Oscar Robertson, «Big O», er spilleren mot som alle andre som er merket «allsidige» blir bedømt, og han kan forbli standarden for alltid.
Statistisk sett trenger man ikke se lenger enn tallene Robertson la opp i 1961-62, bare sitt andre år i ligaen: 30,8 poeng, 12,5 returer og 11,4 assists per kamp – et tredobbelt gjennomsnitt for en hel sesong. Han var den eneste spilleren som gjorde det i mer enn 50 år til Russell Westbrook matchet sin bragd i 2016-17.
I løpet av sin 14 år lange NBA-karriere med Cincinnati Royals og Milwaukee Bucks, ble Robertson tidenes toppscorer-vakt og samlet 26 710 poeng, som ligger på 12. plass i NBA-historien.
Hans gjennomsnitt på 25,7 ppg per kamp er rangert som det syvende høyeste karakter noensinne blant pensjonister, og han hadde et gjennomsnitt på 30 poeng eller mer på seks sesonger. Selv om John Stockton og Magic har overgått Robertsons karriererekord på 9887 assists, hevder noen at Robertsons totale kom i en tid da en assistent ble kreditert mye mindre sjenerøst enn den er i dag. Robertson hadde også 7,5 returer i gjennomsnitt for sin karriere og ledet laget sitt i å komme tilbake en gang, en sjelden bragd for en vakt.
Robertsons playmaking og scoringsglans ble belønnet med ros etter ros, og til slutt med en NBA-tittel i skumringen i karrieren. Han var årets nybegynner i 1960-61, spilte i 12 strake All-Star Games, ble valgt ut til All-NBA First Team ni sesonger på rad, vant MVP-prisen i 1963-64, og hjalp Milwaukee Bucks med å vinne mesterskapet. i 1971. Han ble valgt til Naismith Memorial Basketball Hall of Fame i 1979 og utnevnt til NBAs 50-årsjubileum all-time team i 1996-97.
På 6 fot -5 og 210 pund var Robertson den første store vakten. Magic var bare ett år gammel da Robertson debuterte i NBA.
Hvor god var han? «Han er så flott at han skremmer meg,» sa Celtics-trener Red Auerbach en gang. Tidligere lagkamerat Jerry Lucas sa til Indianapolis Star: «Han var åpenbart utrolig, langt foran sin tid. Det er ingen mer komplett spiller enn Oscar. ”
Født i 1938 vokste Robertson opp skittfattig i et segregerte boligprosjekt i Indianapolis. I prosjektene lærte han ikke bare basketball, men lærte også førstehånds om rasediskriminering og økonomisk ulikhet. Han ble tiltrukket av basketball i stedet for baseball, som var mer populært i nabolaget, fordi det var «et dårlig barnespill.» Han lærte å skyte ved å kaste tennisballer og filler bundet med gummistrikk i en ferskenkurv bak familiens hjem.
Robertson gikk på Crispus Attucks High School, en svart skole som ikke hadde noe treningsstudio og en som hvite skoler nektet å spille før Robertson ankom. På Crispus Attucks ble Robertsons naturlige fysiske evner og instinkter polert av Coach Ray Crowe, som var besatt av å lære det grunnleggende i spillet.
Robertson kombinerte jevnlig sine street smarts. med Crowes grunnleggende. Han hadde et gjennomsnitt på 24,0 poeng og ble kåret til Indianas «Mr. Basketball ”som senior. Laget gikk 31-1 i 1955 og 31-0 i 1956 (inkludert en statlig rekord 45 strake seire) og tok statstitler begge årene. Den helt svarte skolen hadde hentet Indianapolis første statsmesterskap hjem. Men byledere var urolige over hvordan lagets feiring kunne ta form. Spillerne ble kjørt utenfor byen for å holde festen fordi, sa Robertson i Indianapolis Star, «De sa at de svarte kommer til å rive opp i sentrum.»
Robertsons glans på banen og utenfor banen rasisme som han ble utsatt for, fortsatte ved University of Cincinnati. Han var intet mindre enn utrolig som kollegier, og scoret 33,8 ppg med en enhåndsstil som gjorde at skuddene hans nesten ikke var blokkerbare. Tre ganger vant han den nasjonale scoretittelen, var en helamerikaner og ble kåret til årets college-spiller.
Han ledet Bearcats til to Final Fours og en 79-9-rekord i løpet av sine tre universitetssesonger. Blant hans 14 NCAA-poster var en karriere mark som sto til Pete Maravich bestet det i 1970. Som andreårige oppnådde Robertson 56 poeng i et turneringsspill på Madison Square Garden, og han fikk 62 poeng i en annen konkurranse.
Cincinnati hadde imidlertid aldri hatt en svart spiller før. På slutten av 1950-tallet var det vanskelig å kjøre bilturer gjennom Midtvesten d, for å si det mildt. Utestengt fra hotell til yngre år, måtte Robertson ofte bo i kollegiesal. «Jeg vil aldri tilgi dem,» sa han til Indianapolis Star år senere.
