Louisianas plantasjer regner med sin rasistiske fortid; her er hvordan noen utvikler seg

Når Jessica Smith leder turister gjennom Louisianas berømte Oak Alley Plantation, spør hun alltid hvorfor de bestemte seg for å besøke.

Det tar bare én person å gjøre dagen hennes. Alt de trenger å gjøre er å spørre om plantasjen sanne historie, som bygde det store husets 28 doriske søyler, som plantet stien til ikoniske eiketrær, som arbeidet med sukkerrørfeltene i sommervarmen.

Men det er noen spørsmål hun gruer seg til. Som når besøkende spør hvorfor hun ikke har på seg bøyleskjørt, en reste av Old South plantasjeturisme som Oak Alley gjorde unna i 2017.

«Jeg kan fortelle deg akkurat nå, mine forfedre hadde ikke på seg kjoler sånn,» sa Smith.

En del av Smiths drivkraft for å jobbe som turleder på Oak Alley var å lære mer om sine egne forfedre, som var slaver på Sa n Francisco Plantation i Garyville, over elva og 25 minutter nedover veien fra Oak Alley.

Hun har hatt et kjærlighetshat-forhold til jobben. Hun har tenkt på å slutte når turister har kalt henne en «slave» og til og med et «hus n *****.» Men hennes medarbeidere har vært støttende og sympatisk. Og hun har funnet det som føles som et kall: å sørge for at besøkende i Oak Alley forstår den unyanserte versjonen av plantasjens historie, mørket og volden som gikk med til å bygge og vedlikeholde et av de vakreste stedene Louisiana har å se.

Oak Alley, som trekker turister fra hele verden, tilbyr et glimt av den voksende naturen til plantasjeturismen, en stift i sør.

Veiene som klemmer utkantene på begge sider av Mississippi-elven fra St. Francisville til Destrehan er fylt med plantasjer som bringer bussmengder med turister dagstur fra New Orleans.

Og i flere tiår plantasjen til urs ble markedsført i «Gone With the Wind» -stilen, med fokus på de overdådige hjemmene og den ekstravagante livsstilen til det hvite folket som eide dem, og glanset over massetjenesten til svarte mennesker som gjorde det hele mulig.

Det oppstod med jevne mellomrom spørsmål om plantasjeturister ønsket – eller fortjente – mer enn glamorøse husturer og fotoops under mossete eiketrær.

Men disse spørsmålene har blitt mer vedvarende og vanskeligere å ignorere de siste år, som krav om rasemessig rettferdighet og en regning med de varige arrene av slaveri feier nasjonen, og ble mer insisterende i sommer etter at en politimann i Minneapolis drepte George Floyd. Oppfordringer om å slutte å bruke plantasjer som bryllupsbakgrunner har også blitt mer påtrengende.

Ashley Rogers, administrerende direktør for Whitney Plantation, som er sentrert i slavernes liv og åpnet i 2014, sa at det er en feilslutning å tenke at besøkende ønsket ikke å høre om slaveri hele tiden. Laura Plantation var den første i Louisiana som fordypet seg i historiene om slaverier i 1994, og eieren, Sand Marmillion, sa at så lenge folk har vært på besøk, har de hatt spørsmål om slaveri.

Suksessen til både Whitney og Laura viser at det har vært en appetitt blant besøkende for å lære mer om de slaver. Før koronavirusrelaterte avstengninger walloped turisme, var begge plantasjene vert for opptil 600 besøkende på travle dager.

«Det jeg ser her på bakken hver dag, er mennesker i alle aldre, raser, som ønsker å lære sannheten om nasjonens historie, ”sa Rogers.

På noen måter, sa hun, er det vanskeligere for et sted som Oak Alley å endre sin tiår gamle praksis enn å bygge noe nytt, slik Whitney gjorde.

Oak Alley lyktes med sin modell av bøyleskjørt og myntejuleper. Men besøkende har også strømmet til den nye versjonen, til coronavirus satte turisme på vent. Før pandemien ville travle dager bringe inn 1200 besøkende.

