Lena Horne var en stor entertainer fra det 20. århundre. Horne ble født i Brooklyn, New York i en svart familie fra øvre middelklasse 30. juni 1917, og kjempet mot urettferdighet gjennom hele karrieren. Til tross for hindringene ble hun en av de mest kjente afroamerikanske utøverne i det 20. århundre, og oppnådde berømmelse som sanger og skuespiller.
Hornes legendariske karriere begynte i 1933 da hun klokka 16 ble ansatt for å opptre i kjent Cotton Club i Harlem. Der ble hun omringet av kommende jazzlegender, inkludert Billie Holiday, Teddy Wilson og Duke Ellington. I de neste fem årene opptrådte Horne i flere nattklubber på Broadway og turnerte med Charlie Barnett swingband som sanger. Barnetts band var hvitt, slik at Horne ble en av de første afroamerikanske stjernekunstnerne som utviklet en appell over amerikanske rasegrenser.
I 1938 flyttet Horne til Hollywood, California hvor hun ble kastet inn i flere filmer. Flere år senere minnet Horne: «I hver annen film sang jeg bare en sang eller to; scenene kunne kuttes ut når de ble sendt til lokale distributører i Sør. Dessverre fikk jeg ikke mye sjanse til å opptre.»
Public domain image
Hornes berømmelse katapulterte i 1942 da hun ble den første afroamerikanske skuespilleren som signerte en langvarig kontrakt, en stor filmskaper, MGM Studios. Året etter hadde Horne ledende roller i to helt svarte MGM-filmer, Cabin in the Sky og Stormy Weather. Tittelsangen fra sistnevnte film ble en av hennes mest vellykkede innspillinger. De to filmrollene etablerte imidlertid hennes stjernestatus på sølvskjermen. Ved midten av 1940-tallet var Lena Horne den best betalte afroamerikanske skuespilleren i USA. I tillegg til MGM-lønnen på $ 1000 i uken, tjente hun $ 1500 for hvert radioutseende og kommanderte $ 6500 per uke da hun opptrådte i nattklubber.
Horne utviklet seg også et rykte som en politisk aktivist. Under andre verdenskrig underholdt hun ofte svarte soldater i segregerte enheter for egen regning. Hun nektet også å opptre før segregerte publikum under og etter andre verdenskrig. Horne jobbet også med førstedame Eleanor Roosevelt for å lobbye den amerikanske kongressen for å vedta antilynchelovgivning.
Hornes karriere stoppet tidlig på 1950-tallet da hun ble identifisert som en kommunistisk sympatisør. Hun ble svartelistet av Hollywood-studioer, men fikk lov til å opptre på det nye mediet TV, TV. Til tross for nesten et tiår med utstøting på grunn av hennes personlige og politiske tro fortsatte Horne å opptre på nattklubber og ble på slutten av 1950-tallet en stor innspillingsstjerne. Albumet hennes, Lena Horne at the Waldorf Astoria, innspilt i 1957, ble av musikkritikere ansett som den beste i karrieren.
På 1960-tallet ble Hornes karriere gjenopplivet delvis på grunn av den økende sivile rettighetsbevegelsen. Horne identifiserte seg med den bevegelsen, og i 1963 var hun en av de mest fremtredende entertainerne i mars i Washington. Horne opptrådte også for andre sivile rettighetsmøter over hele nasjonen.
Hornes forestillinger kom kort brått da hun i 1971 mistet sin far, sønn og ektemann samme år. I 1978 ble Horne imidlertid introdusert for en ny generasjon fans da hun på 61 år spilte i The Wiz overfor Diana Ross og Michael Jackson. Hun dukket også opp i TV-serier som Sanford og Son på 1970-tallet, The Cosby Show på 1980-tallet og A Different World på 1990-tallet. I 1998, i en alder av 81 år, ga Horne ut sitt siste album, Being Myself. Rett etterpå trakk hun seg fra å opptre. Horne var æresmedlem i Delta Sigma Theta Sorority.
Lena Horne døde i New York City 9. mai 2010. Hun var 92.