Medkapteiner på det medalje-vinnende amerikanske olympiske basketballaget fra 1960, Robertson og Jerry West gikk inn i NBA etter hverandre. i NBA-utkastet fra 1960. Robertson dro til Cincinnati Royals som et territorielt valg. (Systemet tillot et lag å kreve en lokal college-spiller i bytte for å gi opp sin første-runde-valg.) West dro til Lakers, som flyttet fra Minneapolis til Los Angeles, som det første samlede utvalget av det vanlige utkastet. Robertson, for dårlig til å eie basketball som barn, signerte for $ 33 000 per år.
Robertson eksploderte på NBA-scenen og endte på tredjeplass i ligaen med å score (30,5 ppg) og å vinne årets nybegynner for 1960-61. The Big O gjorde sin første av 12 turer på rad til All-Star Game, og vant MVP-prisen etter å ha scoret 23 poeng og satt rekord med 14 assists, en bedre enn Bob Cousys tidligere karakter. Robertson avsluttet også Cousys åtte år lange serie med assistenttitler i ordinær sesong ved å lede ligaen med 9,7 per kamp. Med Jack Twyman som bidro med 25,3 poeng per kamp, forbedret Royals seg til 33-46. Teamet forble imidlertid i Western Division-kjelleren.
Det ville bare ta til Robertsons andre år for ham å oppnå ekte stjernestatus. I 1961-62, den sesongen han gjennomsnittet av en trippel-dobbel, førte Robertson Royals til den første av seks strake turer til sluttspillet. Han gjentok som assistentmester med 11,4 per kamp og totalt 899, og slo enda en rekord satt av Cousy, som hadde samlet 715 assists to år tidligere. Skarpskytingen Robertson endte også på fjerde i feltmålprosent (47,8), og hans gjennomsnitt på 12,5 returer per kamp var en karrierehøyde. Suksess fulgte imidlertid ikke Royals til sluttspillet, ettersom de ble dumpet i første runde av Detroit Pistons.
Robertson hadde nok et flott år den følgende sesongen (28,3 ppg, 10,4 rpg, 9,5 apg, 51,8 feltmålsprosent). Da Twyman fortsatte å legge opp store tall, kjempet Cincinnati forbi Syracuse Nationals i divisjonens semifinaler. I neste runde mot Boston Celtics tvang Robertsons heroics et spill 7, men Royals falt til de eventuelle verdensmestrene.
Gjennom midten av 1960-tallet ville de store Boston og Philadelphia 76ers-lagene stå ugjennomtrengelige og holde Royals fra å gå videre til finalen. Rivaliseringene var laget for klassiske matchups mellom Robertson, Celtics ’Cousy og 76ers’ Hal Greer.
I 1963-64 sementerte Robertson sin status som en av ligaens dominerende spillere. Han vant MVP Awards for All-Star og vanlige sesonger og førte Royals til en 55-25-rekord, god nok til andreplassen i Eastern Division. Robertson endte først i ligaen i begge assistinger (11,0 apg) og frikastprosent (85,3) og ble nummer to i scoringen (31,4 ppg). På dette tidspunktet hadde Royals samlet en kraftig rollebesetning for den unge superstjernen, med Twyman, rookie Jerry Lucas og Wayne Embry foran og Adrian Smith ble med i Robertson i backcourt. Cincinnati hadde også en ny trener, Jack McMahon, som hadde spilt med Royals da de var i Rochester.
I postsesongen muskulerte Royals seg forbi 76ers på fem kamper, bare for å møte de mektige Celtics i divisjonsfinalen. Selv om Royals skjøt på alle sylindere og Robertson var i toppform, var Cincinnati fremdeles ingen kamp for Boston, som vant alle fire kampene med minst 10 poeng.
Gjennom tiåret hadde Robertson et gjennomsnitt på minst 25 ppg , 6 RPG og 8 apg. Ligaen var full av stjerner på den tiden, inkludert West, Chamberlain, Russell, Elgin Baylor, Willis Reed og John Havlicek.
At Robertson skilte seg ut som lik – og, i øynene til mange, til og med bedre enn – disse spillerne vitnet om hans storhet. Fra 1960 til 1968 var Robertson den eneste spilleren bortsett fra Chamberlain eller Russell som vant MVP-prisen. Og det tok Chamberlains fantastiske poengsum å holde Robertson fra å vinne en scorings tittel.
Ingen andre spillere utmerket seg på så mange måter som Robertson gjorde. Basketballvaktere undret seg over den hardtarbeidende spillestilen. Knicks-vakt Dick Barnett sa en gang: «Hvis du gir ham et skudd på 12 fot, vil han jobbe med deg til han får et skudd på 10 fot. Gi ham seks, han vil ha fire. Gi ham to føtter, og du vet hva han har Det er riktig, mann, en oppsigelse. » Red Auerbach spøkte at etter å ha bedt spillerne sine om å strekke ut fingrene ekstra mens de forsvarte Robertson, «Oscar skjøt ballen gjennom fingrene!»
