Dens våpen er lenge stille da det nye oppdraget det flyr, finner det over ingen fiendeland.
Verdens eneste fullstendig restaurerte og flygende konsoliderte B- 24J Liberator er tilbake i himmelen etter et fravær på tjue år. B-24 kjempet for vår frihet i himmelen i Europa og Stillehavet gjennom bruk av strategisk bombing under andre verdenskrig. For å bidra til å bevare denne historien og ære veteranene som deltok i krigen, har B-24 serienummer 44-44052 blitt gjenopprettet til mynttilstand i regi av Collings Foundation of Stow, MA.
For over femti år siden, i august 1944, ble Collings Liberator bygget på Consolidated Aircraft Companys Fort Worth, Texas-anlegg. Kort tid etter ble flyet levert til US Army Air Force, og i oktober 1944 ble det overført til Royal Air Force. Under det britiske flagget så B-24 kamp i Stillehavsteatret i operasjoner som spenner fra anti-shipping til bombing og gjenlevering av motstandsstyrkeoperasjoner.
Ved krigens slutt ble flyet forlatt av RAF på en bombefly i Khanpur, India; med forutsetningen om at den ikke ville fly igjen. Imidlertid lyktes det indiske luftforsvaret i 1948 å gjenopprette 36 B-24, inkludert 44-44052, til operativ status. Disse flyene ble brukt til 1968.
De neste 13 årene satt flyet forlatt i India til den britiske flysamleren, Doug Arnold, fikk det i 1981. Flyet ble demontert og transportert tilbake til England i en Heavy Lift lasteplan. Vel fremme i England ble flyet annonsert for salg i «as is» -tilstand, og i 1984 kjøpte Dr. Robert F. Collings det. Etter en sjøreise på tre uker ankom B-24 Boston og ble brakt til Stow, MA i fire lastebil.
Collings sa at stiftelsen hadde til hensikt å gjenopprette flyet kun for statisk visning, men han ble overtalt til å gjenopprette det til flystatus av lokale B-24 mannskap. «Dette gjorde det omtrent fem ganger større prosjekt, ”sa Collings. «Vi var overbevist om argumentet om at bare om lag tre tusen mennesker i året ville se en statisk visning, men tre millioner kan se det på en landsomfattende turné. , hvorav de fleste var tidligere mannskaper, eller sønner av mannskaper, på B-24. Da Collings bestemte seg for å gjøre flyet til en flygende restaurering, kontaktet han Tom Reilly Vintage Aircraft i Kissimmee, FL for å gjøre arbeidet med flyrammen og kraftverket. restaurerte tårn, bevæpning, radioer, oksygenanlegg og kosmetiske detaljer. De opprinnelige byggherrene sponset arbeidet med Emerson Electric nese-tårnet, PPG Industries i Pittsburgh leverte tårnglass, og United Technologies i Hartford, CT donerte et Norden-bombesikt. General Dynamics, en etterfølger til Consolidated Aircraft, de opprinnelige produsentene av B-24 i Fort Worth, TX, var en stor sponsor for restaureringen.
Collings sa at restaureringen innebar fullstendig demontering av flyet og ork på omtrent 80% av B-24s 1,2 millioner deler. Det var noe korrosjon og mindre skader «pluss ønsket om å gjøre alle systemene (motorer, rekvisitter, hydraulikk og elektrisk) hundre prosent riktig».
Hele det hydrauliske anlegget ble byttet ut eller revidert, og alle trinsen ble byttet ut. Alle kabler og maskinvare, lagrene, et elektronisk strobesystem, batteriene og radioene ble donert, sammen med installasjonsråd og assistanse.
Skroget var i rimelig god form, men tjue prosent av skinnet måtte fortsatt byttes ut. Mer enn 420 000 nagler ble byttet ut, i tillegg til brenselceller, bremserør, dekk og vinduer. De fleste av disse delene ble donert.
10. september 1989 , etter mer enn fem år med hardt arbeid og 97 000+ timers arbeid, fløy B-24 for første gang etter restaurering.
Startet et nytt liv i 1989 og fløy som «All American», en 15. Luftforsvarets fly, som fløy i Italia med den 461. bombe-gruppen, B-24, fløy i mange år med denne ordningen. I 1998 ble hun malt på nytt for å representere «Dragon and His Tail», et 5. luftvåpen B-24 som flyr i Stillehavsteatret med den 43. bombegruppen. I 2005 ble hun malt på nytt som «Witchcraft» til ære for veteranene i 8. luftvåpen, som fløy i det europeiske teatret under andre verdenskrig.
«Witchcraft» er en historie som legender er laget av. Den originale «Witchcraft» ble produsert som en B-24H, bygget av Ford på det berømte Willow Run, MI-anlegget i 1944. Den ble levert til 467. i Wendover, Utah og ble opprinnelig tildelt andre løytnant George W. Reed og hans mannskap som fløy flyet til England. «Witchcraft» ankom trygt med mannskapet til Station 145 i Rackheath, England 19. mars 1944, etter en 20-dagers flytur over Atlanterhavet. Flyet og mannskapet startet sin kamptjeneste 10. april 1944 med det første kampoppdraget. fra den 467. bombegruppen.I løpet av det neste året fløy «Witchcraft» utrolige 130 kampoppdrag med forskjellige mannskaper. «Witchcraft» ble aldri en gang slått tilbake mens de var på oppdrag, og hadde aldri noen mannskaper skadet eller drept. Hennes siste oppdrag ble fløyet den 25. april 1945, som også var det siste oppdraget som ble fløyet av 467. bombegruppe. «… Hekseri» var der i begynnelsen og slutten. » Etter krigen ble hun returnert til USA, og som mange andre B-24-er, ble den skroten 3. oktober 1945 ved overskuddsdepotet i Altus, Oklahoma.
B-24 flyr som en del av Wings of Freedom Tour, som besøker over 120 byer landsomfattende årlig med B-17 Flying Fortress og B-25 Mitchell. For å oppnå dette stoler Collings Foundation bare på bidrag og donasjoner for å dekke driftskostnadene på over fire tusen dollar per flyging time. Disse bidragene sikrer flyets fremtid og holder det flygende som et symbol på amerikansk patriotisme og som et læringsverktøy for våre fremtidige generasjoner for å lære mer om andre verdenskrig og luftfartshistorie.