Paul Watt
October 2003
tilgjengelig i PDF-format (114,22 KB 
)
Innhold
Shinto
Buddhisme
Konfucianisme
Kristendom og de nye religioner
Notater
Den japanske religiøse tradisjonen består av flere hovedkomponenter, inkludert Shinto, Japans tidligste religion, buddhisme og konfucianisme. Kristendommen har bare vært en mindre bevegelse i Japan. Imidlertid er de såkalte «nye religionene» som oppstod i det nittende og tjuende århundre et fremtredende trekk i det japanske religiøse livet i dag.
Shinto
Shinto, eller «veien til åndene eller guddommene, ”begynte å ta form i Japans forhistoriske periode før det sjette århundre e.Kr. I denne tidlige fasen var Shinto religionen til et pre-literate samfunn som var organisert rundt den sentrale sosiale enheten i klanen. Shinto-guddommer eller kami ble sett på som gjennomsyrer den naturlige verden. Unikt formede eller ærefrykt inspirerende trær, fjell, elver og bergarter, alle kan betraktes som kami, men mennesker kan også sees på som kami. En tidlig mytologi utviklet av den ledende klanen fra det sjette og syvende århundre, Yamato-klanen, senere kjent som den keiserlige familien, mener at lederen av klanen, keiseren, var en etterkommer av deres beskytter kami, solgudinnen Amaterasu. Men store krigere og poeter har for eksempel også blitt anerkjent som kami på grunn av deres spesielle evner.
Siden tidlig Shinto ikke hadde en grunnlegger eller produserte hellige tekster, var det gjennom felles ritualer at religionen ble overført. Målet med ritualene var å opprettholde eller gjeninnføre harmonien mellom natur, mennesker og kami som de tidlige japanerne ser ut til å ha tatt som normen. Da japanerne begynte å adoptere jordbruk rundt det tredje århundre f.v.t., ble Shinto-ritualer nært knyttet til jordbruksåret. Felles festivaler ble gjennomført i perioder med planting eller høsting, eller til viktige tider i et fellesskaps historie. Store ritualer inneholdt fire deler: renselse, ofringer, opplesninger eller bønner og et avsluttende måltid. Alle medlemmer av samfunnet deltok, om bare symbolsk, i det endelige måltidet, og brakte dermed harmoni igjen i forholdet mellom mennesker og kami.
Selv om Shinto ikke hadde noen hellige strukturer i sin tidligste fase, begynte japanerne i det sjette og syvende århundre e.v.t. å bygge helligdommer som inneholdt symbolske representasjoner av kami, og som ga et sted for ritualer. (1)
Det er verdt å merke seg at mens japanske regjeringsledere brukte Shinto til å legitimere Japans krig i Stillehavet fra 1937 til 1945, gjennom hele sin historie, var Shinto en religion knyttet til natur, jordbruk og lokalsamfunn.
Buddhisme
Buddhismen oppsto i India i det sjette århundre f.Kr., og ankom Japan i det sjette århundre e.Kr., etter å ha passert gjennom Kina og Korea. Buddha, Buddhismen var en praksisvei som et individ kunne ta opp for å få løslatelse fra lidelse. Buddha lærte at uansett de relative gradene av lykke man kan oppnå i livet, blir alle levende vesener til slutt syke, blir gamle og dør. Og fordi han godtok den indiske ideen om gjenfødelse i henhold til karma, ble lidelse forstått å strekke seg på ubestemt tid inn i fremtiden. Buddha mente at for å få frihet fra lidelse måtte man oppnå en ny forståelse av virkeligheten. Spesielt måtte man se at personer og ting ikke eksisterer selvstendig, på grunnlag av individuelle «selv», men heller at alle ting henger sammen i et nettverk av gjensidig avhengighet. For å overvinne den uvitendes selvsentrering, måtte man transformere ens måte å tenke og handle gjennom utøvelse av buddhistisk moral, meditasjon og visdom eller studier.
