I løpet av de siste dagene, ryktene har flydd for at The Holy Land Experience vil stenge dørene i april. I dag bekreftet eier Trinity Broadcasting Network overfor Orlando Weekly at attraksjonen vil forbli åpen, men vil dramatisk redusere driften sin fra 19. april.
Temaparken -lignende, levende museum-attraksjon er kjent for sine daglige korsfestelsesforestillinger og den massive romerske colosseumlignende bygningen som er synlig fra I-4. Den ambisiøse museumsopplevelsen var utviklingen av et tidligere vellykket konferansesenter og en liten eldgammel Jerusalem-modell som Zions Hope hadde drevet eiendommen siden 1997. Departementet så også tidlig suksess da FDOT kjøpte en del av eiendommen til en ny utveksling som skulle knytte området til et nytt kjøpesenter, Mall at Millenia.
Først åpnet i 2001 av den messianske jødiske organisasjonen Zion’s Hope, fikk Holy Land Experience en rekke tidlige tilbakeslag. Da gjeld økte og fremmøtet gikk ned, slet parken med å være relevant.
I 2002 flyttet Robert Van Kampen sin private samling av kristne antikviteter til parken i en spesialbygd utstilling kjent som The Scriptorium: Center for Biblical Antiquities. Van Kampen var en tidligere støtte fra parken, og donerte mer enn en million dollar til prosjektet. Scriptorium er en av de største samlingene av antikke bibler, bibelske manuskripter og jødisk-kristne gjenstander, og er fortsatt en av de mest populære utstillingene i parken. Scriptorium og dets samling vil fortsatt være åpent ved Holy Land Experience.
I 2005 rapporterte det et underskudd på over 2 millioner dollar. Samme år gikk grunnleggeren av Zion’s Hope, Marvin Rosenthal, av styret og Zion’s Hope avbrøt alle bånd til attraksjonen.
Etter en lobbyinnsats som opprinnelig satte parken tilbake med anslagsvis $ 10.000 til $ 30.000, så den en liten seier i 2006, da Floridas guvernør Jeb Bush undertegnet en lov på plass som ga den, og andre ideelle organisasjoner som viser bibelske manuskripter eller scenescener fra Bibelen, fra eiendomsskatt som sparer attraksjonen mer enn 1 million dollar i skatt. Unntaket var ikke nok, og året etter sto attraksjonen overfor 8 millioner dollar i gjeld da Trinity Broadcasting Network, verdens største kristne kringkaster, ble enige om å overta gjelden som en del av en estimert avtale på 37 millioner dollar som så styret for Styremedlemmer kontrollert av TBN. I løpet av noen uker hadde mer enn 50 ansatte blitt permittert, og administrerende direktør Tom Powell gikk av. Powell trakk seg også fra sin stilling i styret, og etterlot bare TBN-grunnleggerne Paul og Jan Crouch og deres to sønner, Paul Jr. og Matt, i styret. Jan overtok som fungerende president for attraksjonen.
Overtakelsen minner om en lignende fra TBNs tidligste dager, da Paul og Jan Crouch slo seg sammen med Jim og Tammy Faye Bakker. I en merkelig vri på skjebnen, var Holy Land Experience bare noen få kilometer unna der Bakker hadde forsøkt å starte sitt eget departement på nytt etter at de solgte sin Heritage USA Christian temapark i South Carolina som en del av en økonomisk og seksuell skandale som til slutt så Bakkers lovord Herrens tjeneste kollapse. Strip-mall-lokaliteten til Bakkers tidligere kirke er nå en Bahama Breeze.
På tidspunktet for oppkjøpet av Holy Land Experience hadde TBN netto eiendeler verdsatt til mer enn 1 milliard dollar. TBN begynte regelmessig å kringkaste fra parken og promoterte ofte attraksjonen i deres globale nettverk på TV-kanaler. Innen fire måneder var attraksjonen så allerede positive resultater fra TBNs kontroll, med fremmøte hoppet med mer enn 30 prosent og driftskostnadene ble kuttet med mer enn en femtedel.
