Det første beviset på funksjonell nevrologisk symptomlidelse dateres tilbake til 1900 f.Kr., da symptomene fikk skylden i livmoren som beveger seg i kvinnekroppen. Behandlingen varierte «avhengig av livmorens stilling, som må tvinges tilbake til sin naturlige stilling. Hvis livmoren hadde beveget seg oppover, kunne dette gjøres ved å plassere illeluktende og syre stoffer nær kvinnens munn og nesebor, mens duftende ble plassert nær skjeden hennes; tvert imot, hvis livmoren hadde senket seg, anbefaler dokumentet å plassere syre stoffer nær skjeden og de parfymerte nær munnen og neseborene. «
I gresk mytologi, hysteri, det opprinnelige navnet på funksjonell nevrologisk antatt å være forårsaket av mangel på orgasmer, livmor melankoli og ikke forplantning. Platon, Aristoteles og Hippokrates mente mangel på sex opprører livmoren. Grekerne mente at det kunne forebygges og helbredes med vin og orgier. Hippokrates argumenterte at mangel på regelmessig samleie førte til at livmoren produserte giftige røyk og fikk den til å bevege seg i kroppen, og at dette betydde at alle kvinner skulle gifte seg og ha et tilfredsstillende seksualliv.
Fra 1200-tallet , kvinner med hysteri ble utdrevet, ettersom det ble antatt at de var besatt av djevelen. Det ble antatt at hvis leger ikke kunne finne årsaken til en sykdom eller sykdom, måtte det være forårsaket av djevelen.
På begynnelsen av 16. århundre i år ble kvinner stimulert seksuelt av jordmødre for å lindre symptomene. Gerolamo Cardano og Giambattista della Porta mente forurenset vann og røyk forårsaket symptomene på hysteri. Mot slutten av århundret ble livmorens rolle imidlertid ikke lenger antatt å være sentral i forstyrrelsen, med Thomas Willis som oppdaget at hjernen og sentralnervesystemet var årsaken til symptomene. Thomas Sydenham hevdet at symptomene på hysteri kan ha en organisk årsak. Han beviste også at livmoren ikke er årsaken til symptom.
I 1692, i den amerikanske byen Salem, Massachusetts, var det et utbrudd av hysteri. Dette førte til hekseprosessene i Salem, der kvinnene som ble anklaget for å være hekser, hadde symptomer som plutselige bevegelser, stirrende øyne og ukontrollerbar hopping.
I løpet av 1700-tallet gikk det fra ideen om hysteri å være forårsaket av livmoren til at den er forårsaket av hjernen. Dette førte til en forståelse av at det kunne påvirke begge kjønn. Jean-Martin Charcot hevdet at hysteri var forårsaket av «en arvelig degenerasjon av nervesystemet, nemlig en nevrologisk lidelse».
På 1800-tallet gikk hysteri fra å bli ansett som en nevrologisk lidelse til å bli ansett som en psykologisk lidelse, da Pierre Janet argumenterte for at «dissosiasjon fremstår autonomt av nevrotiske grunner, og på en slik måte at den forstyrrer individets hverdag.» Allerede i 1874 begynte leger, inkludert WB Carpenter og JA Omerod, å si fra. mot hysterifenomenet ettersom det ikke var bevis for å bevise dets eksistens.
Sigmund Freud omtalte tilstanden som både hysteri og konverteringsforstyrrelse gjennom hele karrieren. Han mente de med tilstanden ikke kunne leve i et modent forhold , og at de med tilstanden var uvel for å oppnå en «sekundær gevinst», ved at de er i stand til å manipulere sin situasjon for å passe deres behov eller ønsker. Han fant også at begge mennene nd kvinner kunne lide av forstyrrelsen.
Freuds modell foreslo at den emosjonelle ladningen som kommer fra smertefulle opplevelser bevisst ville bli undertrykt som en måte å håndtere smertene på, men at den emosjonelle ladningen på en eller annen måte ville bli «konvertert» inn i nevrologiske symptomer. Freud argumenterte senere for at de undertrykte opplevelsene var av seksuell karakter. Som Peter Halligan kommenterer, har konvertering «det tvilsomme skillet mellom psykiatriske diagnoser som fremdeles påberoper seg freudianske mekanismer».
Pierre Janet, den andre store hysteri-teoretikeren, hevdet at symptomene oppstod gjennom forslagsstyrken og handlet på en personlighet sårbar for dissosiasjon. I denne hypotetiske prosessen er emnets opplevelse av for eksempel leggen delt fra resten av bevisstheten, noe som resulterer i lammelse eller nummenhet i benet.
Senere forfattere har forsøkt å kombinere elementer av disse forskjellige modellene, men ingen av dem har et fast empirisk grunnlag. I 1908 spådde Steyerthal at: «Innen få år vil begrepet hysteri tilhøre historien … det er ingen slik sykdom, og det har det aldri vært. Det Charcot kalte hysteri, er et vev vevd av tusen tråder, en kohort av de mest varierte sykdommene, med ingenting til felles enn den såkalte stigmata, som faktisk kan følge med hvilken som helst sykdom. «Imidlertid var begrepet» hysteri «fortsatt blir brukt langt ut på 1900-tallet.
