Jim Thorpe, ved navn James Francis Thorpe, (født 28. mai 1888, nær Praha, Indian Territory, USA – død 28. mars 1953, Lomita, California), en av de mest dyktige all-round idrettsutøvere i historien, som i 1950 ble valgt av amerikanske sportsforfattere og kringkastere som den største amerikanske atleten og den største fotballspiller i første halvdel av det 20. århundre.
Overveiende av amerikansk indisk (Sauk og Fox) avstamning gikk Thorpe på Haskell Indian School i Lawrence, Kansas og Carlisle ( Pennsylvania) Indian Industrial School. Mens han spilte fotball for Carlisle under trener Pop Warner, ble han valgt som halvback i Walter Camps All-America-lag i 1911 og 1912. Han var et vidunder av fart, kraft, spark og allsidige evner. Også i 1912 vant Thorpe tikamp og femkamp med store marginer ved de olympiske leker i Stockholm, men i 1913 viste en undersøkelse fra amatøratletunionen at han hadde spilt semiprofesjonelt baseball i 1909 og 1910, noe som burde ha vært diskvalifisert fra OL-konkurransen. . Han ble deretter fratatt gullmedaljene.
Bettmann-arkivet
George Grantham Bain Collection, Library of Congress, Washington, DC (reproduksjon nr. LC-DIG-ggbain-11835)
Encyclopædia Britannica, Inc.
Fra 1913 til 1919 var Thorpe en utespiller for New York, Cincinnati (Ohio) og Boston baseballlag i National League. Han var mer suksessfull som en av de tidlige stjernene i amerikansk profesjonell fotball fra 1919 til 1926. Han tilbrakte to sesonger (1922–23) med Oorang-indianerne, hvis eier tiltrukket folkemengder ved å la Thorpe og lagkameratene kle seg ut og utføre «indisk». triks før spill og ved pause. I 1920–21 fungerte han som den første presidenten i American Professional Football Association (senere National Football League). Han utmerket seg også i så forskjellige idretter som basketball, boksing, lacrosse, svømming og hockey. I løpet av de senere årene, selv om han ble feiret i magasiner og avisartikler som en av de største idrettsutøverne gjennom tidene, reduserte alkoholisme og manglende evne til å tilpasse seg sysselsetting utenfor idretter Thorpe til nær fattigdom. Filmbiografien fra 1951, med tittelen Jim Thorpe – helt amerikansk og med Burt Lancaster i hovedrollen, forvandlet historien til oppløftende melodrama, med den fallne helten reddet av sin gamle trener Pop Warner.
I 1954, etter hans død, ble samfunnene i M auch Chunk og East Mauch Chunk, Pennsylvania, fusjonerte til distriktet Jim Thorpe. Fra 1955 ble Jim Thorpe Trophy tildelt årlig til den mest verdifulle spilleren i NFL. I 1973 gjenopprettet amatøratletunionen sin amatørstatus, men Den internasjonale olympiske komité anerkjente ikke hans amatørstatus før 1982. Thorpe ble deretter gjenopprettet som en «cowinner» for tikamp og femkamp i de olympiske leker 1912 (sammen med andre- plassere fullførere i disse arrangementene). Hans olympiske gullmedaljer ble gjenopprettet til familien hans i 1983.