Definisjon av Keystone Arter
Keystone arter er de som har ekstremt høy innvirkning på et bestemt økosystem i forhold til befolkningen. Keystone arter er også kritiske for den generelle strukturen og funksjonen til et økosystem, og påvirker hvilke andre typer planter og dyr som utgjør det økosystemet. I fravær av en keystone-art ville mange økosystemer ikke eksistere. Et vanlig eksempel på keystone-arter i sammenheng med bevaringsbiologi er forholdet mellom rovdyr og byttedyr. Små rovdyr som spiser planteetende arter, forhindrer slike planteetere fra å desimere planteartene i økosystemet, og regnes som keystone-arter. I dette scenariet, til tross for det lave antallet rovdyr som kreves for å opprettholde en lav bestand av planteetende arter, uten denne keystone-arten, ville planteeteren fortsette å vokse, og dermed konsumere alle de dominerende planteartene i økosystemet.
Eksempler på keystone-arter
Sea Otter
Sea Otter (vist nedenfor) regnes som en keystone-art som deres forbruk av kråkeboller, og forhindrer ødeleggelse av tareskog forårsaket av kråkebollebestand. Tangeskog er et kritisk habitat for mange arter i økosystemer nær kysten. I fravær av havterter spiser kråkeboller kelpeskogene i nærheten, og forstyrrer derved disse økosystemene i nærheten. Men når havterter er til stede, begrenser deres forbruk av kråkeboller sjøkyllingbestanden til mindre organismer begrenset til beskyttende sprekker. Dermed beskytter havotteren tareskogene ved å redusere den lokale kråkebollebestanden.
Store pattedyrrovdyr
Mens små rovdyr er viktige keystone-arter i mange økosystemer, som nevnt ovenfor, blir store pattedyr-rovdyr også betraktet som keystone-arter i større økosystemer. For eksempel blir løve, jaguar (vist nedenfor) og grå ulv ansett som keystone-arter, da de hjelper til med å balansere store økosystemer (f.eks. Sentral- og søramerikanske regnskoger) ved å konsumere et bredt utvalg av byttearter.
Sea Star
Sea stars (vist nedenfor) er en annen allment anerkjent keystone-art da de spiser blåskjell i områder uten naturlige rovdyr. I mange tilfeller, når sjøstjernen fjernes fra et økosystem, formerer populasjonen av blåskjell seg ukontrollert, og påvirker ressursene som er tilgjengelige for andre arter i økosystemet negativt.
Quiz
1. Hvilke av de følgende utsagnene er SANTE angående keystone-arter?
A. Keystone-arter er vanligvis planteetere.
B. Keystone-arter er vanligvis rovdyr.
C. Keystone-arter er de mest utbredte artene i et økosystem.
D. Keystone arter er ikke-essensielle arter i et økosystem.
2. Hvilke av følgende påstander er FALSE angående keystone arter?
A. Uten en keystone-art ville mange økosystemer ikke eksistere.
B. Keystone-arter er vanligvis små sammenlignet med andre arter i et økosystem.
C. Tangeskog regnes som en keystone-art.
D. Sjøotter, løver og sjøstjerner regnes også som viktige keystone-arter.