Kredittkort, lite plastkort som inneholder et identifikasjonsmiddel, for eksempel en signatur eller et bilde, som autoriserer personen som er oppført på det å belaste varer eller tjenester til en konto som kortinnehaveren faktureres med jevne mellomrom.
Comstock / Thinkstock
Bruk av kredittkort stammer fra United Stater i løpet av 1920-tallet, da enkeltfirmaer, som oljeselskaper og hotellkjeder, begynte å utstede dem til kunder for kjøp gjort på selskapets utsalg. Det første universelle kredittkortet, som kunne brukes på en rekke etablissementer, ble introdusert av Diners Club, Inc. i 1950. Et annet stort kort av denne typen, kjent som et reise- og underholdningskort, ble etablert av den amerikanske Express Company i 1958. Under dette systemet krever kredittkortselskapet kortinnehaverne en årlig avgift og fakturerer dem på periodisk basis – vanligvis månedlig. Samarbeidspartnere over hele verden betaler en serviceavgift til kredittkortutstederen i størrelsesorden 4–7 prosent av den totale faktureringen.
En senere innovasjon var bankkredittkortsystemet, der banken krediterer kontoen. av selgeren når salgssedler mottas og samler kostnadene som skal faktureres på slutten av perioden til kortinnehaveren, som betaler banken enten i totalbeløp eller i månedlige avdrag med renter eller «fraktkostnader» lagt til. Den første nasjonale planen var BankAmericard, startet på statlig basis av Bank of America i California i 1958, lisensiert i andre stater som begynte i 1966, og ble omdøpt til VISA i 1976–77. Mange banker som startet kredittkortplaner på landsdekkende eller regional basis, ble til slutt tilknyttet større nasjonale bankplaner etter hvert som utvalget av inkluderte tjenester (måltider og losji samt butikkkjøp) utvidet seg. Denne utviklingen endret karakteren av personlig kreditt, som ikke lenger var begrenset av beliggenhet. ks tillot en person å gjøre kredittkortkjøp i nasjonal og til slutt internasjonal skala. Systemet har spredt seg til alle deler av verden. Andre store bankkort inkluderer MasterCard (tidligere kjent som Master Charge i USA), JCB (i Japan), Discover (tidligere partnerskap med Novus og primært utstedt i USA) og Barclaycard (i Storbritannia, Europa og Karibia).
I bankkredittkortsystemer kan kortinnehaveren velge å betale på avdrag, i så fall tjener banken renter på utestående saldo. Renteinntektene gjør det mulig for bankene å avstå fra å belaste kortinnehaverne et årlig gebyr og å belaste deltakende selgere en lavere serviceavgift. En ytterligere fordel med systemet er at selgere mottar betalingene sine raskt ved å sette inn sine sedler i banken. (Se også revolverende kreditt.)
Butikkort er en tredje form for kredittkort. De mangler bred aksept av bankkort eller reise- og underholdningskort fordi de bare aksepteres av forhandleren som utsteder dem.
På slutten av 1900-tallet begynte kredittkortbruken å øke dramatisk, med mange kunder snart utgifter inntektene sine. Brukere som ikke klarte å foreta de månedlige innbetalingene på utestående saldoer som ble påløpt på høyrentekort, ble deretter truffet med store straffegebyrer og falt raskt i mislighold. Resesjonen og den økende arbeidsledigheten som fulgte den globale finanskrisen i 2008–09 førte til en økning i mislighold da forbrukerne i økende grad ble tvunget til å stole på kreditt. I april 2009 godkjente det amerikanske representanthuset kredittkortinnehavernes lov om rettigheter, som vil gi ytterligere forbrukerbeskyttelse og begrense eller eliminere kredittkortindustriens praksis som anses urettferdig eller krenkende. Kredittkortgjeld er vanligvis høyere i industriland som USA – verdens mest gjeldsrike land – Storbritannia og Australia. Ikke-industrialiserte land og land med strenge konkurslover som Tyskland har imidlertid en tendens til å ha relativt lav kredittkortgjeld.
Debetkort er på noen måter lik kredittkort – for eksempel når det gjelder utseende og funksjonalitet. . I motsetning til kredittkort blir beløpet umiddelbart trukket fra bankkontoen når en debetkorttransaksjon skjer.