Oversikt
Babesia er malarialignende protozoer som parasitterer og reproduserer i pattedyrs røde blodlegemer. De har en kompleks livssyklus som involverer flere forskjellige stadier og fysiske former, og opprettholdes i naturen primært via utveksling mellom Ixodes-flått og forskjellige pattedyr. Den første Babesia-arten ble oppdaget i 1888 av Victor Babes, en ungarsk patolog til hvis organisasjon senere ble kalt. Over 100 forskjellige arter har siden blitt identifisert i Babesia-slekten, selv om bare noen få av disse for tiden er kjent for å være menneskelige patogener.
Babesiosis har lenge vært anerkjent som en sykdom hos storfe og andre tamme dyr, men den første menneskelige saken ble ikke beskrevet før i 1957, da en ung kroatisk bonde fikk sykdommen og døde noen dager senere av nyreinsuffisiens. På slutten av 1960-tallet dukket de første nordamerikanske tilfellene opp på Nantucket Island, og sykdommen er nå anerkjent som en fremvoksende og tidvis alvorlig zoonose i USA.
Babesiose er rapportert i Nord- og Sør-Amerika, Europa og Sør- og Øst-Asia. I USA er det primære middelet for menneskelig babesiose Babesia microti, som overføres ved bitt av Ixodes scapularis, den samme flåttarten som vektorer Lyme sykdom. Tilfeller av babesiose forårsaket av B. microti forekommer i det sørlige New England og det nordlige Midtvesten. Ytterligere tilfeller av babesiose forårsaket av andre arter av Babesia forekommer hovedsakelig i det vestlige USA; tilfeller fra Missouri og Kentucky er også rapportert.
Klinisk synes babesiose å ha et bredt spekter av sykdoms alvorlighetsgrad. De fleste pasienter opplever en viralignende sykdom som kan vare i uker til måneder, men som vanligvis løser seg helt. Et betydelig mindretall av pasientene er helt asymptomatiske. Hos pasienter med en kompliserende tilstand, som underliggende immunsuppresjon, kan sykdomsforløpet være alvorlig og potensielt dødelig. Noen arter av Babesia, som B. divergens, ser ut til å være mer virulente enn andre.
Selv om det hovedsakelig overføres ved flåttbitt, kan babesiose også anskaffes via blodtransfusjon og maternell-fosteroverføring.
Tegn og symptomer
Hos immunkompetente pasienter begynner symptomer på babesiose vanligvis en til seks uker etter inokulering og er uspesifikke. Typiske tidlige manifestasjoner inkluderer periodiske feber ledsaget av tretthet og sykdommer, hodepine, frysninger og myalgi. Kvalme, oppkast, redusert appetitt og depresjon kan også forekomme. Noen pasienter vil utvikle forstørrede lever eller milt. Det vanlige sykdomsforløpet varer uker til flere måneder, men noen pasienter tar enda lenger tid å komme seg helt. Saminfeksjon med Lyme-sykdom eller anaplasmose kan komplisere den kliniske presentasjonen og disponere pasienten for mer alvorlig sykdom.
Den største risikoen for alvorlig babesiose er eldre, asplenetiske pasienter, pasienter med HIV eller maligniteter, og pasienter på immunsuppressive medisiner. I disse populasjonene er sykdomsforløpet lengre, og dødsfallet ligger i nærheten av 20%, selv med riktig antibakteriell terapi. Den vanligste alvorlige komplikasjonen av babesiose er akutt respirasjonssvikt, men hjertesvikt, lever- og nyresvikt, spredt intravaskulær koagulasjon og koma er også anerkjente alvorlige manifestasjoner av babesiose.
Diagnose
Det faktum at de tidlige symptomene på babesiose stort sett er uspesifikke, gjør diagnosen vanskelig. Likevel bør leger som møter en pasient fra et endemisk område som har feber og en viralignende sykdom, spesielt i sommermånedene, være oppmerksomme på muligheten for at babesiose kan være ansvarlig for pasientens symptomer.
Mens den fysiske undersøkelsen vanligvis ikke er bemerkelsesverdig, kan konvensjonelle blodprøver produsere et mønster som antyder diagnosen. Fordi Babesia-organismer forårsaker lysering av røde blodlegemer, vil pasienter ofte utvikle hemolytisk anemi, samt lymfopeni og trombocytopeni. Forhøyede nivåer av serumlaktatdehydrogenase er også vanlige, og hyperbilirubinemi og forhøyet erytrocytsedimenteringshastighet kan også være tilstede.
Hvis det er mistanke om babesiose, bør mikroskopisk undersøkelse av blodutstrykninger forfølges. Giemsa eller Wright flekker brukes vanligvis. Ved tidlig sykdom kan infeksjonsgraden av erytrocytter være mindre enn 1%, så det kan være nødvendig med flere flekker over en periode på dager for å bekrefte diagnosen. Babesial DNA kan også påvises ved polymerasekjedereaksjon (PCR) i tilfeller der flekker er negative, men diagnosen fortsatt er mistenkt. . Imidlertid kan antistoffer mot Babesia-organismer forbli høye i flere måneder eller år etter klinisk oppløsning av sykdom, så testen er ikke en pålitelig indikator på aktiv infeksjon.
Centers for Disease Control & Prevention, 2009.
Cunha BA. eMedicine.com, 2008.