En ny gren av religionen kalt Mahayana, eller Greater Vehicle, oppstod i det første århundre f.Kr. Mahayana fortsatte å overføre banen til moral, meditasjon og visdom som veien til frigjøring, men den utviklet også nye former for tenkning og praksis for å nå ut til så mange mennesker som mulig. Mahayana-ledere la hundrevis av nye sutraer eller skrifter til den buddhistiske kanonen. , tekster som introduserer Buddhaer og bodhisattvaer (opplyste assistenter til Buddhaene) som ikke ble sett i den tidligere tradisjonen.
Noen av de nye sutraene anbefaler en vei for hengivenhet til disse opplyste vesener som en måte å ta det første skrittet mot frigjøring, eller i noen få tekster, som en måte å få gjenfødelse i det rene landet til en av disse Buddhaene. Dessuten, som nesten alle religiøse tradisjoner, overførte både tidlig buddhisme (vanligvis kalt Theravada eller «The Elders Teachings» i dag) og Mahayana Buddhism en magisk belastning som lovet tilhengere lettelse fra en rekke katastrofer. Det var Mahayana Buddhism som spredte seg til Kina, Korea og Japan.(2)
Da buddhismen nådde Japan i det sjette århundre fra Korea og Kina, var det sofistikerte filosofiske budskap vanskelig for de fleste japanere å forstå. En liten elite lærte da kinesisk (Japans første skriftspråk) og noen av dem begynte å studere kinesiske buddhistiske tekster, slik forskere og medlemmer av presteskapet gjør i Japan frem til i dag. Imidlertid ble de fleste japanere først tiltrukket av buddhistisk kunst, buddhistisk magi eller muligheten for tettere bånd med den avanserte sivilisasjonen i Kina, der buddhismen allerede hadde spredt seg. Uansett attraksjon, på det åttende århundre, da japanerne etablerte sin første faste hovedstad i byen Nara, hadde den japanske domstolen omfavnet både buddhismen og Shinto.
Som man kunne forvente, oppsto det en rekke innflytelsesrike buddhistiske sekter i løpet av den japanske historien. Tre eksempler kan gi litt innsikt i unike trekk ved den japanske buddhistiske tradisjonen.
På slutten av det åttende århundre ble Japans hovedstad flyttet fra Nara til Heian-kyo, forløperen for dagens Kyoto. I løpet av Heian-perioden (794-1185) ble en form for buddhisme vanligvis kalt tantrisk buddhisme i India, men esoterisk buddhisme i Japan ble mye populær. Shingon (True Word or Mantra) sekten, grunnlagt av Kukai (774-835), var en av to esoteriske sekter å spre seg på denne tiden.
Shingon var assosiert med en unik meditasjonsstil som involverte mandalaer (kunstneriske fremstillinger av forskjellige Buddhaer og bodhisattvaer eller av verden sett av de opplyste vesener), mudraer (symbolske håndposisjoner knyttet til hver Buddha og bodhisattva i mandalaene) og mantraer (hellige sanskritvers tilknyttet disse figurene). Ved å fokusere sinnet på et av bildene i mandalaen, ved å etterligne håndposisjonen til Buddha eller bodhisattva som man konsentrerte seg om, og ved å resitere mantraet knyttet til det vesenet, kan man fremkalle bevissthet om sin egen identitet med Buddhaer i kropp, tale og sinn.
