Årsjubileet for kvinners stemmerett har kastet søkelyset på livet til ekstraordinære kvinner de siste 100 årene. Imidlertid vil jeg i dag gå litt lenger tilbake og se på mor og datter Mary Wollstonecraft og Mary Shelley.
Mary Wollstonecraft var en radikal og fri tenker. Hun forfattet en av bøkene som danner grunnlaget for kvinnens rettighetsbevegelse: A Vindication of the Rights of Woman. Skrevet i 1792 opprettholder det viktigheten av utdanning for kvinner og angriper de seksuelle dobbeltstandardene som var rådende på den tiden, og formulerte konsepter som fremdeles gir gjenklang over 200 år senere. Det intellektuelle samfunnet lyttet – ansporet til omtanke av den franske revolusjonens radikale uro – selv om det tar mye lengre tid å oppnå ekte sosial endring, slik det fremdeles er altfor tydelig i dag.
Perioden på slutten av opplysningstiden, tiden Mary skrev, er utforsket i A Revolution of Feeling: The Decade That Forged The Modern Mind av Rachel Hewitt. Hewitts arbeid er fascinerende ved at det ser på den følelsesmessige innvirkningen av sosial endring på den tiden og arven den etterlot seg.
Mary Wollstonecrafts personlige liv var ukonvensjonelt; hun reiste mye gjennom det revolusjonerende Frankrike og ble anerkjent som en filosof, forfatter og intellektuell. Hvis du er opptatt av å lære mer om henne, er Claire Tomalins biografi The Life and Death of Mary Wollstonecraft et godt sted å starte. 38 år giftet hun seg med William Goodwin, en mann som delte filosofien sin, og partnerskapet deres så ut som det ville gi en lykkelig slutt på Marys hittil noe turbulente liv. Dessverre døde Mary av fødselsfeber etter fødselen av datteren deres, en annen Mary.
Denne Mary, født Mary Goodwin, som arvet sitt utmerkede intellekt fra begge foreldrene og hadde nytte av Goodwins opplyste syn på kvinnelig utdannelse, vokste opp med et livlig og engasjerende sinn. Hun er bedre kjent i dag under sitt gifte navn Mary Shelley, som forfatter av den ikoniske romanen Frankenstein, skrevet for 200 hundre år siden i år.
Frankenstein er en overraskende bok: alle kjenner historien – eller tror de er gjør det – men de stoler ofte på hørselshemmede og forvrengt kimære fra skjermrepresentasjoner. De første versjonene av denne dramatiske fortellingen ble satt opp i løpet av Mary Shelleys levetid; siden kinoen har blitt filmet flere ganger, fra tidlige lydfilmversjoner til Hammer Horror-tilpasninger. Det har blitt representert like fars og som skrekk, og kanskje mest kjent, i filmen fra 1931 med Boris Karloff i hovedrollen.
Det kjente bolthalsede monsteret er imidlertid langt fra den konfliktfylte skapningen unnfanget av Mary Shelley . Undertitlet ‘The Modern Prometheus’ handlet hennes bok om bevissthet og ansvar, ved å bruke rammen til en gotisk skrekkroman for en diskusjon om filosofiske ideer. Originalen er fremdeles tilgjengelig og er vel verdt å lese eller lese den på nytt.
Monstre, spøkelser og skrekkhistorier har fascinert leserne i århundrer. Selv om ‘Frankenstein’ ble utgitt tidlig i tradisjonen med gotisk skrekk, har historier om ryggraden blitt fortalt siden tiden begynte. Hvis du ønsker å se tydeligere hvordan Mary Shelleys roman passer inn i denne tradisjonen, kan du lese Susan Owens The Ghost: A Cultural History.
For en diskusjon om den vitenskapelige tanken som virvler rundt på den tiden, til Andy. Dougans Raising the Dead, som diskuterer arbeidet til forskere fra begynnelsen av 1800-tallet med forskning på skapelsen av liv. Selv om de ikke lyktes med de opprinnelige målene, la de grunnlaget for betydelige fremskritt innen anatomi og medisinsk kunnskap om nervesystemet, og åpnet for senere innovasjoner som hjertestarter. Mary Shelley leste mye og ville ha vært klar over dette arbeidet: faktisk reviderte hun senere utgaver av Frankenstein for å inkludere referanser til galvanisme.
Mary selv var bare 19 da hun skrev en kompleks filosofisk roman, nå ansett som en klassiker. Skrevet mens hun bodde i Italia med dikteren Percy Bysshe Shelley, var romanen angivelig et resultat av en konkurranse mellom Shelleys, Byron og Dr John Polidori, som samlet seg en stormfull natt for å fortelle hverandre spøkelseshistorier. Bare Mary og Polidori avsluttet sine historier: Polidori er faktisk kreditert for å skape en av de tidligste historiene i vampyrsjangeren samtidig. Hvem hadde trodd at han ville ha skapt en slik industri? Neste gang du sukker i gru på vampyrer i Pemberley eller Vampires Go Wild In Dorset, vet du hvem du skal skylde på.
Fiona Sampsons utmerkede bok In Search of Mary Shelley forteller historien om fødselen av romanen ‘Frankenstein’, men, enda viktigere, den bredere historien om Mary selv. Det er en utrolig lesbar biografi om en fascinerende kvinne. Morens datter, Mary, skrev mye: i det senere liv forsynte hun seg som sin enslig mor gjennom seg selv og sønnen. Fiona har tydeligvis lite tid til den egosentriske Percy Shelley og avkaster det vidt holdt, idealiserte synet på kjærlighetshistorien. Shelley ser ut til å være det som moderne kvinner vil kalle egoistisk og selvopptatt, og hans behandling av Mary som avbildet her er sjokkerende. Det er imidlertid ingen tvil om at hun avgudet ham, og videreførte sitt litterære rykte etter hans død.
Begge Marys trosset konvensjonen, skapte sine egne liv og søkte anerkjennelse for sitt arbeid utenfor konens tradisjonelle roller. og mor. Deres betydning er anerkjent i dag.