Kilimanjaro er det høyeste fjellet i Afrika, 19,341 fot ( 5895 meter), men det er ikke et fjell i tradisjonell forstand. Det er en gigantisk stratovulkan som begynte å danne for omtrent en million år siden og består av mange lag herdet vulkansk aske, lava, pimpstein og tefra – fragmentert materiale som er nedfallet fra et vulkanutbrudd.
Det finnes en rekke teorier om betydningen og opprinnelsen til navnet. En teori er at navnet er en blanding av det swahili-ordet Kilima, som betyr «fjell», og KiChagga-ordet Njaro, løst oversatt som «hvithet.» En annen er at Kilimanjaro er den europeiske uttalen av en KiChagga-setning som betyr «vi klarte ikke å klatre den.» . Kilimanjaro ligger innenfor 756 kvadratkilometer Kilimanjaro nasjonalpark. Kilimanjaro stiger fra basen omtrent 5.100 meter fra slettene nær den tanzanianske kommunen Moshi, og gjør det til det høyeste frittstående fjellet i verden.
Det er tre vulkanske kjegler som utgjør Kilimanjaro. : Kibo er toppen; Mawenzi på 5.149 meter (16.893 fot); og Shira på 3.962 meter. Uhuru Peak er det høyeste toppmøtet på Kibos kraterkant. Uhuru, swahili for «Freedom», ble kåret til i 1961 da Tanganyika fikk sin uavhengighet. Tanganyika ble senere sammen med øyene Zanzibar for å danne Tanzania.
Mens de to andre vulkanske formasjonene er utryddet – noe som betyr at det er lite sannsynlig at de vil bryte ut igjen – er Kibo (den høyeste toppen) bare sovende, så det er muligheten for at den kan bryte ut. Anslag har det siste store utbruddet datert til 360 000 år siden , men vulkansk aktivitet ble registrert for bare 200 år siden.
Mens Kibo er i dvale, slippes gass ut i krateret og forårsaker flere kollaps og ras, hvor de mest omfattende skaper området kjent som Western Breach.
Mens navnet Kilimanjaro har sin opprinnelse i KiChagga-ordet for «hvit», blir det stadig mindre. Mens det fremdeles er dekket med iskapper og isbreer på høyere nivåer, global oppvarming endrer raskt klimaet og forskere forventer berømte sne av Kilimanjaro forsvinner en gang mellom 2022 og 2033.
Klatring av Kilimanjaro
Omtrent 30 000 mennesker bestiger Kilimanjaro hvert år og omtrent tre fjerdedeler av dem når toppen. Det er en relativt trygg klatring, og de fleste klatrere som ikke klarer å toppmøte, opplever høydeproblemer eller hardt vær nær toppen. Temperaturene på toppen kan være 0 grader F (minus 18 C), og hvis vinden blåser, når kulderystelsene farlige nivåer.
Klatringen kan gjøres når som helst på året, men den regnfulle vintersesongen. gjør sommeren og tidlig høst til en populær tid å klatre på.
Kilimanjaro har fem klatreruter til toppen: Marangu Route; Machame-rute; Rongai-rute; Lemosho-ruten; og Mweka-ruten. De populære Machame- og Lemosho-rutene er naturskjønne, mens den travle Marangu er den enkleste til den vanskelige endelige oppstigningen til kraterkanten.
I 1861 gjorde den tyske offiser Baron Carl Claus von der Decken og den britiske geologen Richard Thornton et første forsøk på å klatre Kibo, men måtte snu seg tilbake på 2500 meter.
Von der Decken prøvde et sekund tiden året etter, og med Otto Kersten kom så langt som 4280 meter.
I 1887, under sitt første forsøk på å bestige Kilimanjaro, nådde den tyske geologiprofessoren Hans Meyer basen til Kibo, men var ikke ordentlig utstyrt for å håndtere den dype snøen og isen og trakk seg tilbake.
Den 5. oktober 1889 var Meyer, Marangu-speideren Yoanas Kinyala Lauwo og østerrikske Ludwig Purtscheller det første laget som nådde toppen. De var de første som bekreftet at Kibo har et krater som var fylt med is på den tiden.
Honninggresslinger og bushbabies
Kilimanjaro omfatter et bredt utvalg av økosystemer, inkludert tropisk jungel, savann og ørken til fjellskoger, subalpine planter og alpinsonen over tømmerlinjen.
Kilimanjaro har et stort utvalg av skogtyper som huser 1200 karplanter. Montane Ocotea skoger forekommer i den våte sørlige skråningen. Cassipourea og Juniperus skogene vokser i den tørre nordlige skråningen. Subalpine Erica-skoger på 4.100 meter (13.451 fot) representerer de høyeste høyskogskogene i Afrika.
Et annet trekk ved skogene i Kilimanjaro er mangelen på en bambus-sone, som forekommer på alle andre høye fjell i Øst-Afrika med tilsvarende høyt nedbør. Fordi det ikke er noen bambus-sone, er det begrenset tilgang på mat til dyr.
Det er imidlertid en rekke arter som trives i området . Blå aper, som egentlig ikke er blå, men grå eller svarte med hvit hals, samles i skogssonen på Rongai-ruten. Olivenbavianer, civets, leoparder, mongooser og buskgriser, som har en særegen hvit stripe som løper langs ryggen fra hode til hale, er rikelig.
Det er honninggresslinger og jordvarker, men besøkende får sjelden se disse nattlige skapningene. Støyende bushbabies, som også er nattlige skapninger, kan lettere høres mer enn sett. Det er også små flekkgeneter med særegne svart-hvite haler, og de høye trehydraxene som ligner på chipmunks.
– Kim Ann Zimmermann
Relatert:
- Serengeti: Plain Facts about National Park & Dyr
- The Sahara: Fakta, klima og dyr i ørkenen
- Eksotiske dyr funnet i Tanzanian Mountains