Minutemen spilte en avgjørende rolle ikke bare i revolusjonskrig, men i tidligere konflikter.
Minuteman holder musket og flagg. Coverillustrasjon fra Harper «s Weekly, 15. juli 1876. Træristing av Speer,» fra et bilde av George W. Maynard, i Memorial Hall, Phila. «
Selv om begrepene milits og minutemen noen ganger er brukt om hverandre i dag, på 1700-tallet var det en bestemt forskjell mellom de to. Milits var menn i våpen dannet for å beskytte byene sine mot utenlandsk invasjon og krigsherjinger. Minutemen var en liten håndplukket elitestyrke som var pålagt å være høyt mobile og i stand til å samle seg raskt. Minutemen ble valgt fra militsmønstringsruller av sine kommanderende offiserer. Vanligvis 25 år eller yngre, ble de valgt for deres entusiasme, pålitelighet og fysiske styrke. Vanligvis fungerte omtrent en fjerdedel av militsen som Minutemen , som utførte flere oppgaver som sådan. Minutemen var den første væpnede militsen som ankom eller avventet en kamp.
Selv om Minutemen i dag anses å være knyttet til revolusjonskrigen i Amerika, var deres eksistens unnfanget i Massachusetts i midten av det syttende århundre. Allerede i 1645 ble menn valgt fra militsrekkene for å være kledd med fyrstikker eller gjedder og innretninger innen en halv time etter at de ble advart. I 1689 oppsto en annen type Minuteman-selskap. Kalt Snowshoemen, skulle hver «gi seg et godt par truger, ett par moggisons og en hatchet» og være klar til å marsjere på et øyeblikks advarsel. Minutemen spilte også en rolle i den franske og indiske krigen i 1750-tallet. En journaloppføring fra Samuel Thompson, en militsoffiser i Massachusetts, sier: «… men da mennene våre var borte, sendte de elleve til i løpet av ett minutts advarsel, med 3 dagers levering …» Innen revolusjonen , Minutemen hadde vært en velutdannet styrke i seks generasjoner i Massachusetts Bay Colony. Hver by hadde opprettholdt sitt «treningsband». Motgangen som denne regionen møtte – Indianere-opprør, krig mot Frankrike og potensial for lokale opprør, sosial uro og opprør – gitt god grunn til å følge en forsvarlig militsorganisasjon. I sin nylige bok uttrykker David Hackett Fischer det best: «Minutemenes mønster i 1775 var produktet av mange års institusjonell utvikling … det var også et resultat av nøye planlegging og kollektiv innsats. «(s. 151). Innen revolusjonen hadde Massachusetts trent, boret og forbedret militsen deres i godt over hundre år.
En ting som Minutemen manglet, var dessverre sentral ledelse. Denne ulempen vil føre til oppløsningen. I februar 1775 var Concord en av de første byene som fulgte ordren om å opprette Minutemen-selskaper ut av militsen. Av cirka 400 milits fra Concords mønsterruller, ville hundre også tjene som Minutemen. Når en kamp fant sted Minutemen-selskaper fra flere byer kombinerte enhetene sine. En offiser fra det 43. regimentet av Foot ble sendt til North Bridge i Concord med et antall lette infanterier. Minutemen fra Concord, Acton, Littleton og andre byer kombinerte styrker. Etter noen få salver ble avfyrt, trakk det britiske lette infanteriet seg tilbake til Concord Common-området. Mangler sentral kommando, med hvert selskap av Minutemen lojal mot sin egen by, forfulgte de ikke redcoats. I den løpende kampen som fulgte femten miles tilbake til Boston, ville Massachusetts-militsen se sin siste handling som Minutemen i historien. Militsen ville fortsette å danne en hær, som omringet Boston og påførte tunge tap på den britiske hæren ved Bunker og Breeds Hill.
Minutemen var, selv om de manglet sentral kommando, fortsatt bedre organisert og kamptestet enn noen annen rt-time militær. De var en viktig og nødvendig kraft, og spilte en avgjørende rolle i ikke bare revolusjonskrigen, men i tidligere konflikter. Uten disse «klare på et øyeblikk» menn, kan historien vår ha blitt skrevet på en helt annen måte.
– Andrew Ronemus