Studier har vist at matallergier generelt er den tredje vanligste typen katteallergi, og som ofte er rangert av allergier mot loppebitt og inhalerte stoffer. Selv om kløende, irriterende hudproblemer er de vanligste tegnene på denne allergien, viser anslagsvis 10 prosent til 15 prosent av de berørte kattene også gastrointestinale tegn, som oppkast og diaré.
Kløen som vanligvis signaliserer tilstedeværelsen av en matallergi er forårsaket av utbrudd av små, bleke, væskefylte klumper på kattens hud, som dannes som respons på tilstedeværelsen av et allergen, et stoff som dyrets system er unormalt følsomt for.
«Kløeutbruddene påvirker først og fremst hodet og nakkeområdet,» sier Carolyn McDaniel, VMD, lektor i klinisk vitenskap ved Cornell Universitys College of Veterinary Medicine. «De er ikke alltid i dette området, men ofte nok til å fungere som en anelse om at kilden er matallergi. ”
I seg selv utgjør ikke de skjerpende lesjonene en betydelig helsefare. Men den uopphørlige riper som de ber om, kan forårsake sekundære hudsår og en følgelig sårbarhet for alvorlig bakteriell infeksjon. I tillegg kan gastrointestinale problemer som stammer fra en matallergi, få vidtrekkende systemiske implikasjoner, inkludert mat unngåelse som kan føre til helsekompromissende vekttap.
De mest synlige tegn på matallergi – vedvarende riper , fremveksten av hudlesjoner, tap av hår og en generell forverring av pelsen – utvikler seg ikke over natten. I stedet har de en tendens til å bli tydelige og intensivere over lengre tidsperioder – måneder eller enda lenger – ettersom dyrets immunsystem gradvis beskytter mot visse protein- og karbohydratmolekyler som er tilstede i de fleste standard kattemat. «Vi vet ikke hvorfor denne allergien utvikler seg,» sier Dr. McDaniel. «En katt i alle aldre kan påvirkes, og det kan forekomme hos en katt som har hatt samme diett i mange år.»
Når tegnene vises, bør en katt få rask veterinærpleie. Hvis det virkelig er mistanke om matallergi, bør det spesifikke allergenet identifiseres og fjernes fra dyrets diett.
Etter at andre potensielle årsaker til hudutbrudd, som loppebitt, er utelukket, og en matallergi er utelukket. identifisert som den sannsynlige årsaken til de kliniske tegnene, er neste utfordring å identifisere hva akkurat i kattens diett som er ansvarlig for problemet. Denne prosessen vil mest effektivt bli utført hjemme ved eierens introduksjon av det som kalles en «roman» diett, som er basert på det faktum at de fleste kattematallergier kan spores til protein- eller karbohydratinnholdet i et berørt dyrs normale pris.
De mest brukte proteinkildene i kattemat inkluderer biff, svinekjøtt, lam, kylling, kalkun og egg. Siden protein er en grunnleggende komponent i levende celler og er nødvendig for at en organisme skal fungere riktig, det nye dietten må inneholde protein – men det må stamme fra en kilde som en berørt katt ikke tidligere har blitt utsatt for, for eksempel vilt- eller kengurukjøtt. Siden det samme gjelder karbohydrater, er grønnsakene som ofte brukes i kattemat. —Hvete, bygg og mais, for eksempel, ville være ekskludert fra det nye dietten og erstattet av for eksempel potet.
Hvis en katt ikke bruker noe annet enn det nye dietten og vannet i en periode på kl. minst åtte til ti uker, er det sannsynlig at th e allergiske tegn vil gradvis forsvinne. I så fall kan eieren anta at allergenet var en del av forrige diett. Og for å identifisere det spesifikke krenkende allergenet, introduserer eieren deretter komponenter av kattens originale diett en etter en og følger nøye med på gjensyn av allergiske symptomer. Hvis symptomene dukker opp igjen, vil de sannsynligvis gjøre det innen en uke eller to, i så fall vil eieren ha bekreftet minst en kilde til allergien.
Gjentatte systematiske tester – og mye tålmodighet – det er mulig for eieren å fastslå alle diettingredienser som en katt er allergisk mot. Terapi, følger det, krever permanent utelukkelse av disse ingrediensene fra kattens diett.