Jan Crouch, kjent for sitt rosa hår og hyppige glade gråtkamper i luften, begynte setter hennes unike velstand-gospel-møter-Trump s-bad utsmykkede stil på parken. Snart ble parken et vidunderland med over-the-top skulpturer, skjermer og lys, med det eneste koblingstemaet mellom dem, den store mengden lilla og gull som alle tingene syntes å inneholde.
Innen ett år kunngjorde TBN planer om å bygge en stort fjernsynsstudio på nyanskaffet land over Vineland Road fra den opprinnelige attraksjonen. Byen Orlando godkjente en forhøyet gangbro som forbinder de to stedene. The Book of Revelation-inspirerte studio var å ha 24-karats gardinvegger og gulv i gullklasse med juveler.Mens at studioet aldri ble realisert, bygde parken i stedet 2000-seters Church of All Nations i den runde bygningen som fremkalte et romersk colosseum. Fylt med topp moderne teknologi ble den nye forestillingshallen hjemmet til Holy Land Experience sine flaggskipproduksjoner og arrangerte jevnlig TBN-TV-arrangementer.
To år etter å ha kjøpt attraksjonen, kjøpte TBN en 7 hektar stor kontorpark ved siden av for 17,6 millioner dollar, noe som ga rom for å vokse, og flyttet noen kontorer til kontorparken, slik at parken kunne gi opp noen backstage-områder for Church of All Nasjonens auditorium.
Innen 2012 begynte den aldrende Paul og Jan Crouch å vike fra sine roller i TBN, med sønnen Matt Crouch som overtok mer av den daglige driften i nettverket. Til tross for tiltrekningen som ga Jan Crouch mye mer glede enn nesten noe hun tidligere hadde gjort, begynte TBN angivelig å stramme vesken på Jans sprudlende budsjett for parken.
I 2013 gikk Paul Crouch bort. På dette tidspunktet var TBN allerede på en vei mot å gjenoppfinne seg selv og flyttet seg bort fra det karismatiske velstandsevangeliet med sine røtter. Selv da intern støtte til parken fortsatte å krympe, forble TBN likevel støttende til Jan Crouch. The Holy Land Experience under Jans tilsyn hyret mange nyutdannede fra Lakelands Southeastern University, som ble grunnlagt av faren hennes, og hun fant en sammensveiset gruppe unge mennesker som raskt ble venn med henne. Mange refererer til henne som Momma Jan, et kallenavn hun plukket opp i de tidligste dagene av TBNs eksistens. Jan fant en skuespiller som spilte en motorsykkelridende Jesus spesielt trøstende. De to ble nære venner etter Pauls død og ble ofte sett sammen både i parken og rundt Orlando, spesielt for hennes stående ukentlige reservasjon i Winter Parks nå lukkede Park Plaza Gardens hvor hun spiste regelmessig med Jesus lookalike.
Under Jans ledelse utvidet Holy Land Experience barnas attraksjoner, merket til TBNs Smile of a Child-nettverk, som i seg selv var et kjæledyrprosjekt av Jan Crouch, som fra de aller første dagene i TBN hadde opprettet sine egne dukketeater med sin elskede dukke Babushka. I 2015 så parken sin siste store utvidelse, da den åpnet minigolfbanetrekningen Trin-I-Tee. Kurset tillot gjestene å sette golfballer på hodet til Goliat, over Jerichos vegger, og å gå gjennom en større hval enn livet der de møter en livestorlig animatronisk Jona.
En av de mer kjente foto-opsjonene som ble lagt til parken, var 2015-tillegget av en skjult gangvei der gjestene kan stå ved siden av en statue av Jesus i en grunne dam med vann, som om du går på vannet . Bakgrunnen inkluderer et veggmaleri av en solnedgang malt på avkjøringsrampen Conroy I-4. Parken ble tvunget til å fjerne den ulovlig malt veggen i 2016, etter at FDOT ble kjent med den via en klage fra Freedom From Religion Foundation.