I 2012 bygde Oak Alley slavekvarterer på eiendommen for å se så historisk nøyaktige ut som mulig, originalene var lenge blitt jevnet med. Plantasjens ledere har bygget slaveriutstillinger og nixet antebellumuniformene. De har lagt perspektivet til slaver til sine store turer, og de har vedlikeholdt en database med menneskene som var slaver der. Markedsdirektør Hillary Loeber sa at de har prøvd å gjøre eiendommen tro mot historien.

«Det jeg ser her på bakken hver dag, er mennesker i alle aldre, raser, som ønsker å lære sannheten om nasjonens historie. «
– Ashley Rogers, administrerende direktør i Whitney Plantation

Som Oak Alley har utviklet seg, andre har holdt seg til det gamle programmet. Kevin Kelly, som eier Houmas House Plantation i Darrow, nektet å bli intervjuet for denne historien etter å ha kalt en reporter spørsmål «falske.» Houmas House-nettstedet beskriver plantasjen som en «arbeidsstyrke på over fem hundre og femti slaver, og var uten unntak den fineste eiendommen som en enkelt eier i Amerika besitter.»

Som svar på online anmeldere som kalte Houmas House «tonedøv» i sin representasjon av plantasjelivet, svarte en Houmas House-representant at «hvis din interesse er slaveri, er andre plantasjer et bedre valg.»

Nottoway Plantation, en ettertraktet bryllupsdestinasjon i White Castle, tilegner ikke et eneste ord i delen «historie» på nettstedet til slaveri, selv om 155 slaver arbeidet der. Og bare i fjor, etter et skrik, fjernet den statlige Rosedown Plantation i St. Francisville. et utstillingsskilt som beskriver slaver der som «godt tatt vare på og lykkelig.»

Det er disse slags misforståelser Smith sa at hun jobber hardt for å motvirke på Oak Alley. Selv på de dårlige dagene husker hun dem som hadde det verre.

«Mine forfedre, de holdt ut mer enn det, og de overvant det,» sa hun.

Kan ikke t se kart nedenfor? Klikk her.

RETHINKING WEDDINGS

Kristen Soileau, en bryllupsfotograf i Baton Rouge, brukte år på å fotografere par som gifter seg på plantasjer, skåler vin og danser hele natten. Men for noen år siden tok et langvarig ubehag tak.

«Ved at jeg valgte klienter som hadde plantasjebryllup, visste jeg at det ikke var jeg som deltok i volden der, men det var ikke meg som prøvde å svinge fra det, ”sa Soileau, som er hvit.

I 2015 hadde bryllupsvideoen Mary Winchell en hendelse som førte til at hun sluttet å jobbe ved plantasjemottak. Hennes nå-ektemann, som er svart, var hjalp til med å skyte video i resepsjonen da en groomsman sa til ham: «Vi liker ikke din slags her,» sa hun. Da de rapporterte det til brudeparet sa hun at de lo.

Soileau bestemte seg for å slutte å skyte plantasjebryllup, og hun føler seg heldig som kan takke nei inntekten. Andre fotografer kan føle seg like urolige, men de har kanskje ikke råd til et slikt tap i virksomheten, sa hun.

Winchell og Soileau sa begge at de har sett andre bryllupsleverandører prøve å gjøre arbeidet sitt på et plantasjen tjener et større formål. Noen donerer en prosentandel av pengene de tjener fra plantasjebryllup til veldedige organisasjoner. Soileau liker ideen om at noen er vert for en begivenhet på en plantasje som tar et øyeblikks stillhet for å huske livene som er tapt der, eller tar opp en samling for forskning om slaveri.

I noen tilfeller stoler plantasjene på inntektene de tjener på å være vertskap for bryllup og andre arrangementer for å støtte deres misjon på andre måter: Pengene betaler for personalet, for utstillinger, for turer til arkiver og dypdykk i historisk forskning.

