Kaddishen er en bønn som roser Gud og uttrykker en lengsel etter etableringen av Guds rike De følelsesmessige reaksjonene inspirert av Kaddish kommer fra omstendighetene der det sies: det blir resitert ved begravelser og sørgende, og sønner er pålagt å si Kaddish i elleve måneder etter en foreldres død.
Ordet Kaddish betyr helliggjørelse, og bønnen er en helliggjørelse av Guds navn. Kaddish blir bare sagt med en minyan (bønnekvorum for ti menn), etter en salme eller bønn som er blitt sagt i nærvær av en minyan, siden essensen av Kaddish er offentlig helliggjørelse. Den som sier Kaddish står alltid. Hvorvidt andre tilbedere sitter eller står, avhenger av menigheten. Det er vanlig at alle de sørgende i menigheten resiterer Kaddish i kor. Et barn under tretten år kan si den sørgende Kaddish hvis han har mistet en av foreldrene. De fleste religiøse myndigheter tillater at en datter sier Kaddish, selv om hun ikke er under noen religiøs forpliktelse til å gjøre det. resiterte i elleve måneder fra dødsdagen og også på yahrzeit (årsdagen for et dødsfall). En person kan si Kaddish ikke bare for foreldre, men også for et barn, bror eller svigerfamilie. En adoptert sønn bør si det for adoptivforeldre som oppdro ham. Rabbinical Kaddish, Half Kaddish og Whole Kaddish kan sies av en chazan (kantor – bønneleder) som ikke er en sørger og har begge foreldrene sine i live.
Den første omtale av sørgende som sa Kaddish på slutten av gudstjenesten, er i en halaktskrift fra det trettende århundre kalt Or Zarua. Kaddishen på slutten av gudstjenesten ble utpekt som Kaddish Yatom eller Mourner «s Kaddish (bokstavelig talt» Orphan «s Kaddish»). Det er vanlig at Kaddish Yatom også blir sagt før Psukei d «Zimra of shacharit. Selv om Kaddish ikke inneholder noen referanse til døden, har det blitt bønn for sørgende å si. En forklaring er at det er et uttrykk for aksept av guddommelig dom og rettferdighet i en tid da en person lett kan bli bitter og forkaste Gud. En annen forklaring er at ved å hellige Guds navn offentlig, øker sørgerne fortjenestens fortjeneste. Kaddish er en måte som barn kan fortsette å vise respekt og omtanke for foreldrene sine selv etter at de har dødd.
Innledningsordene, yitgadal t «yitkadash, ble inspirert av Esekiel 38:23 da profeten ser for seg en tid da Gud vil bli stor i alle nasjoners øyne. Lytternes svar på den første sorgene er en offentlig erklæring om troen på at Gud er stor og hellig: Yehei Shmei rabba mevorakh l «olam ul» almei almaya (Må hans store navn bli velsignet for alltid og alltid). Dette svaret er sentralt i Kaddish og bør sies høyt.
Den tidligste versjonen av Kaddish dateres tilbake til tiden for det andre tempelet. Denne kaddishen kalles «Half Kaddish.» Over tid utviklet skikken for chazanen å si Half Kaddish etter Pesukei d «Zimra om morgengudstjenesten, etter Amidah eller Tahanun og etter Torah-lesing. Han sier det også før amidaen ved mincha, maariv og musaf.
Kaddish ble ikke opprinnelig sagt av sørgende, men heller av rabbinene når de var ferdige med å preke på sabbatseftermiddager og senere, da de var ferdige med å studere en del av midrash eller aggada. Denne praksisen utviklet seg i Babylon, der folk flest forsto bare arameisk og prekener ble holdt på arameisk, så Kaddish ble sagt på folkemunne. Dette er grunnen til at det for tiden blir sagt på arameisk. Denne «Rabbinical Kaddish» (Kaddish d «Rabbanan) blir fortsatt sagt etter å ha studert midrash eller aggada eller etter å ha lest dem som en del av gudstjenesten. Den skiller seg fra den vanlige kaddishen på grunn av at den inkluderte en bønn for rabbinere, lærde og disiplene deres. Mens noen kan si denne kaddishen, har det blitt skikk for sørgende å si den rabbinske kaddishen i tillegg til den sørgende kaddishen.
På talmudisk tid ble det vanlig å avslutte bønnetjenesten med kaddishen. En setning ble lagt til (linjen som begynner med tittelen, «la oss godta») som erstatter avsnittet for rabbinere og disipler og ber Gud om å godta alle bønner som ble resitert. Denne Kaddishen kalles Kaddish Shalem (Hel eller Full Kaddish) og blir fortsatt sagt av chazanen på slutten av gudstjenesten. Den fulle Kaddish inneholder to setninger, lagt til Half Kaddish rundt det åttende århundre, som gjenspeiler den tradisjonelle lengselen etter fred (Yehei shlomo rabba og Oseh shalom).
En siste form for Kaddish, kjent som «The Great Kaddish» blir sagt på en siyum når en traktat av Talmud er fullført. Den første passasjen i denne Kaddishen inneholder en bønn for gjenoppbygging av Jerusalem og tempelet og refererer til en fremtid som kommer der de døde vil bli oppreist til evig liv.Denne Kaddishen blir også sagt ved en grav ved en begravelsestid, selv om den ikke blir resitert hvis begravelsen foregår på en dag der Tahanun utelates fra den daglige tjenesten.