Ikke lenge etter at veggmaleriet ble malt over, fikk Jan Crouch et hjerneslag, og døde seks dager senere 31. mai. Litt over en måned etter at hun døde, holdt Holy Land Experience et stort eiendomssalg hvor det ble kvitt mange av utsmykkede gjenstander Jan hadde lagt til i parken. Rett etter så parken en komplett oppdatering som forsøkte å gjenopprette mye av den til sin historisk nøyaktige pre-Jan Crouch-design. Disse originale designene ble laget av noen av underholdningsindustriens ledende designere, inkludert noen som også var med på å designe mye av Islands of Adventure. Andre ledende lokale artister, som Thom Mesrobian, hjalp til med å designe eller opptre i mange av parkens bedre kjente forestillinger, med parken som et knutepunkt for lokale kunstnere og utøvere.
Samtidig kunngjorde TBN at den ville stenge. Gavebutikkene i studioene i California og Tennessee. TBN fortsetter å skifte fra kringkastingstjenestesendinger til show med en bredere appell. Det har nå et ukentlig talkshow arrangert av den tidligere Arkansas-guvernøren Mike Huckabee, en avgjørende versjon av The View kalte Better Together, en non-stop pipeline av filmer laget for TV, og et show arrangert av Growing Pains-skuespilleren Kirk Cameron hvor han har «usensurert snakk om tro, familie og det som betyr mest», mens han utforsket California med hans venner.
Med andre konservative stasjoner som Hallmark, nå tvunget til å ta opp liberale temaer, og i ferd med å isolere sine mer konservative seere, sunnere underholdning- drevet programmering kan tillate at TBN forblir relevant, selv om kristendommen krymper i USA. En talsmann for TBN bemerket til Orlando Weekly at seerne ønsket mer original programmering, og at nettverket under Matt Crouchs ledelse hadde sett suksess med nyere formatprogrammer som «Better Sammen. «
I 2019 debuterte Holy Land en tre timer lang, 40-personers produksjon med et Bollywood-lignende nummer og en rekke spesialfilmede videovignetter. Produsert av Robert og Elizabeth Muren, best kjent for sin filmiske musikal The Covenant, ble produksjonen fra 2019 av «David: The King of Jerusalem» i rotasjon i parken med tre andre like ambisiøse produksjoner som fylte parkens kalender gjennom 2019 og tidlig i 2020. .
TBN bekreftet overfor Orlando Weekly at det vil være slutt på alt teaterproduksjoner og annen underholdning, og gir parken tilbake til sitt opprinnelige fokus for å være en pedagogisk levende museumsattraksjon. Church of All Nations vil fortsette å bli brukt av en lokal kirke ledet av den Grammy-nominerte Gospel-sangeren Tye Tribbett.
Mike Everett, daglig leder for The Holy Land Experience, forklarte at «endringen vil fokusere parken på den opprinnelige planen og funksjonen.»
«The Scriptorium, som inneholder sjeldne og unike bibelske gjenstander og en skalamodell. i det gamle Jerusalem og David City, vil fortsette å tjene som parkens viktigste utdanningsattraksjoner, og Live Church Orlando vil opprettholde bruken av fasilitetene til The Holy Land Experience for deres gudstjenester på The Church of All Nations teater, «sa Everett. Han og andre TBN-talspersoner klarte ikke å si nøyaktig hva fremtiden vil ha for parken, bare at «Holy Land Experience også vil evaluere den beste og mest effektive bruken av eiendommen, og vurdere andre økonomiske muligheter, inkludert ombygging,» at de må være «gode forvaltere» av mulighetene og landet de har fått.
I en verden i rask endring, Orlando-beliggenheten – mindre enn fem minutters gange fra et av de mest innbringende kjøpesentrene i landet og ved siden av en av de travleste veiene i staten – kan ende med å bli kirkegården for en av Orlandos mest unike attraksjoner.
Hold deg oppdatert på Orlando nyheter og synspunkter. Registrer deg for vårt ukentlige nyhetsbrev.