Dagen etter at Martin Luther King Jr. ble myrdet i April 1968 kom Jane Elliotts tredjeklassinger fra den lille, helt hvite byen Riceville, Iowa, forvirret og opprørt til klassen. De hadde nylig gjort King til «Månedens helt», og de kunne ikke forstå hvorfor noen ville drepe ham. Så Elliott bestemte seg for å lære klassen sin en dristig leksjon i betydningen av diskriminering. Hun ønsket å vise elevene hva diskriminering føles. som, og hva det kan gjøre for folk.
Elliott delte klassen sin etter øyenfarge – de med blå øyne og de med brune. Den første dagen fikk de blåøyne barna beskjed om at de var smartere, finere, bedre og bedre enn de med brune øyne. I løpet av dagen roste Elliott dem og tillot dem privilegier som å ta en lengre fordypning og være først i lunsjlinjen. I motsetning til dette måtte de brune øyne ha på seg krage rundt halsen og deres oppførsel og ytelse ble kritisert og latterliggjort av Elliott. På den andre dagen ble rollene snudd og de blåøyne barna ble gjort til å føle seg mindreverdige mens de brune øynene ble utpekt som den dominerende gruppen.
Hva skjedde i løpet av det unike to-dagers øvelse overrasket både studenter og lærer. Begge dagene fikk barn som ble betegnet som underordnede, utseendet og oppførselen til virkelig dårligere studenter, og de presterte dårlig på tester og annet arbeid. I motsetning til dette ble de «overlegne» studentene – studenter som hadde vært søte og tolerante før øvelsen – ondskapsfulle og så ut til å diskriminere den «underlegne» gruppen.
«Jeg så på det som hadde vært fantastisk , samarbeidsvillige, fantastiske, gjennomtenkte barn blir til ekkel, ondskapsfull, diskriminerende liten tredjeklassing i løpet av femten minutter, ”sier Elliott. Hun sier at hun da skjønte at hun hadde» skapt et mikrokosmos av samfunnet i et klasseklasse i tredje klasse. ”
Elliott gjentok øvelsen med sine nye klasser året etter. Den tredje gangen, i 1970, var kameraer til stede. Fjorten år senere skrev FRONTLINE’s A Class Divided en mini-gjenforening fra den tredje klasse i 1970. Som unge voksne ser Elliotts tidligere studenter seg selv på film og snakker om innvirkningen Elliotts leksjon i storfrykt har hatt på deres liv og holdninger. Det er Jane Elliotts første sjanse til å finne ut hvor mye av leksjonen studentene hennes hadde beholdt.
«Ingen liker å bli sett ned på. Ingen liker å bli hatet, ertet eller diskriminert,» sier Verla, en av de tidligere studentene.
En annen, Sandra, sier til Elliott: «Du hører disse menneskene snakke om forskjellige mennesker og hvordan de vil ha dem ut av landet. Og noen ganger skulle jeg bare ønske at jeg hadde den kragen i lomma. Jeg kunne piske den ut og ta den på og si Bruk dette og sett deg selv på deres sted. Jeg skulle ønske de ville gå gjennom det jeg gikk gjennom, vet du. «
I den siste delen av En klasse delt, FRONTLINE kameraer følger Jane Elliott mens hun tar øvelsen til ansatte i Iowa fengselssystem. I løpet av et dagsverksted i menneskelige relasjoner lærer hun de voksne den samme leksjonen. Deres reaksjoner på trening med blå øye og brunt øye er lik de fra barna.
«Etter at du har gjort denne øvelsen, når debriefing starter, når smertene er over og de er tilbake sammen finner du ut hvordan samfunnet kan være hvis vi virkelig trodde på alt dette vi forkynner, hvis vi virkelig handlet på den måten, kunne dere ha det like bra med hverandre som barna føler om hverandre etter at denne øvelsen er over. øyeblikkelige fettere, «sier Elliott.» Barna sa om og om igjen: Vi er som en familie nå. De fant ut hvordan de skulle skade hverandre, og de fant ut hvordan det føles å bli såret på den måten og de nekte å skade hverandre på den måten igjen. ”
Opprinnelig publisert januar 2003