Livegenskaper, tilstand i middelalderens Europa der en leietakerbonde var bundet til en arvelig tomt og til sin utleiers vilje. De aller fleste livegne i middelalderens Europa oppnådde livsopphold ved å dyrke en tomt som var eid av en herre. Dette var det vesentlige trekket som skiller server fra slaver, som ble kjøpt og solgt uten referanse til en tomt. Serven skaffet sin egen mat og klær fra sin egen produktive innsats. En vesentlig andel av kornet som løven vokste på hans bedrift, måtte gis til sin herre. Herren kunne også tvinge liveggen til å dyrke den delen av herrens land som ikke ble holdt av andre leietakere (kalt demesne land). Serven måtte også bruke sin herres kornfabrikker og ingen andre.
British Library (Public Domain)
Det vesentlige ekstra merket med livegenskap var mangelen på mange av de personlige frihetene som ble holdt av friheter. Hoved blant disse var livegens manglende bevegelsesfrihet; han kunne ikke forlate sin bedrift eller landsbyen permanent uten sin herres tillatelse. Verken kunne heller ikke gifte seg, endre yrke eller avhende eiendommen uten hans herres tillatelse. Han var bundet til sin bestemte tomt og kunne overføres sammen med landet til en ny herre. Server ble ofte behandlet hardt og hadde liten rettslig oppreisning mot deres herres handlinger. En livegne kunne bli frigjort bare gjennom mannusission, franchisement eller rømning.
Fra så tidlig som det 2. århundre e.Kr. var mange av de store, private eiendommene i det romerske imperiet som hadde blitt jobbet av gjenger av slaver ble gradvis brutt opp i bondebedrifter. Disse bøndene i det sene romerske imperiet, hvorav mange var etterkommere av slaver, ble avhengige av større grunneiere og andre viktige personer for å beskytte dem mot statlige skatteoppkrevere og senere fra barbariske inntrengere og undertrykkende naboer. Noen av disse koloniene, som de avhengige bøndene ble kalt, kan ha tatt opp eierandeler gitt av en eier, eller de har overgitt sine egne land til ham i retur for en slik beskyttelse. Uansett ble det en praksis for den avhengige bonden å sverge troskap til en eier, og dermed bli bundet til den herren.
Hovedproblemet med kolonien var å hindre dem i å forlate landet de hadde ble enige om å dyrke som leietakere. Løsningen var å binde dem lovlig til sine beholdninger. Følgelig krevde en juridisk kode som ble etablert av den romerske keiseren Konstantin i 332, arbeidstjenester å bli betalt til herren av coloni. Selv om coloni var lovlig frie, krevde fellesskapsforholdene dem å dyrke sin herres uberørte land så vel som deres leide tomt. Dette bundet dem ikke bare til sine bedrifter, men gjorde også deres sosiale status i det vesentlige tjenlig, siden uttaket av arbeidstjenester krevde utleierens agenter å utvise disiplin over coloni. Trusselen eller utøvelsen av denne disiplinen ble anerkjent som et av de tydeligste tegnene på en manns personlige underkastelse.
Ved 600-tallet ble servi, eller server, som de servile bøndene kom til å bli kalt, behandlet som et underordnet element i samfunnet. Serfs ble deretter en hovedklasse i de små, desentraliserte statene som preget det meste av Europa fra det romerske imperiets fall på 500-tallet til den første rekonstituering av føydale monarkier, hertugdømmer og fylker på 1100-tallet. p> På 1300-tallet var økonomiske forhold i Vest-Europa gunstige for erstatning av livegner med et fritt bønder. Veksten av makten til sentrale og regionale regjeringer tillot håndheving av bonde-utleierkontrakter uten behov for bondeservilitet, og den endelige oppgivelsen av arbeidstjenester på tøffing fjernet behovet for direkte utøvelse av arbeidsdisiplin på bøndene. Den drastiske nedgangen i befolkningen i Europa etter 1350 som følge av svartedøden etterlot mye dyrkbart land ubearbeidet og skapte også en akutt arbeidskraftmangel, begge økonomiske gunstige hendelser for bønderne.Og til slutt tvang de endemiske bondeopprørene i Vest-Europa i løpet av 1300- og 1400-tallet også gunstigere vilkår for bondehold. Selv om de nye bøndene ikke nødvendigvis hadde det bedre økonomisk enn deres servile forfedre, hadde de økt personlige friheter og var ikke lenger underlagt viljen til herrene hvis land de arbeidet.
Denne gunstige utviklingen var ikke delt av bøndene i Øst-Europa. Bondevilkårene der på 1300-tallet ser ikke ut til å ha vært verre enn vestens, og på noen måter var de bedre, fordi koloniseringen av skogsområder i Øst-Tyskland, Polen, Böhmen, Moravia og Ungarn hadde ført til etableringen. av mange frie bondesamfunn. Men en kombinasjon av politiske og økonomiske forhold snudde denne utviklingen. Hovedårsaken var at krigene som ødela Øst-Europa i det 14. og 15. århundre, hadde en tendens til å øke adelens makt på bekostning av de sentrale regjeringene. Øst-Tyskland, Preussen, Polen og Russland falt denne utviklingen sammen med en økt etterspørsel etter korn fra Vest-Europa. For å tjene på denne etterspørselen, tok adelsmenn og andre utleiere tilbake bondeinnehaver, utvidet sin egen dyrking og stilte store krav til bonde arbeidstjenester. Bondestatus fra Øst-Tyskland til Muscovy forverret seg derfor kraftig. Først på slutten av 1700-tallet ble bøndene til det østerriksk-ungarske imperiet frigjort fra livegenskap, og dermed gjenopprettet deres bevegelsesfrihet og ekteskap og retten til å lære et yrke etter eget valg. Russlands livegne fikk ikke sin personlige frihet og sine egne tildelinger av land før Alexander IIs befrielsesdikt fra 1861.
Gjennom kinesisk historie ble landbundne bønder ansett som frimenn i loven, men var helt avhengig av grunneier for livsopphold. I dette systemet med livegenskaper kunne bønder handles, straffes uten behørig lovprosess og få lov til å hylle herren med arbeid. Alle livegne ble imidlertid frigjort ved opprettelsen av Folkerepublikken Kina i 1949.