For mange japanske utøvere var det imidlertid også en måte å få overnaturlige krefter på å få forening med Buddhaer og bodhisattvaer i mandalaene. I deres sinn kan denne meditasjonen føre til oppnåelse av evnen til å kaste ut støtende ånder, helbrede syke eller forårsake regn. Videre forsøkte den esoteriske buddhismen å innlemme Shinto i sin tolkning av verden, og hevdet at Shinto-kami var japanske manifestasjoner av Buddhaer og bodhisattvaer. (3)
To andre innflytelsesrike japanske buddhistbevegelser, Zen og Pure Land, oppstod i det tolvte og trettende århundre. Det ellevte og det tolvte århundre var en tid med politisk uorden og krigføring. Japans samurai- eller krigerklasse steg til makten på slutten av det tolvte århundre for å etablere et føydalt politisk system ledet i teorien av keiseren, men i realiteten av shogunen eller landets ledende general. Denne nye lederklassen ble ikke tiltrukket av esoterisk buddhisme, men av Zen. Zen- eller meditasjonssekten hadde oppstått i Kina i det sjette gjennom det niende århundre. Da det presenterte seg for japanerne i det tolvte århundre, var Zen kjent for disiplinen og sparsommeligheten til sine monastiske tradisjoner, for sitt stress på meditasjon som nøkkelen til å oppnå frigjøring, for sin bruk av koan (en kort og gåtefull utveksling mellom en Zen-mester og disippel som noen ganger ble brukt som et hjelpemiddel i meditasjon) og for sin historie om Zen-mestere som var villige til å gjøre nesten hva som helst for å få studentene til opplysning «nå.» Samurai-klassen ble spesielt tiltrukket av Zens stress på disiplin og dens alvor om livet. Zen ble også nært knyttet til visse kunstarter i Japan (monokrom blekkmaleri, te-seremonien og andre), og gjennom dem har den hatt en bred innvirkning om japansk kultur. (4)
Den hengivne tradisjonen i Mahayana-buddhismen kom også frem i det tolvte og trettende århundre. På grunn av krigføringen i det tolvte århundre, samt en serie naturkatastrofer som rammet hovedstadsregionen, mange japanere mente at landet gikk inn i en mørk periode i sin historie som de kalte «degenerert tidsalder for Dharma (eller Buddhas lære)» (mappo). De hevdet at i løpet av en slik periode var det få mennesker som var i stand til å oppnå opplysning gjennom tradisjonelle metoder. Honen (1133-1212), grunnleggeren av Pure Land-sekten i Japan, lærte at alt man kunne gjøre i den degenererte tidsalderen er å påkalle navnet Amida (Amitabha på sanskrit), en Buddha som i visse Pure Land Sutras sa han ville bringe til sitt rene land alle som påkaller ham i tro. Ingen annen praksis var nødvendig. Honens disippel, Shinran (1173-1262), opphavsmannen til True Pure Land Sect, tok en enda mer radikal tolkning av tekstene. For å vise at det ikke var noe man kunne gjøre for å oppnå frigjøring i en utartet tid, avviste Shinran klostrets celibate, vegetariske liv fullstendig.Deretter har alle ledere av den sanne rene jordsekten levd som lekfolk. Shinran var den første munken i den vanlige buddhistiske tradisjonen som avviste klosteret.
Konfucianisme
I likhet med buddhismen kom også konfucianismen inn i Japan fra Korea og Kina. Tradisjonen ble grunnlagt i Kina av Confucius (551-479 f.v.t.), hvis læresetninger ble gitt videre til ettertiden av disiplene hans i Analects or Sayings of Confucius. Etter å ha levd i en tid med politisk uro, prøvde Confucius å føre sin verden tilbake til fred og stabilitet ved å oppfordre folk til å dyrke dyd. Spesielt la han vekt på verdiene av filial fromhet eller respekt for foreldre og eldre, dekor eller ordentlig oppførsel, plikt, lojalitet, læring og velvilje. Hans uttalelser antyder at han så på stabile familier som grunnlag for stabile regjeringer. Selv om han hadde liten interesse for de mange gudene som hans samtid anerkjente, så han sin sosiale visjon som legitimert av en hellig styrke som han kalte T’ien eller himmelen.
Confucianism var kjent for japanerne fra det sjette år e.v.t.; det var imidlertid ikke før Edo- eller Tokugawa-perioden (1600-1868) at det ble en ledende ideologi for staten og en gjennomgripende lære i det japanske samfunnet. På den tiden hadde japanerne kommet ut av en annen periode med politisk kaos, og den nye krigerfamilien som tok makten, Tokugawa, så verdien av konfucianske læresetninger, sammen med buddhisme og shinto, i sitt forsøk på å etablere en varig fred. Tokugawa-regjeringen opprettet etter hvert en konfuciansk skole, Shoheiko eller «The School of Prosperous Peace», og sjefer for de føydale domenene som Tokugawa kontrollerte, etablerte lignende skoler. Flere lærere avanserte en spesiell etisk kode for krigerklassen, kjent som bushido. , krigernes vei, som samlet Zens vekt på disiplin og nøysomhet, Shintos kjærlighet til landet og de konfucianske verdiene av filial fromhet, lojalitet, pliktengasjement og læring. Slike verdier og holdninger ble spredt over det japanske samfunnet av populære lærere som Baigan Ishida (1685-1744), som underviste i synkretisme eller blanding av konfucianisme, buddhisme og shinto. (5) Som mange forskere i det moderne Japan har bemerket, hjalp spredningen av slike verdier japanerne til å modernisere seg raskt på det nittende og tjuende århundre.
