Louis XV, ved navn Louis den velkjære, franske Louis le Bien-Aimé, (født 15. februar 1710, Versailles, Frankrike – død mai 10, 1774, Versailles), konge av Frankrike fra 1715 til 1774, hvis ineffektive styre bidro til forfallet av kongelig autoritet som førte til utbruddet av den franske revolusjonen i 1789.
Louis var oldebarnet av kong Louis XIV (styrt 1643–1715) og sønn av Louis, duc de Bourgogne, og Marie-Adélaïde av Savoy. Fordi foreldrene og hans eneste gjenlevende bror alle hadde dødd i 1712, ble han konge i en alder av fem år da Louis XIV døde (1. september 1715). Inntil han oppnådde sitt lovlige flertall i februar 1723, ble Frankrike styrt av en regent, Philippe II, duc dOrléans. I 1721 forlovet Orléans Louis med infanta Mariana, datter av kong Philip V av Spania. Etter døden til Orléans (desember 1723) utnevnte Louis som sin første minister Louis-Henri, duc de Bourbon-Condé, som avlyste den spanske forlovelsen og giftet seg med kongen med Marie Leszczyńska, datter av den detronerte kongen Stanisław I av Polen. Louis ’veileder, biskopen (senere kardinal) André-Hercule de Fleury, erstattet Bourbon som sjefminister i 1726; og den dynastiske forbindelsen med Polen førte til fransk involvering mot Østerrike og Russland i krigen om den polske arven (1733–38).
Louis XVs personlige innflytelse på den franske politikken ble merkbar først etter Fleurys død i 1744. Selv om han proklamerte at han fremover ville regjere uten en statsminister, var han for overmodig og manglet selvtillit til å koordinere aktivitetene til sine statssekretærer og gi en fast retning for nasjonal politikk. Mens regjeringen hans degenererte til fraksjoner av planlagte ministre og hoffere, isolerte Louis seg ved retten og okkuperte seg med en rekke elskerinner, hvorav flere utøvde betydelig politisk innflytelse. Allerede Pauline de Mailly-Nesle, marquise de Vintimille, Louiss elskerinne fra 1739 til 1741, hadde sponset krigspartiet som førte Frankrike inn i den ufattelige krigen til den østerrikske arven (1740–48) mot Østerrike og Storbritannia. I september 1745 tok kongen som sin offisielle elskerinne (maîtresse en titre) Jeanne-Antoinette Poisson, Marquise de Pompadour, hvis politiske innflytelse varte til hennes død i 1764.
Louis var imidlertid ikke en helt passiv monark. Hans ønske om å bestemme forløpet for internasjonale anliggender gjennom intriger fikk ham til å opprette et omfattende system med hemmelig diplomati, kjent som le Secret du roi, omkring 1748. Hemmelige franske agenter ble stasjonert i store europeiske hovedsteder og beordret av kongen å forfølge politiske mål som ofte var i motsetning til hans offentlig kunngjørte politikk. Til å begynne med brukte Louis sitt hemmelige diplomati i et mislykket forsøk på å vinne den valgfrie polske kronen for en fransk kandidat (et mål han avslo offisielt). Snart utvidet han nettverket av agenter og hadde til hensikt å danne en anti-østerriksk allianse med Sverige, Preussen, Tyrkia og Polen. Fordi hans offisielle ministre ikke visste noe om hemmeligheten, ble Louis utenrikspolitikk lammet av forvirring. I 1756 forlot kongen, tilskyndet av Madame de Pompadour, midlertidig målene for hans hemmelige diplomati og inngikk en allianse med Østerrike. Frankrike og Østerrike gikk deretter i krig med Storbritannia og Preussen (syvårskrigen, 1756–63), men Louis kontinentale forpliktelser overfor østerrikerne forhindret ham i å konsentrere sitt lands ressurser på den avgjørende koloniale kampen med Storbritannia, et land med større maritim kraft og utenlandske ressurser. Som et resultat hadde Frankrike i 1763 tapt for britene nesten alle koloniale eiendeler i Nord-Amerika og India. Selv om Madame de Pompadours favoritt, Étienne-François, Duke de Choiseul (utenriksminister fra 1758 til 1770), gjenopprettet Frankrikes militære styrke, gjorde mislykket med Louis hemmelige diplomati i Polen Russland, Østerrike og Preussen i stand til å dele Polen (1772) og praktisk talt eliminere fransk innflytelse i Sentral-Europa. Selv om Louis hadde vært populær som le Bien-Aimé (den kjære) i sin ungdom, hadde han gradvis fortjent undersåtternes forakt.
© Photos.com/Jupiterimages
I løpet av de senere årene av Ludvig XVs regjeringstid ble det forsøkt å styrke kransens avtagende autoritet ved å trekke privilegiet fra å hindre kongelig lovgivning fra parlamentene. Dette privilegiet, som hadde blitt suspendert av Ludvig XIV, hadde blitt gjenopprettet til Parlements under regentiet.De rettslige dommerne hadde senere konsolidert sin posisjon som motstandere av kronen ved å hevde, i fravær av statene General, å være forsvarere av de grunnleggende lovene i kongeriket og ved å forene de provinsielle parlamenter i en nær union med parlamentet i Paris. På denne måten hadde de styrtet det økonomiske systemet til John Law, hadde bidratt til å anskaffe utvisningen av jesuittene i 1764, og hadde for en tid forstyrret provinsadministrasjonen i Bretagne. Parlements sto også resolutt i veien for økonomisk reform. I 1771 bestemte kansleren, René de Maupeou, seg for å slå til mot dette misbruket ved å begrense parlamentet i Paris til rent rettslige funksjoner og ved å avskaffe salget av domstolskontorer. Til tross for en populær opposisjon fungerte det nye rettssystemet effektivt til kongens død og kunne ha reddet Bourbon-monarkiet fra den banen som førte til revolusjon hvis hans etterfølger ikke hadde forlatt reformen uten grunn. Bortsett fra denne reformen hadde Louis XVs lange regjeringstid vært preget av en nedgang i kroneens moralske og politiske autoritet, så vel som omvendt i utenlandske og militære anliggender. Kongen døde i 1774, hatet like mye som Ludvig XIV hadde vært.