U.S. Hærgeneral John J. Pershing (1860-1948) befalte den amerikanske ekspedisjonsstyrken (AEF) i Europa under første verdenskrig I. Presidenten og første kaptein for West Point-klassen i 1886, han tjente i de spanske og filippinske-amerikanske krigene. og fikk i oppdrag å lede et straffeangrep mot den meksikanske revolusjonære Pancho Villa. I 1917 valgte president Woodrow Wilson Pershing til å befale de amerikanske troppene som ble sendt til Europa. Selv om Pershing hadde som mål å opprettholde AEFs uavhengighet, bidro hans vilje til å integrere seg i allierte operasjoner med å få våpenhvilen til Tyskland. Etter krigen tjente Pershing som stabssjef fra hæren fra 1921 til 1924.
En middelmådig student, men en naturlig leder, var John Joseph Pershing president og første kaptein for West Point-klassen i 1886. Tilbake til militærakademiet som en taktisk offiser i 1897, fikk han kallenavnet «Black Jack» av kadetter som mislikte hans jerndisiplin. Det andre av disse kallenavnene, avledet av hans grensetjeneste med det afroamerikanske tiende kavaleriet, satt fast. I 1898 gikk han opp San Juan Hill med sine svarte tropper, og viste seg «like kul som en bolle med sprukket is» under skudd fra spanske skarpskyttere som drepte eller såret 50 prosent av regimentets offiserer. Deretter kom tre turer på Filippinene, for det meste i Mindanao, hvor Pershing viste en evne til å kombinere styrke og diplomati for å avvæpne øyas voldsomme Moro-krigere.
I 1905 giftet Pershing seg med Helen Frances Warren, datter av styrelederen for senatets militærutvalg. Pershing vennskap med president Theodore Roosevelt kombinert med denne ekteskapelige forbindelsen for å hvelve ham fra kaptein til brigadegeneral i 1905, over hodet på 862 flere offiser. Elleve år senere gjorde hans erfaring fra Filippinene ham til et naturlig valg å befale den straffeekspedisjonen som president Woodrow Wilson sendte til Mexico i 1916 for å forfølge Pancho Villa og hans plagsomme hær etter at de angrep amerikanske grensebyer langs Rio Grande. Selv om Pershing aldri fanget Villa, forstyrret han grundig driften. Dermed ble han presidentens valg om å lede den amerikanske ekspedisjonsstyrken da Wilsons nøytralitetspolitikk kollapset i møte med tysk uforsonlighet og Amerika gikk inn i første verdenskrig i april 1917.
I Frankrike avviste Pershing franske og britiske krav til samle troppene hans i deres utarmede hærer. Han insisterte på å danne en uavhengig amerikansk hær før han forpliktet noen amerikanske tropper til kamp og holdt seg til denne posisjonen til tross for enormt diplomatisk press fra allierte politikere og generaler – og fantastiske gevinster som den tyske hæren gjorde våren 1918. I juni og juli imidlertid tillot han sine divisjoner å kjempe under franske generaler for å stoppe tyskerne på Marne. Men den 10. august åpnet Pershing første armés hovedkvarter, og 12. september angrep 500 000 amerikanere St.-Mihiel-fremtredende og slettet raskt denne bukken i de franske linjene, som tyskerne allerede hadde planlagt å forlate.
Meuse-Argonne-offensiven 26. september var en helt annen kamp. Der kolliderte Pershings doktrine om «åpen krigføring», som skulle bryte Vestfrontens dødvann med den amerikanske riflemanens overlegne skyting og raske bevegelser, med maskingeværet, et våpen som Pershing ble dårlig undervurdert. Kampen ble en blodig dødvann, forsterket av massive trafikkork i de bakre områdene mens grønne amerikanske staber skrubbet. 16. oktober innrømmet Pershing stiltiende fiasko og overlot den første hæren til Hunter Liggett, som fornyet sin taktikk og organisering. Fornyelse av offensiven 1. november sluttet amerikanerne seg til de fremrykkende Britiske og franske hærer for å tvinge tyskerne til å akseptere våpenhvile 11. november. Pershing var den eneste allierte sjefen som motsatte seg våpenstilstanden, og oppfordret til fortsatt press til tyskerne overgav seg ubetinget.
I Frankrike forble Pershing en disippel. av jerndisiplin og forsøkte stadig å forme den amerikanske ekspedisjonsstyrken til West Point-standarder. Han lettet nådeløst divisi på offiserer som vaklet under press. I en skål på våpenhvilen natt hyllet han ærlig hvordan han hadde kommet ut av gryten til Argonne, en seirende general. «Til mennene,» sa han. «De var villige til å betale prisen.»
Pershing tjente som stabssjef fra hæren fra 1921 til 1924. Han hjalp til med å lage sin protg, George C. Marshall, stabssjef i 1940. «Hvis han ikke var en stor mann,» skrev en journalist som kjente Pershing godt, «var det få sterkere.»