Kristendommen og de nye religionene
To andre bemerkelsesverdige komponenter i den japanske religiøse tradisjonen er kristendommen og den nye religionen ons. Kristendommen kom inn i Japan først i det sekstende århundre, da katolicismen ble innført i 1549. Den fikk få tilhengere på den tiden, og familien Tokugawa undertrykte kristendommen i det syttende århundre. Etter at Tokugawa-kontrollen kollapset og Japan åpnet for verden i Meiji-perioden (1868-1914), ble kristendommen igjen introdusert av protestantiske misjonærer. Kristne misjonærer og lærere bygde skoler og sykehus og var en viktig kanal for kunnskap om Vesten. De ga også spesiell oppmerksomhet til behovene til kvinner og arbeidere. Men også i denne perioden utgjorde kristne tilhengere aldri mer enn en prosent av den japanske befolkningen. To snublesteiner for religionens spredning var kristendommens krav om eksklusiv troskap (som sto i skarp kontrast til den mer inkluderende tilnærmingen til japanerne), og den nedlatende holdningen til japansk kultur som noen misjonærer viste.
De såkalte nye religionene i Japan oppsto tusenvis i det nittende og tjuende århundre. De fleste av disse religionene har bare noen få hundre eller tusen tilhengere, men noen, som Soka gakkai («The Value Creation Society»), en buddhistbasert gruppe, hevder flere millioner. Disse gruppene har en tendens til å dele en rekke fellestrekk. De har vanligvis en karismatisk leder som har overvunnet vanskeligheter. De pleier å love konkrete fordeler, som helse, rikdom og løsningen på familieproblemer. Selv om de kan ha en primær tilknytning til shinto eller buddhisme, blander de ofte elementer fra flere religioner. De har en tendens til å være kritiske til de eldre religiøse institusjonene, og de involverer vanligvis sine etterfølgere mer intenst i religiøs praksis. Noen observatører av de nye religionene har anslått at så mye som en fjerdedel av den japanske befolkningen kan ha noe å gjøre med de nye religionene. Man skal imidlertid ikke utlede fra dette faktum at japanerne i dag anser seg å være «religiøse.» Tvert imot, de fleste japanere tenker på seg selv som sekulære, og har bare sporadisk kontakt med religiøse institusjoner når det er bryllup, begravelser eller store høytider som nyttårsdag. Likevel har mange av verdiene som de tradisjonelle religionene legitimerte blitt en del av stoffet i hverdagen.
Merknader
1 For en visuell introduksjon til Shinto, se http://ias.berkeley.edu/orias/visuals/japan_visuals/shinto.HTM.En grei diskusjon om Shinto-ritualet finnes i Ono Sokyo, Shinto, The Kami Way (Tokyo: Charles E. Tuttle, 1962), 50-57.
2 En generell introduksjon til buddhismen som også berører religionens spredning til Japan er Damien Keown, buddhisme: En veldig kort introduksjon (New York: Oxford University Press, 1996).
3 For mer informasjon om Kukai og Shingon, se Paul B. Watt, «Kukai,” Buddhist Spirituality: Later China, Korea , Japan og den moderne verden (New York: The Crossroad Publishing Company, 1999), 174-185.
4 En lærerik video om Zen er The Principles and Practice of Zen (Princeton, NJ: Films for the Humanities, 1988) . Deler av videoen kan brukes til å introdusere både liv i et Zen-kloster og den kulturelle effekten av Zen.
5 Om Baigan Ishidas bevegelse, kjent som Shingaku, se Paul B. Watt, «Det buddhistiske elementet i Shingaku,» Buddhistisk åndelighet: Senere Kina, Korea, Japan og den moderne verden (New York: The Crossroads Publishing Company, 1999), 337-347.
Paul Watt er professor og direktør for asiatiske studier ved DePauw University.