Mink, en av to arter av veslefamilien (Mustelidae) som er hjemmehørende på den nordlige halvkule. Den europeiske minken (Mustela lutreola) og den amerikanske minken (Neovison vison) er begge verdsatt for sin luksuriøse pels. Den amerikanske minken er en av pilarene i pelsindustrien og er oppdratt i fangenskap over hele verden. I naturen er mink liten, diskret og som oftest nattlig, og de lever i nærheten av vann.
Karl H. Maslowski
Begge minkeartene måler ca 30–50 cm (12–20 tommer) i lengde, ikke inkludert en hale på 13–23 cm, og veier 2 kg (4,5 pund) eller mindre; hunnene er mindre. Som vesler har mink korte ben, en lang, tykk nakke og et bredt hode med korte, avrundede ører. Pelsen er dyp, rik brun og noen ganger har den hvite markeringer på halsen, brystet og underdelen. Pelaget består av et tett, mykt underlag overlappet med mørke og blanke vakthår.
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzSe alle videoene for denne artikkelen
Villmink er halvkvatisk og få mesteparten av maten nær vannkanten. Vanligvis etter strandlinjer og banker undersøker de hull, sprekker og dypvannsbassenger for skjulte byttedyr. Strengt kjøttetende spiser mink for det meste frosker, salamandere, fisk, kreps, muskrat, mus og voles, sammen med vannfugler og eggene deres. Av og til vil mink lete etter terrestriske byttedyr som hare og kanin. Mink er sterke og smidige svømmere og dykker ofte for å undersøke kroker og kroker under vann.
Mink er ensom, bortsett fra i paringssesongen om våren. Både menn og kvinner kan pare seg med flere individer, men kvinner oppdrar de unge alene. Svangerskapet varer vanligvis 51 dager for den amerikanske minken, men denne perioden kan variere, siden implantasjon av det befruktede egget kan bli forsinket i 1–14 dager. Kullstørrelsen er i gjennomsnitt fire unge, men varierer fra to til åtte. Unge blir uavhengige etter seks måneder.
Amerikansk mink oppdratt i fangenskap for pels avles tidlig på våren, og innhøsting av pelter skjer når dyrene når voksenstørrelse og felten har maksimal kvalitet – vanligvis om vinteren når mink er 6–8 måneder gamle. I løpet av denne perioden når ranchmink størrelser som kan overstige det dobbelte av villmink på grunn av bedre ernæring og selektiv avl etter størrelse. Også ved hjelp av selektiv avl og forsiktig genetisk oppfølging, kan oppdrettere produsere et bredt utvalg av naturlige pelagefarger, alt fra ren hvit til safir, perle, blå og svart.
Den amerikanske minken var opprinnelig funnet i hele Nord-Amerika unntatt i de tørre regionene i sørvest. Populariteten til den amerikanske minken som pelsdyr førte til etablering av mange pelsdyrfarm over hele verden, spesielt de nordlige landene i Nord-Amerika og Eurasia. Naturkatastrofer, dårlige fasiliteter og frivillig og ufrivillig utslipp av fanget mink (minkfarm har vært et hyppig mål for dyrerettighetsaktivister) har ført til etablering av mange befolkninger av amerikansk mink langt utenfor sitt opprinnelige område. I dag bor den amerikanske minken i mange områder av Europa, Skandinavia, Russland, Sør-Amerika og til og med Island. Der den ble introdusert for den europeiske minkens habitat, har den amerikanske minken blitt et problem og fortrengt den mindre aggressive og mindre tilpasningsdyktige europeiske arten, som nå er sjelden eller truet i mange deler av Europa der den en gang var rikelig. Invasjonen av europeisk farvann av den amerikanske minken har også ført til tilbakegang av våtmarksarter som vannvolker og noen fugler.