Før sesongen 1969-70, nær slutten av Robertsons topp som en spiller, Royals hentet Cousy som hovedtrener. Cincinnati hadde savnet sluttspillet to år på rad, og oppmøtet led. For å tiltrekke fans og generere litt spenning tok den 41 år gamle Cousy til og med uniform og spilte syv kamper i backcourt med Robertson.
Så, før sesongen 1970-71, stusset Royals basketballverdenen ved å handle Robertson til Milwaukee Bucks for Flynn Robinson og Charlie Paulk. Teorier som forsøkte å forklare handelen florerte. Mange observatører mente det var Cousys sjalusi mot Robertson som førte til handelen. The Big O hadde nettopp brutt mange av Cousys rekorder, og Cincinnati var plutselig for liten for dem begge.»Uansett hva årsakene hans var,» sa Robertson senere, «jeg tror han tok feil, og jeg vil aldri glemme det.» Fans opp og nedover Ohio River sørget.
Også i 1970 ble Robertson en del av en av de viktigste rettssakene i NBA-historien. Landemerket Oscar Robertson-søksmål, anlagt mot ligaen av Players Association, stoppet en foreslått fusjon mellom NBA og American Basketball Association. Antitrustsaken, oppkalt etter Robertson fordi han var president for fagforeningen på den tiden, utfordret fusjonen så vel som lovligheten av collegeutkastet og NBAs reserveklausul som forbød fritt byrå. Seks år etter at søksmålet ble inngitt, nådde NBA endelig et oppgjør, ligaene slo seg sammen og utkastet forble intakt.
Men utkast til spillere vant retten til å snuse sine potensielle arbeidsgivere i et år og komme inn på nytt. I tillegg var lagene ikke lenger pålagt å yte kompensasjon når de signerte en gratisagent-spiller. Dette oppmuntret til signeringen av flere gratisagenter og til slutt førte til høyere lønn for alle spillere.
I en alder av 31 år og fortsatt på jakt etter et mesterskap, ble Robertson med i andreårs senter Abdul-Jabbar (den gang kalt Lew Alcindor) i Bucks lineup. Med Abdul-Jabbar som vant scoretittelen og MVP-prisen, sendte Milwaukee NBAs beste rekord i 1970-71 på 66-16. Robertson hadde det som var en typisk senkarrieresesong for ham: Han spilte hvert eneste kamp, men samlet 19,4 poeng, 8,2 assists og 5,7 returer per konkurranse.
Sammenlignet med Robertsons kamper etter sesongen i Cincinnati, the Bucks relativt enkel vei gjennom sluttspillet i 1971 var en uvanlig opplevelse. Milwaukee briset av San Francisco Warriors og Los Angeles for å nå finalen mot Baltimore Bullets. Bucks krysset forbi Bullets og deres sterke frontbane av Wes Unseld og Gus Johnson i fire kamper, den første finalen på 12 år.
Med en mesterskapsring som nå pryder en av Robertsons berømte fingre, folk rundt liga begynte å stille spørsmålet: «Er Big O den beste noensinne?» Selv om det tydeligvis ikke er et spørsmål som kan besvares objektivt, ble det tatt en sterk sak fra sportsforfattere og basketballeksperter over hele landet.
Da beina begynte å gå, vurderte Robertson å pensjonere seg. Han klarte å spille tre sesonger til, men hjalp Bucks til å dele titler i hvert av disse årene. Stimied i sluttspillet i 1972 og igjen i 1973, nådde Bucks The Finals i Robertsons siste år og ble favorisert til å vinne tittelen i 1974 mot Celtics. I det som står som en klassisk serie ga en Abdul-Jabbar sky-krok i dobbel overtid av Game 6 Bucks nytt liv og tvang et spill 7. I finalen leverte Dave Cowens 28 poeng og 14 returer, noe som førte Boston til en 15-punkts seier.
Det var en følelsesladet slutt på en av de mest bemerkelsesverdige karrierer i historien til amerikansk sport. Big O hadde på egen hånd omdefinert rollen som basketballvakten og la grunnlaget for spillere som Magic Johnson, men ingen kan samsvarer med Robertsons generelle storhet.
Robertson forlot NBA med 26 710 poeng, 9 887 assists og 7 804 returer samlet i 1040 kamper. Han skjøt 48,5 fra banen og 83,8 fra streken. I 86 sluttspillkamper hadde Robertson et gjennomsnitt på 22,2 poeng, 8,9 assists og 6,7 returer. Han ledet ligaen i assists seks ganger og i frikastprosent to ganger. Lagene hans kom til sluttspill i 10 av hans 14 år i ligaen.
Etter pensjonisttilværelsen arbeidet Robertson med å forbedre levekårene til afroamerikanere i hjembyen Indianapolis ved å bidra til å bygge rimelige boliger. Han forble en hard kritiker av sosial politikk som påvirker minoriteter negativt, spesielt afroamerikanere.