(CNN) En kontroversiell video av YouTube-stjernen Logan Paul viser det som ser ut til å være et legeme som henger opp fra et tre i Japans Aokigahara-skog, kjent over hele landet for selvmordene som skjer der.
Videoen utløste bred tilbakeslag for sin angivelige tone -døv behandling av selvmord og mental helse i et land der selvmordsraten er høyere enn de fleste i den utviklede verden.
Paul la ut en skriftlig unnskyldning på mandag og en videoskyld på nettet tirsdag etter intens kritikk på sosiale medier.
Stedet der han filmet videoen, Aokigahara-skogen, «er kjent som et sted hvor mange pe ople velger å begå selvmord, «sa Karen Nakamura, professor i antropologi ved University of California, Berkeley, som studerer funksjonshemming og andre sosiale bevegelser i det moderne Japan.
«Det er ikke overraskende å finne et kropp der,» sa hun. «Men det er en viss grad av opprør over at en utlending ville velge å bagatellisere eller tjene penger på det via YouTube.»
I innledningen til den opprinnelige videoen benektet Paul at videoen hans var «clickbait» og sa at han ikke tjente penger på klippet «av åpenbare grunner.»
«Selvmordsskogen»
Aokigahara-skogen, også kalt Sea of Trees, sitter rett langs kanten av Fuji-fjellet, omtrent en to-timers kjøretur vest for Tokyo.
Ved inngangen til skogen minner et skilt besøkende at «livet er en dyrebar gave» fra foreldrene.
«Tenk en gang til om foreldrene dine, søsken eller barn,» står det på japansk. «Vær så snill å ikke lide alene, og nå først ut.»
Aokigaharas mørke omdømme har eksistert i flere tiår. I en populær roman fra 1960 av den japanske forfatteren Seicho Matsumoto, går en heltinne inn i skogen for å ta sitt eget liv. Mer nylig, i en amerikansk skrekkfilm fra 2016, «The Forest», drar en kvinne dit og leter etter tvillingsøsteren hennes, som på mystisk vis forsvant i skogen.
Mer enn 100 mennesker som ikke var fra området rundt Aokigahara begikk selvmord der mellom 2013 og 2015, ifølge en lokal myndighetsrapport. Landsomfattende utgjorde selvmord omtrent 24 000 mennesker bare i 2015, ifølge landets helse-, arbeids- og velferdsdepartement. Disse tallene inkluderer ikke selvmordsforsøk.
Eksperter har lenge vurdert hvorfor noen velger å komme til skogen til å dø. For tre tiår siden skrev en japansk psykiater som intervjuet en håndfull Aokigahara-selvmordsoverlevende at en hovedårsak var at «de trodde at de ville være i stand til å dø med suksess uten å bli lagt merke til.»
Psykiateren, Dr. Yoshitomo Takahashi, mente at filmer og medieoppslag også kan ha spilt en rolle. Noen kan ha reist til skogen fra andre provinser fordi de ønsket å «dele samme sted med andre og tilhøre samme gruppe,» skrev han.
Nakamura pekte på forskning fra Emory University antropolog Chikako Ozawa-de Silva om trenden med online selvmordsfora i Japan. Ifølge Ozawa-de Silva gir internett et utløp for de som søker sosial tilknytning. , og W ho frykter isolasjon, «å dø med andre.»
Nakamura ser et potensial parallelt med tankeprosessen rundt skogen: «Mange mennesker har begått selvmord i Aokigahara; dermed vil du ikke dø alene.
«Det er derfor jeg dro dit»
CNN tidligere intervjuet en mann som forsøkte å få slutt på livet i Aokigahara.
Taro kjøpte en enveisbillett til skogen, etter å ha blitt sparket fra jobben sin hos et jernprodusentfirma. Han mistet enhver følelse av økonomisk stabilitet.
«Du trenger penger for å overleve,» sa han.