Debatten om plantasjene skal være brukt som arrangementslokaler har også surret på nasjonalt nivå. Skuespillerne Blake Lively og Ryan Reynolds beklaget tidligere i år for å ha holdt bryllupet i 2012 på en South Carolina-plantasje, og de ga en donasjon på 200 000 dollar til NAACP. Songwriter Ani DiFranco, som bor i New Orleans, avlyste et «artist retreat» planlagt på Nottoway i 2014 etter tilbakeslag.

De populære bryllupsnettstedene The Knot and Wedding Wire kunngjorde også sent i fjor at de ville prøve å sikre at de ikke promoterte plantasjer som romantiserte historien deres. Men et raskt søk på The Knot bringer opp plantasjebryllupssteder over hele Louisiana, inkludert de som hyller slaver, som Houmas House og Nottoway.

Amaya Hughes og Idara Udoka, som driver Life of the Party Events i New Orleans, sa at brudene de jobber med – hvorav mange er svarte – har delt bekymringer i mange år tilbake om å gifte seg på plantasjer. Få av deres klienter slutter å velge plantasjer.

«Du får en følelse over deg – det er ubeskrivelig at folk virkelig har gått gjennom dette, og vi er her inne og feiret,» sa Hughes, som er svart . «Før noe av dette som skjer i media og nyheter, hadde vi kunder med bekymringer. Mange av dem vil bare ikke feire på et sted som har så mye vondt og negative ting som skjedde i deres bakgrunn og i vår bakgrunn. ”

Bryllup kan være en stor forretning for plantasjesteder. Nottoway, for eksempel, annonserer at noen av de største bryllupspakkene kan koste 15 000 dollar.

Oak Alley Plantation, som drives av en nonprofit, har i økende grad unngått å være vertskap for bryllup og arrangementer etter stengt de siste årene, etter å ha blitt omtalt i flere filmer og til og med en Beyoncé-musikkvideo. Men Oak Alley Restaurant and Inn i nærheten – eid av etterkommerne til plantasjens forrige eier – er fremdeles vert for bryllup og mer.

For de som unngår eiendom som er knyttet til slaveri, kan det være vanskelig å fortelle hvor å trekke linjen. Ikke alle historiske steder med slave- eller tjenestekvarterer på premisset var en plantasje.

Rase og religiøse i New Orleans, for eksempel, har «slavekvartaler», som Rip Van Winkle Gardens i New Iberia gjør. arenaer, som Southern Oaks i New Orleans, eller White Oak i Baton Rouge, har tidligere inkludert ordet «plantasje» i deres merkevarebygging – da begrepet betegnet storhet mer enn kontrovers. Men begge ble bygget i løpet av det siste århundret og hadde aldri slaver.

«Du får en følelse over deg – det er ubeskrivelig at folk virkelig gikk gjennom dette, og vi er her og feirer. «

– Amaya Hughes, medeier av Life of the Party Events

Joy Banner , kommunikasjonsdirektør for Whitney Plantation, sa at hun har blitt oversvømmet med samtaler i sommer fra folk som spør hvorfor plantasjebryllup forblir populære, og om Whitney er uenig med dem. Banner, en etterkommer av slaver i Whitney, motarbeider dem. Hun anbefaler at alle som vurderer å gifte seg på en plantasje, les «Hendelser i en slavejentes liv», en selvbiografi fra 1861.

Ideell organisasjon for Whitney Institute driver ikke bryllup, men den tilbyr siden sin for visse anledninger som ikke utnytter skjønnheten til det «store huset.» De har tillatt par hvis forfedre ble slaver i området å gifte seg i Antioch Baptist Church på plantasjens område. Den historiske kirken, som en gang ligger i Paulina, ble bygget av tidligere slaver fra River Road Plantations, som begynte å jobbe med den i 1868. De har også arrangert konserter i kirken.

Rogers sa at det er viktig å huske at mens plantasjene en gang var arbeidsleirer, var de også steder med enorm motstandskraft og motstand, og det er verdt å feire. / p>

På Laura Plantation i Vacherie gikk Marmillion med på å si at plantasjer burde minne besøkende på at den menneskelige ånden seiret midt i så mye elendighet. De slaveri overgav tro, tradisjoner, til og med oppskrifter som fremdeles er meningsfylte for deres etterkommere – og til verden for øvrig.Laura Plantation er heller ikke vert for bryllup, selv om eiendommen og hagene har blitt brukt til et bryllup eller to og noen andre begivenheter tidligere.