Noe støtte til den freudianske modellen kommer fra funn av høye seksuelle overgrep i barndommen hos konverteringspasienter. Støtte for dissosiasjonsmodellen kommer fra studier som viser økt antydning hos konverteringspasienter. Kritikere hevder imidlertid at det kan være utfordrende å finne organiske patologier for alle symptomer, og praksis førte til å diagnostisere pasienter som led med slike symptomer som å ha hysteri, førte til at forstyrrelsen var meningsløs, vag og lurendiagnose, da den ikke refererer til til enhver definerbar sykdom. Videre har mange pasienter gjennom hele historien blitt feildiagnostisert med hysteri eller konverteringsforstyrrelse når de hadde organiske lidelser som svulster eller epilepsi eller vaskulære sykdommer. Dette har ført til pasientdødsfall, mangel på passende pleie og lidelse for pasientene. Etter å ha studert tilstanden på 1950-tallet uttalte Eliot Slater: «Diagnosen» hysteri «er altfor ofte en måte å unngå en konfrontasjon med vår egen uvitenhet. Dette er spesielt farlig når det er en underliggende organisk patologi, ennå ikke anerkjent. I denne penumbra finner vi pasienter som vet at de er syke, men når de møter de blanke ansiktene til leger som nekter å tro på sykdommens virkelighet, fortsetter de med følelsesmessig labilitet, overdrivelse og krav om oppmerksomhet … Her er et område hvor katastrofale feil kan gjøres. Det er faktisk ofte mulig å gjenkjenne tilstedeværelsen, men ikke arten av det ugjenkjennelige, å vite at en mann må være syk eller ha vondt når alle testene er negative. Men det er bare mulig for de som kommer til sin oppgave i en ydmyk ånd. I hovedsak gjelder diagnosen «hysteri» forstyrrelser i forholdet mellom lege og pasient. Det er bevis på ikke-kommunikasjon, på en gjensidig misforståelse … Vi ar ofte uvillige til å fortelle den fulle sannheten eller å innrømme uvitenhet … Unnvikelser, til og med usannheter, fra legenes side er blant de mektigste og mest brukte metodene han har for å få til en utbredelse av «hysteri» «. .
Mye nyere arbeid er gjort for å identifisere de underliggende årsakene til konvertering og relaterte lidelser og for å bedre forstå hvorfor konverteringslidelse og hysteri forekommer hyppigere hos kvinner. Nåværende teoretikere har en tendens til å tro at det ikke er noen eneste årsak til disse lidelsene. I stedet har vekten en tendens til å ligge på den individuelle forståelsen av pasienten og en rekke terapeutiske teknikker. I noen tilfeller korrelerer begynnelsen av konverteringsforstyrrelse til en traumatisk eller stressende hendelse. Det er også visse populasjoner som anses å være i fare for konverteringsforstyrrelse, inkludert personer som lider av en medisinsk sykdom eller tilstand, personer med personlighetsforstyrrelse og personer med dissosiativ identitetsforstyrrelse. Imidlertid har ingen biomarkører ennå blitt funnet å støtte ideen om at konverteringsforstyrrelse er forårsaket av en psykiatrisk tilstand.
Det har vært mye nylig interesse for å bruke funksjonell nevroavbildning for å studere konvertering. Ettersom forskere identifiserer mekanismene som ligger til grunn for konverteringssymptomer, håper man at de vil muliggjøre utvikling av en nevropsykologisk modell. Det er utført en rekke slike studier, inkludert noen som antyder at blodstrømmen hos pasientens hjerner kan være unormale mens de er uvel. Studiene har imidlertid alle vært for små til å være sikre på at funnene er generaliserbare, så ingen nevropsykologisk modell er tydelig etablert.
En evolusjonær psykologisk forklaring på konverteringsforstyrrelse er at symptomene kan ha vært evolusjonært fordelaktige under krigføring. En ikke-stridende med disse symptomene signaliserer ikke-verbalt, muligens til noen som snakker en forskjellige språk, at hun eller han ikke er farlig som en stridende og også kan ha noen form for farlig smittsom sykdom. Dette kan forklare at konverteringsforstyrrelse kan utvikle seg etter en truende situasjon, at det kan være en gruppeeffekt med mange mennesker som samtidig utvikler lignende symptomer (som ved massepsykogen sykdom), og kjønnsforskjellen i prevalens.
Lacanian-modellen godtar konverteringsforstyrrelse som et vanlig fenomen som ligger i spesifikke psykiske strukturer. Den høyere utbredelsen av den blant kvinner er basert på noe forskjellige intrapsykiske forhold til kroppen fra typiske menn, noe som tillater dannelse av konverteringssymptomer.