Hvem var Leif Eriksson?
Den norrøne utforskeren Leif Eriksson ble født på 900-tallet og var den andre sønnen til Erik den røde, som er kreditert for å bosette Grønland . Eriksson regnes av mange for å være den første europeeren som nådde Nord-Amerika, århundrer foran Christopher Columbus. Imidlertid er detaljene i hans reise et spørsmål om historisk debatt, med en versjon som hevder at han landet utilsiktet, og en annen at han hadde seilt der med vilje etter å ha lært om regionen fra tidligere oppdagere. I begge tilfeller vendte Eriksson til slutt tilbake til Grønland, hvor han hadde fått i oppdrag av den norske kongen Olaf I Tryggvason å spre kristendommen og antas å ha dødd rundt 1020. På begynnelsen av 1960-tallet lånte oppdagelsen av ruinene til en vikingboplass i Newfoundland ut. ytterligere vekt på beretningene om Erikssons reise, og i 1964 bemyndiget den amerikanske kongressen presidenten til å utrope 9. oktober som Leif Eriksson-dagen.
Tidlig liv
Selv om det eksisterer forskjellige kontoer, har forskjeller i detaljene gjør det ofte vanskelig å skille fakta og sagn når man diskuterer livet til den norrøne utforskeren Leif Eriksson. Det antas at han er født ca 960–970 e.Kr., den andre av tre sønner av Erik den røde, som grunnla den første europeiske bosetningen på det som nå er Grønland. Ettersom Erik den røde faren var blitt forvist fra Norge og bosatt seg på Island, er det sannsynlig at Leif ble født der og oppvokst på Grønland. Men herfra blir fakta like forskjellige som stavemåten til navnet hans.
Vinland
Eriksson seilte som regel rundt år 1000 fra Grønland til Norge hvor han tjenestegjorde i kong Olaf I Tryggvason, som omvendte ham fra norrøn hedning til kristendom. . Rett etterpå ga Olaf Eriksson i oppdrag å proselytisere over Grønland og spre kristendommen også til bosetterne. Selv om Eriksson til slutt ville komme tilbake til Grønland, er det detaljene og motivene til hans returrute som er gjenstand for mest debatt.
I den islandske beretningen Sagaen om Erik den røde fra 1200-tallet, Erikssons skip sies å ha kjørt ut av kurs på hjemreisen og til slutt funnet tørr grunn på det nordamerikanske kontinentet. Det er mest sannsynlig at de har gått av land i det som nå er Nova Scotia, som Eriksson kalte Vinland, kanskje med referanse til de ville druene som landingspartiet hans så der. The Greenlanders Saga, som dateres til samme tid, antyder imidlertid at Eriksson allerede hadde hørt om «Vinland» fra en annen sjømann, Bjarni Herjólfsson, som allerede hadde vært der mer enn et tiår tidligere, og at Eriksson seilte dit videre formål, først å lande i en iskald region som han kalte «Helluland» (antas nå å være Baffin Island) og det sterkt skogkledde «Markland» (antatt å være Labrador) før han til slutt tok seg til slutt til det mer gjestfrie Vinland.
Uansett motiv eller mangel på disse, blir Eriksson generelt kreditert som den første europeeren som satte foten ved bredden av Nord-Amerika, nesten fem århundrer før Christopher Columbus ville ankomme i 1492. Men alt tyder på at Eriksson mest sannsynlig var en medlem av en tidlig vikingtur til Nord-Amerika, hvis ikke, faktisk lederen for den første ekspedisjonen.
Return
Til tross for sin utforskning, ville Eriksson aldri kolonisere regionen, heller ikke gjorde brødrene Thorvald Eriksson og Fr eydis Eiríksdóttir eller islendingen Thorfinn Karlsefni, som besøkte Vinland etter Eriksson. Tilbake til Grønland brukte Eriksson sin innsats for å spre kristendommen. Hans mor, Thjodhild, ble en tidlig konvertitt og bygde Grønlands første kristne kirke, ved Brattahlid, Erik den Røde hjem øst i bosetningen. Når det gjelder Eriksson, antas han at han har levd ut sitt liv på Grønland og døde et sted rundt år 1020.
Den eksakte beliggenheten til Vinland er ikke kjent, men i 1963 var det ruiner av et vikingby fra det 11. århundre. ble oppdaget på LAnse-aux-Meadows i Nord-Newfoundland. Det er nå merket som et UNESCOs nasjonalt historiske sted, og er den eldste europeiske bosetningen som er funnet i Nord-Amerika, og mer enn 2000 vikinggjenstander er gjenvunnet fra den, og støtter kontoer som Eriksson og hans menn overvintret der før de satte seil hjem.
Arv
Som en anerkjennelse av Erikssons banebrytende reise, godkjente den amerikanske kongressen i september 1964 presidenten i De forente stater til å erklære hver 9. oktober som Leif Eriksson Day, en nasjonal dag av overholdelse. Gjennom årene har forskjellige grupper forsøkt å heve feiringen, men delvis på grunn av det faktum at Christopher Columbus senere reise resulterte mer direkte i europeisk migrasjon til Nord-Amerika, har statusen vært uendret.
Til tross for dette blir Erikssons reise minnet av statuer over hele USA, og i Newfoundland, Norge, Island og Grønland, og Islands utforskingsmuseum utdeler årlig sine Leif Eriksson-priser for prestasjoner innen leting.