Blant disse: et familiesammenkomst i fjor sommer for hundrevis av etterkommere av en kvinne ved navn Clémence, som ble født i 1859 på Laura Plantation. Moren hennes var en tenåring kreolsk slave. Faren hennes var en 66 år gammel hvit mann som var en del av familien som drev plantasjen.

INVITERING AV NUANS

Marmillion har gjort det til sitt livs oppdrag å identifisere alle som noen gang bodde på Laura Plantation, der Fats Dominos foreldre ble født. Da hun fløy til Paris for å møte noen slektninger til plantasjen navnebror, Laura Locoul, hulket hun da hun så et bilde som hun umiddelbart kunne identifisere som Lucy, en slave hun hadde undersøkt i årevis, og hvis historie er sterkt omtalt i turer.

Joseph Dunn, markedsførings- og PR-direktør for Laura, liker å forklare den vanskelige historien til besøkende og la dem gjøre sine egne vurderinger om de historiske figurene i stedet for å fortelle dem hva de skulle tenke. Som han forklarer for turister, ble forholdet mellom slaveeiere og slaver spesielt kompliserte. Det er ikke unikt for Laura Plantation, men ikke alle plantasjer har samlet – og har vært villige til å dele – så mange detaljer om både hvite og svarte mennesker som en gang bodde på eiendommene sine.

Noen slaver ble spesielt flettet sammen. med hverdagslivene deres – som Lucy, hvis eiere tok henne med da de flyttet til Paris. Andre tilbrakte livet i sukkerrøremarkene og ble stemplet som storfe for å hindre dem i å rømme.

Å dykke inn i den nyanserte historien kostet først, men Dunn og Marmillion sa at de mener det har åpnet døren for deres nåværende suksess.

«Vi følte at mange steder ønsket oss for å gi deg en luftig historie, ”sa Marmillion.»Vi kranglet med reiseselskaper om lengden på turene våre fordi de ønsket 20-minutters turer.»

Marmillion ser på sin forskning om slavens historie som en dypt personlig form for erstatning for etterkommere av slaver, som blir ofte fortalt at lite er kjent om deres forfedre.

Som noen plantasjer har prøvd å appellere til bredere strøk av publikum , det samme har River Parishes Tourist Commission, som nylig droppet slagordet «New Orleans Plantation Country».

Kommisjonen hadde revurdert det i årevis, men det fremskyndet endringen midt i sommerens protester for raserettferdighet. Nyere undersøkelser hadde vist at slagordet var en avkjørsel for både svarte besøkende og yngre mennesker som «ikke var interessert i det som virket som et positivt spinn på Amerikas mørkeste kapittel,» sa administrerende direktør Buddy Boe.

«Vi fikk det gjort på tre uker fordi det var så viktig,» sa Boe. «Vi visste at det ikke var noen bedre tid.» bryllup. Han tilbød en analogi av en sukkerskål og en sukkergryte, den ene smakte av slaverne, den andre svettet over av folket de holdt i trelldom.

«De begge eksisterte, og de trenger begge å bli opplevd, ”sa han.

» Mine egne forfedre, de tålte mer enn det og de overvant det. «

– Jessica Smith, turleder i Oak Alley Plantation

På Oak Alley har det å gi den fulle bredden av opplevelsen betydd å korrigere langvarig folklore som en mystisk fransk bosetter plantet husets ikoniske 28 eiketrær tidlig på 1700-tallet – en myte som fortsatt er utbredt på internett. Plantasjens siste undersøkelse sier at eikene ble transportert til eiendommen og deretter plantet mellom 1820 og 1840.

Slaver som jobbet der antas å ha plantet og pleiet dem inn i det postkortklare bildet som hilser besøkende i dag.