Da han kom til skogen, kuttet han håndleddene, men sårene var ikke dødelige. Han kollapset og døde nesten av dehydrering, sult og forfrysninger, men ble funnet av en turgåer og reddet.
Gjennom årene har det vært noen forsøk på å dempe selvmord i skogen og nasjonalt. Lokale myndigheter la ut sikkerhetskameraer ved inngangene til skogen. , i håp om å spore de som går inn, ifølge Imasa Watanabe fra prefekturregjeringen Yamanashi.
Kommunen nevner også andre metoder for å forebygge selvmord i skogen, for eksempel å heve brohøydehøyden, trene frivillige til å snakke med potensielt selvmordsbesøkende, øke politiets patruljering ved inngangene til skogen og motløse filmer og TV-serier som kan fremme skogens omdømme som et sted å avslutte livet.
«Spesielt i mars, slutten av regnskapsåret, vil flere selvmordsmenn komme hit på grunn av de dårlige økonomi, «sa Watanabe tidligere til CNN. «Det er min drøm å stoppe selvmord i denne skogen, men for å være ærlig, ville det være vanskelig å forhindre alle tilfellene her.»
Selvmord i Japan
Japan ble rangert på 26. plass blant aldersjusterte selvmordsrater i 2015, ifølge Verdens helseorganisasjon. Totalt sett var det 15,4 selvmord per 100 000 innbyggere, som bryter ned til 9,2 for kvinner og 21,7 for menn.
En studie fant at dødsraten for selvmord var på vei ned i mange jevnaldrende land fra 1985 til 2010, bortsett fra i Japan og Sør-Korea, hvor antallet økte med 20% og 280 % henholdsvis.
Flere analyser antyder at den økonomiske krisen som rammet landet på slutten av 1990-tallet, hadde en stor innvirkning i Japan.
Andre studier og myndighetsmateriell har sitert en rekke risikoer faktorer, inkludert akademisk press, depresjon, overarbeid, økonomiske kamper og arbeidsledighet.
«Selvmord er et ekstremt komplekst fenomen med multipl. faktorer, «inkludert økonomisk lavkonjunktur i Japan, sa Nakamura. Utover det er det stigma rundt å motta mental helsehjelp, spesielt for menn, og en større tendens i Japan til å se på selvmord som «en rasjonell beslutning.»
«En av vilkårene for selvmord er» jiketsu , «som betyr å bestemme selv,» la hun til.
Forskning har vist at noen former for selvmord også blir sett på som mindre akseptable i visse religiøse kulturer – men religion i Japan tar mindre vanskelig , Sa Nakamura. ”Selvmord er ikke en dødssynd slik det er under kristendommen.”
Selv om selvmord historisk har vært et tabuemne i Japan, ifølge WHO, har den japanske regjeringen svart siden 2000-tallet med forskning og programmer som tar sikte på å senke selvmordsraten over hele landet.
Noen eksperter har gjort oppmerksom på kulturforskjeller og sagt at leger må være klar over dem for å kunne tilby mental helsehjelp som inkluderer Japanske samfunn i inn- og utland.
For eksempel skrev Takahashi om hvordan amerikansk psyki atrister kan lære å oppdage atypiske depressive symptomer i visse asiatiske befolkninger som psykiske lidelser er omgitt av stigma for, og som kanskje er mer motvillige til å diskutere problemene med terapeuter.
Men når det gjelder det nå virale YouTube video handler historien mindre om hva som skiller Japan ut og mer om hvordan det ofte blir oppfattet som «annet» av amerikanere, som den 22 år gamle Paul, ifølge en antropolog.
«Hans motivasjon å gå til dette bestemte stedet er ikke en ulykke, «sa Allison Alexy, en kulturantropolog ved University of Michigan, som spesialiserer seg på moderne japansk kultur. «Det er en del av en større amerikansk fascinasjon» med Japan.
CNNs Yoko Wakatsuki og Kyung Lah bidro til denne historien.