For noen katter kan denne vanlige luftveisplaggen ha farlige konsekvenser.

Mer enn 80 millioner katter lever for tiden i amerikanske hjem, og veterinærepidemiologer anslår at 800 000 eller flere av disse dyrene – en prosent eller så av landets innenlandske kattepopulasjon – lider av akutt eller kronisk astma. Selv om denne tilstanden – den hyppigst diagnostiserte luftveissykdommen hos katter – er uhelbredelig, gjør veterinærforskere fremskritt i å forstå årsakene og utvikle metoder for effektiv behandling.

Richard Goldstein, DVM, lektor i smådyr medisin ved Cornell Universitys College of Veterinary Medicine, beskriver astma som en innsnevring av luftveiene, eller bronkiene, de to smale rørene som fører direkte fra luftrøret til lungene. Innsnevring av luftveiene oppstår når kattens immunsystem overreagerer på tilstedeværelsen av et allergen og reagerer ved å frigjøre sentralstimulerende midler som forårsaker betennelse og hevelse i det følsomme vevet i bronkiene og sammentrekning av den omkringliggende muskelen. Dette resulterer i innsnevring av luftveiene og forårsaker pustevansker (dyspné), spesielt ved utpust.

Risikofaktorer
Mens spesifikke astmafremkallende midler vanligvis forblir uidentifiserte, inkluderer mistenkte allergener tobakkrøyk, støvete pus søppel; damper fra husholdningsrengjøringsløsninger og aerosolsprayer; pollen fra trær, ugress og gress; mugg og mugg; støvmidd; røyk fra peiser og stearinlys; og til og med noen matvarer.

Unge og gamle katter ser ut til å være like utsatt for astma. På samme måte virker menn og kvinner like utsatt. Genetikk kan muligens spille en rolle, sier Dr. Goldstein, og veterinærforskere prøver å identifisere arvelige faktorer som kan gjøre en katt – eller en rase – mer sårbar for astma enn en annen. For tiden er imidlertid genetikkens rolle uklar. «Noen tror for eksempel at tilstanden kan være mer vanlig hos siamesere,» bemerker han, «men dette er ikke vist i store studier.» I mellomtiden, sier Dr. Goldstein, er det bare trygt å si at katter som vanligvis tilbringer litt eller hele tiden sin utendørs, er mer sannsynlige enn utelukkende innendørs katter for å være astmatiske bare fordi de rutinemessig blir utsatt for mange flere potensielle allergener.

Ubehagelige mønstre
Han beskriver det typiske utbruddet av et astmaanfall som følger: «Katten er i ro, ikke gjør noe i det hele tatt, ellers leker den og stopper plutselig. Pusten blir raskere, og katten begynner å prøve å ta inn luft med munnen åpen. Brystet og magen beveger seg unormalt opp og ned, pusten er grunne og rask. Og hvis du lytter nøye, kan du oppdage en hvesende lyd når katten puster ut. «

Dr. Goldstein klassifiserer alvorlighetsgraden av astmaanfall i følgende fire kategorier: (1) mild (symptomene forekommer periodevis – men ikke daglig – og de forstyrrer ikke kattens livsstil); (2) moderat (symptomene oppstår ikke daglig, men når de gjør det, er de m malm alvorlig og svekkende, og de forstyrrer kattens aktiviteter); (3) alvorlige (betydelig svekkende symptomer oppstår daglig); og (4) livstruende (bronkial innsnevring resulterer i potensielt dødelig dyspné og påfølgende oksygenmangel, som forårsaker at normalt rosa vev, som lepper og nese, blir blå).

«På dette punktet, ”Dr. Goldstein råder,“ du har en krisesituasjon, og veterinæromsorg er obligatorisk. ” Faktisk påpeker han at veterinærråd bør oppsøkes så tidlig som mulig. «Hvis de første tegnene på dyspné blir ignorert,» påpeker han, «kan tilstanden raskt utvikle seg til det mer alvorlige stadiet. Da kan katten dø med mindre det umiddelbart oppnås akutt behandling. ”

Søker kilden
Å presisere å identifisere astma som årsaken til en kattes kroniske ubehag i luftveiene er utfordrende, sier Dr. Goldstein, siden mange andre forhold kan være ansvarlig for slike symptomer som tilbakevendende tungpustethet, hoste og dyspné. Av denne grunn er standard diagnostisk tilnærming, sier han, «ekskluderende» – den forsøker å utelukke disse andre forholdene.

Følgelig er det første diagnostiske trinnet en grundig fysisk undersøkelse der veterinæren vil bruk først et stetoskop for å finne den spesielle kilden til hvesingen mens du også prøver å utelukke hjerte- eller lungeproblemer som kan forårsake luftveisproblemer. Neste, sier Dr. Goldstein, kan kattens blod testes for å se blant annet , om det er en mistenkelig høy konsentrasjon av hvite celler kalt eosinofiler, som er forbundet med en allergisk respons.

Det tredje diagnosetrinnet vil sannsynligvis involvere røntgenstråler. «En katt kan virke helt normal,» sier Dr.Goldstein, «men røntgenstråler kan vise overinflasjon i lungene som skyldes dyrets manglende evne til å puste ut helt. Denne tilstanden er kjent som luftfangst.»

Til slutt kan veterinæren beordre en fekal undersøkelse for å regjere ut tilstedeværelsen av lungorm, en parasitt som kan leve i kattens bronkier og forårsake astmatiske symptomer. (Tidlige stadier av denne parasitten kan bli funnet i et affisert dyrs avføring.) Basert på disse prosedyrene, sier Dr. Goldstein, kan veterinæren være i stand til å stille en presumptiv diagnose av astma.

Behandlingsmetoder – I likhet med human astma er kronisk katteastma uhelbredelig, men generelt håndterbar. Behandling, ifølge Dr. Goldstein, avhenger av alvorlighetsgraden av tilstanden. Vanligvis involverer det bruk av et kortikosteroidmedisin for å redusere bronkial betennelse i kombinasjon med en bronkodilatator for å åpne luftveiene. I de fleste tilfeller kan disse legemidlene brukes hjemme, de er effektive både terapeutisk og forebyggende, og de kan være annonse betjent på en rekke måter – oralt i tablettform, gjennom injeksjon, eller ideelt sett via en inhalator.

I løpet av årene har kortikosteroider og bronkodilatatorer vist seg å være de mest effektive midlene i behandlingen av kattastma. . En rekke ulemper er imidlertid blitt identifisert med disse legemidlene når de administreres på tradisjonell måte, det vil si enten i tablettform eller ved injeksjon. Hyppig og utvidet kortikosteroidbehandling hos katter er for eksempel assosiert med forhøyet risiko for pankreatitt, diabetes og andre tilstander. Og både kortikosteroider og bronkdilaterende piller og injeksjoner er ineffektive, siden de sirkulerer systemisk i stedet for å målrette mot det spesifikke vevet i luftveiene som er involvert i astma.

De siste årene har Dr. Goldstein og andre veterinæreksperter kommet for å favorisere administrering kortikosteroidmedisiner som flutikasonproprionat (Flovent ©) og bronkodilatatorer som albuterol (Proventil ©, Ventolin ©) som inhalasjonsmidler, enten daglig eller etter behov. Legemidlene er inneholdt i små kamre kalt «avstandsstykker», forklarer Dr. Goldstein, som passer inn i en maske som er plassert over ansiktet til en astmatisk katt i omtrent 10 sekunder. «Det er lenge nok,» sier han, «for at katten skal ta noen pust og pust inn en puff eller to av stoffet. Fordelen med inhalatoren er at et høyere nivå av stoffet kommer til lungene. ”