften over Pittsburgh hissig med lukten av daddelpalmer og lyden av muezzinen som kaller de troende til bønn – at jeg tror det er sant.
Men det som også er sant, trist å si, er at elver som flyter nordover ikke er så sjeldne. Ifølge National Aeronautics and Space Administration flyter fire av verdens 10 lengste elver generelt nordover: Nilen, Mackenzie-Peace (i Canada) Ob og Lena (i Sibir). Faktisk sier NASA at der er elver som strømmer nordover på hvert kontinent. Europa har for eksempel flere nordstrømmende elver i ett land alene: Mens Tysklands hærer alltid går mot Frankrike, peker mange av de viktigste elvene nordover – Rhinen, Spree, Elbe. Det er også utallige nordstrømmende elver i Sør-Amerika, Asia og andre steder, men vær ærlig: Bryr du deg virkelig? Er det ikke ille nok å vite at tyskerne har noen?
Enda verre, selv Cleveland kan skryte av en nordstrømmende elv: Cuyahoga renner sørvest for mye av sin lengde, men svinger nordover mot Erie-sjøen og ender opp videre nord enn der det begynner. Heck, Mon er ikke engang den eneste nordstrømmende elven i det vestlige Pennsylvania: Den ofte oversett Youghiogheny renner også nordover til McKeesport, hvor den går sammen med Mon. The Genesee River renner nordover fra Pennsylvania over vestlige New York, og søl inn i Lake Ontario. Hvis spådommer om global oppvarming er korrekte, vil de frosne elvene i Antarktis en dag strømme nordover
Fra et globalt synspunkt ser ikke elver ut til å foretrekke ett eller annet kompass. Retningen en elv renner varierer avhengig av terrengbrattheten og andre lokale faktorer. Som et nettsted vedlikeholdt av NASAs Goddard Space Flight Center uttrykker det, «elver, som de fleste av oss … flytter til der det er mindre motstand.» (Vi bør merke oss at denne siden er skrevet av en ansatt i den offentlige sektoren.) Selv noen elver der den generelle strømmen er sørover, har strekninger der en sving kan ta den fra sør til nord. Missouri flyter nordover i 100 miles gjennom Montana – det var sannsynligvis på utkikk etter en Stuckey «- før den bøyte seg østover og deretter sørøst for å møte Mississippi.
Så hvorfor tror vi nordstrømmende elver er så sjeldne? NASAs teori er at «En del av svaret er sannsynligvis knyttet til vår geografiske sjåvinisme og vår manglende nysgjerrighet – vi vet ikke mye eller bryr oss om fjerne steder. «(Ta det, Pat Buchanan!)» Siden det ikke er noen store elver som renner nordover, er vi overbevist om at dette må være slik det er andre steder. «
Selvfølgelig vil den siste lille bemerkningen bare pådra seg lokale sjåvinisters vrede: Mon er en stor elv for oss, akkurat som Yough er en stor elv for McKeesport Jeg har til og med hørt det sa at den nordlige retningen hjalp til med å gjøre Pittsburgh til et viktig stopp på FN. derground Railroad – det var en praktisk måte å unnslippe grensestaten West Virginia, som enhver rett tenkende person ville ønske om de var slaver eller ikke.
Så mens de virkelig viktige vannveiene – Missouri, Mississippi og Ohio, for eksempel – alt skjer bare sørover, faktum er at Pittsburgh bare ikke er det unike. Ikke alle kan skryte av den typen toksisitetsnivåer man selvfølgelig har, men når det gjelder forløpet nordover, er vi bare ikke så store avtaler.