I stillheten og mørket mellom stjernene, hvor solen vår ser ut som bare en spesielt lys stjerne, en teoretisert gruppe isete gjenstander som kollektivt kalles Oort Cloud kyst langs banene sine som late møll rundt en veranda lys.
Skala og avstand
Skala og avstand
Oort-skyen er den fjerneste regionen i solsystemet vårt, og det er kjevefall langt borte, strekker seg kanskje en fjerdedel til halvveis fra solen vår til neste stjerne.
For å sette pris på avstanden til Oort Cloud, er det nyttig å sette av miles og kilometer og i stedet bruke den astronomiske enheten, eller AU – a enhet definert som avstanden mellom jorden og solen, med 1 AU som er omtrent 93 millioner miles eller 150 millioner kilometer.
Til sammenligning fører Plutos mer elliptiske bane den mellom omtrent 30 og 50 astronomiske enheter fra solen Den indre kanten av Oort Cloud antas imidlertid å ligge mellom 2000 og 5000 AU fra solen, med ytterkanten et sted mellom 10 000 og 100 000 AU fra solen.
Hvis de avstander er vanskelige å visualisere, kan du i stedet bruke tid som linjal. Med sin nåværende hastighet på omtrent en million miles om dagen vil NASAs romfartøy Voyager 1 når du kommer inn i Oort Cloud i omtrent 300 år. Og den kommer ikke ut av ytterkanten på kanskje 30 000 år.
Selv om du kunne reise med lysets hastighet (ca. 671 millioner miles i timen, eller 1 milliard kilometer i timen), en tur til Oort Cloud vil kreve at du pakker for en lang ekspedisjon.
Når lyset forlater solen, tar det litt over åtte minutter å nå jorden, og ca 4,5 timer å nå Neptuns bane. I underkant av tre timer etter passering av Neptuns bane passerer solens lys utover den ytre kanten av Kuiperbeltet.
Etter ytterligere 12 timer når sollyset heliopausen, hvor solvinden – en strøm av ladede partikler som strømmer borte fra solen med omtrent en million miles i timen (400 kilometer i sekundet) – smoher opp mot det interstellare mediet. Utover denne grensen er det interstellare rommet, hvor solens magnetfelt ikke har noe å si. Sollyset har nå reist vekk fra solen i omtrent 17 timer.
Mindre enn en jord dag etter at hun forlot solen, har sollyset allerede reist lenger fra solen enn noe menneskeskapt romfartøy. Likevel vil det på en eller annen måte ta ytterligere 10 til 28 dager før det samme sollyset når den indre kanten av Oort Cloud, og kanskje så mye som et og et halvt år før sollyset går utover Oort Clouds ytterkant.
Formasjon
Formasjon
Den ledende ideen for dannelsen av Oort Cloud sier at disse isete objektene ikke alltid var så langt fra solen. Etter at planetene ble dannet for 4,6 milliarder år siden, inneholdt regionen der de dannet fortsatt mange rester som ble kalt planetesimals. Planetesimals dannet av samme materiale som planetene gjorde. Planetenes tyngdekraft (hovedsakelig Jupiter) spredte deretter planetesimalene hver vei.
Noen planetesimals ble kastet ut fra solsystemet helt, mens andre ble kastet inn i eksentriske baner der de fremdeles ble holdt av solens tyngdekraft, men var langt nok ute til at galaktiske påvirkninger også trakk dem. Den sterkeste innflytelsen var sannsynligvis tidevannskraften fra selve galaksen.
Kort sagt, tyngdekraften fra planetene kastet mange isete planetesimals bort fra solen, og tyngdekraften fra galaksen førte sannsynligvis til at de bosatte seg i solsystemets grenser, hvor planetene ikke kunne forstyrre dem lenger . Og de ble det vi nå kaller Oort Cloud. Igjen, det er den ledende ideen, men Oort Cloud kunne også fange objekter som ikke dannet seg i solsystemet.
Orbit and Rotation
Orbit and Rotation
I motsetning til planetene, hovedasteroidbeltet og mange gjenstander i Kuiperbeltet, beveger objekter i Oort Cloud seg ikke nødvendigvis i samme retning i et delt orbitalplan rundt solen. I stedet kan de reise under, over og i forskjellige tilbøyeligheter, rundt solen som en tykk boble av fjerne, isete rusk. Derfor kalles de Oort Cloud i stedet for Oort Belt.
Den nederlandske astronomen Jan Oort foreslo eksistensen av skyen for å forklare (blant annet) hvor langvarige kometer kommer fra, og hvorfor de ser ut til å komme fra alle retninger i stedet for langs baneplanet som deles av planeter, asteroider og Kuiperbeltet.
Hjemmet til langvarige kometer
Hjemmet til langtidskometer
Det kan være hundrevis av milliarder, til og med billioner , av isete kropper i Oort Cloud. Innimellom forstyrrer noe banen til en av disse isete verdenene, og den begynner et langt fall mot solen vår. To nylige eksempler er kometer C / 2012 S1 (ISON) og C / 2013 A1 Siding Spring.ISON gikk i oppløsning da den passerte for nær solen. Siding Spring, som passerte Mars veldig nært, overlevde besøket i det indre solsystemet, men kommer ikke tilbake på omtrent 740 000 år.
De fleste kjente langvarige kometer har bare blitt sett en gang historie fordi omløpsperioder er så, vel, lange. (Derav navnet.) Utallige mer ukjente langvarige kometer har aldri blitt sett av menneskelige øyne. Noen har baner så lenge at forrige gang de passerte gjennom det indre solsystemet, fantes ikke vår art ennå. Andre har aldri våget seg nær Solen i milliarder av år siden de dannet seg.