1900-tallets mest berømte ikke-voldsapostel møtte selv en voldelig slutt. Mohandas Mahatma (den store sjelen) Gandhi, som hadde tatt en ledende rolle i spissen for kampanjen for uavhengighet fra Storbritannia, hyllet delingen av underkontinentet i de separate uavhengige statene India og Pakistan i august 1947 som den edleste handling av den britiske nasjonen . Han ble imidlertid forferdet av volden som brøt ut mellom hinduer, muslimer og sikher; og bortvisningen av tusenvis fra hjemmene sine i forkant av uavhengighetsdagen 15. august 1947, og påtok seg en fast til døden, en taktikk han hadde brukt før, for å skamme dem som provoserte og deltok i striden. Støttemeldinger kom fra hele verden, inkludert Pakistan, der Jinnahs nye regjering berømmet sin bekymring for fred og harmoni. Det var imidlertid hinduer som mente at Gandhis insistering på ikke-vold og ikke-gjengjeldelse forhindret dem i å forsvare seg mot angrep. Uhyggelige rop av «La Gandhi dø!» Ble hørt i Delhi, der Gandhi okkuperte et herskapshus kalt Birla Lodge.
Den 13. januar begynte det som skulle vise seg å være hans siste faste, Mahatma: Døden for meg ville være en strålende utfrielse snarere enn at jeg skulle være et hjelpeløst vitne om ødeleggelsen av India, hinduisme, sikhisme og islam , og forklarte at hans drøm var for hinduer, sikher, parsier, kristne og muslimer i hele India å leve sammen i vennskap. Den 20. satte en gruppe hinduatiske fanatikere, som avskyr Gandhis oppfordringer om toleranse og fred, av en bombe noen meter fra ham, noe som ikke skadet. Det var ikke det første forsøket på Gandhis liv, men han sa: ‘Hvis jeg skal dø av en gal kule, må jeg gjøre det smilende. Det må ikke være noe sinne i meg. Gud må være i hjertet mitt og på leppene mine. ’
29. januar kom en av fanatikerne, en mann i trettiårene ved navn Nathuram Godse, tilbake til Delhi, bevæpnet med en automatisk Beretta-pistol. Rundt klokka 17 på ettermiddagen neste dag ble den 78 år gamle Gandhi, skrøpelig fra fasten, hjulpet over Birla House-hagene av sine storheter på vei til et bønnemøte da Nathuram Godse kom ut av den beundrende publikum, bøyde seg for ham og skjøt ham tre ganger på blankt område i mage og bryst. Gandhi løftet hendene foran ansiktet i den konvensjonelle hilsen fra hilsen, nesten om han ønsket morderen velkommen, og falt i bakken, dødelig såret. Noen sa at han ropte Ram, Ram (Gud, Gud), selv om andre ikke hørte ham si noe. I forvirringen var det ikke noe forsøk på å ringe en lege eller få den døende til sykehus, og han døde i løpet av en halv time. , ropte hysterisk publikum: Drep ham, drep ham! og truet med å lynchere ham. Han ble prøvd for drap i mai og ble hengt i november året etter.
I mellomtiden ble Gandhis kropp lagt ut på terrasse på Birla House, drapert i en hvit bomullsklut som lot ansiktet hans bli avdekket, og et enkelt søkelys fokuserte på liket da alle de andre lysene ble slått av. Når han snakket i radioen, sa den indiske statsministeren Pandit Nehru: ‘Nasjonens far er ikke mer. Nå som lyset har gått ut av livet vårt, vet jeg ikke helt hva jeg skal fortelle deg og hvordan du skal si det. Vår elskede leder er ikke mer.
Dagen etter stod en enorm mengde anslått til nesten en million mennesker langs den fem mil lange begravelsesprosessen til bredden av Jumna-elven som liket, drapert inn det indiske flagget ble båret på en lastebil fra hæren mens flyvåpenfly overhead droppet blomster. Gjentatte angrep fra mengden betydde at reisen tok fem timer, og politiet måtte rydde plass med makt mens bier ble løftet opp på sandeltrebegravelsen og kroppen ble kremert på tradisjonell måte. Da flammene brant, oversvømte den sørgende publikum bålet med kronblad. Asken ble holdt på elvebredden i tre dager før den ble ført bort for nedsenking på stedet der Jumna slutter seg til Ganges.
Til tross for Nehru og andre leders innsats, brøt det ut vold i Bombay og andre steder. i India, med opptøyer og brannstiftelse. Det var angrep på brahminer, fordi morderen var en brahmin. Politiet i Bombay måtte åpne ild mot opprørerne. Det var et resultat som ville ha forferdet Gandhi selv.