En rekke offisielle og uoffisielle flagg gjennom århundrene har blitt fløyet i Irland. En av de tidligste, i bruk på slutten av 1400-tallet, var blå med gullharpe; i dag er det presidentstandarden i Irland. På 1600-tallet var St. Patrick-korset – senere innlemmet i British Union Jack – mye ansatt. Hvit med et rødt diagonalt kors, ble det assosiert både med familiearmene til Fitzgeralds og med det spanske korset i Bourgogne (et rødt diagonalt kors brukt i Spania siden det 8. århundre). På midten av 1600-tallet ble et grønt flagg med en gylden harpe, tilskrevet provinsen Leinster, anerkjent som Irlands flagg, selv om øya var under engelsk styre. Dette var et av flaggene som ble fløyet under påskeoppgangen 1916, noe som førte til etableringen av den irske fristaten seks år senere.
På 1800-tallet ble forskjellige trefargede flagg og bånd symbolsk for irsk nasjonalisme. . Mange av dem inkluderte fargene grønt (for romersk-katolikker), oransje (for protestantene) og hvitt (for fred mellom dem). Det første kjente vertikale trefarget flagget av oransje-hvitt-grønt datert fra mars 1848, men det var først i 1917 at det ble utbredt populært. Trefargen i sin moderne form (grønn-hvit-oransje) ble anerkjent av grunnloven 29. desember 1937, og ble ikke endret da Republikken Irland avsluttet sin deltakelse i Det britiske samveldet 18. april 1949. Det er ofte feil hevdet at den tredje stripen er gul eller gull i stedet for oransje.