Hvis det er noe man kan si om JRR Tolkien kan det være at han representerer en av 1900-tallets mest bemerkelsesverdige ikonoklaster. En britisk veteran fra første verdenskrig som fant veien inn i den filologiske verden innen lingvistikk, Tolkiens arv om verden slik den for øyeblikket er, kan ikke estimeres. Han banet vei ikke bare for å skape moderne høy fantasi og de dype verdenene de skaper, men også for potensialet for moderne myteproduksjon. Bare tiden vil vise hvordan hans verk kan leses i fremtidige generasjoner og kulturer, og hvilken betydning de kan ha i verdens lange historie.
Men i vår kultur – en kultur frodig med kommersialisering, materialisme, innovasjoner innen teknologi, og det som noen teologer og kritikere har kalt (på godt og vondt) demytologisering – kan vår takknemlighet for Tolkien til dels være drevet av vårt ønske om å finne ham som et speil for vår egen nåværende tilstand. Ingen sitater hentet fra corpus of Middle-Earth litteratur og ekstrapolert på t-skjorter, klistremerker, trykk, hekler, til og med … ahem … krus (vi gjorde et tidlig Tolkien-krus som dessverre har blitt pensjonert fordi selve navnet «Tolkien» ser ut til å være opphavsrettsbeskyttet ….) er mer viktig enn denne:
«Ikke alle som vandrer er tapt.»
Noen av oss, inkludert meg selv, er lærebokdefinisjoner av «vandrere». Jeg har vært en hele livet. Det er ikke slik at jeg ikke liker esker. Jeg er fascinert av dem og kan gå inn i en et øyeblikk og til og med sette pris på hva boksen gjør. Det er bare det i neste øyeblikk, når noen forteller meg at jeg må vedlikeholde boksen fra innsiden, slenger jeg armene mine for å komme ut av den som en svømmer som prøver å komme seg til overflaten før han går tom for luft! Jeg kjeder meg fort. Å bli sittende for lenge føles som å drukne. Reisen føles som frihet.
Tolkien var nettopp en slik mann. Vi kan si på Enneagram-språk, han var en 4 med en 5-seier – en bohem! Det sier seg selvsagt at hvis man ikke kan skrive en bok uten å tro på det han eller hun sier, kan man ikke skrive et epos eller skape en verden uten å finne seg mettet av sin egen fantasifulle konstruksjon. I Ringenes Herre og hele Midt-Jorden ser vi Tolkiens hjerte, trollbundet med reisen foran ham og nysgjerrig på å vite hvor vandring kan føre ham. Og så snubler vi over den ene setningen i hans forfatterskap som har bli noe av et ikonisk aksiom for de som anser seg som rastløse sjeler.
Jeg har i årevis kjent at sitatet tilhørte en større strofe og samtidig en del av et større korpus. Men så ofte som vi gjør med Skriften eller andre beryktede skrifter, kan små setninger eller seksjoner ekstrapoleres for å si noe ganske annet enn hva forfatteren hadde til hensikt.
Så her er hele sitatet:
Alt som er gull glitrer ikke;
Ikke alle som vandrer er tapt.
Det gamle som er sterkt visner ikke.
Dype røtter når ikke frosten.
Tolkien døper ikke den vandrende sjelen bare for sin vandring. Heller ikke feirer han noen gang denne typen vandring i sin rekke episke fantasilitteratur. Faktisk advarer han ofte mot faren for å vandre langt fra veiledning. Tolkiens litteratur er voldsom med tragedier fra individer som i søken etter noe som ikke stemte overens med gudene og godheten til den forhistoriske verden, falt i snarer som bare tjente til å dekonstruere selve essensen av seg selv. Ikke noe mer klart eksempel av dette er Saruman, men andre historier i det «uferdige» korpuset snakker rutinemessig til fallet til menn og alver som ikke har øynene rettet utover deres umiddelbare gevinst.
Vandring kan være formålsløs. Og det kan være spennende. Men det kan også føre en – kanskje oftere enn ikke – til steder man aldri hadde tenkt å dra. I Ringenes Herre er Frodo selv tydelig en vandrer, som Aragorn og, uten tvil, Gandalf Og likevel er det klare budskapet gjennom alle deres vandrende reiser at de må vandre med overbevisning, med hensikt, med en retning mot slutten.
De siste setningene er kritiske for å forstå denne strofe: gammelt som er sterkt visner ikke. Dype røtter når ikke d av frosten.
Når man vandrer, bør man fremdeles være ivrig nok til å vite når man skal fortsette å vandre i en bestemt retning, eller når skjebnen er i fare. Det kan komme ved hjelp av kart og guider. Det kan kom gjennom hjelp og avhengighet av Gud og kjære venner.Det kan komme gjennom å søke visdom for den sanne kjærligheten og ønsket om det, i motsetning til den rene tilegnelsen av kunnskap (Sarumans fall, og utallige andre i vår egen verden og historie).
Ikke alle som vandrer er tapt. Dette er sant. Men ikke anta at dette betyr at hvis du vandrer, er du ikke fortapt. Mange er det. Spørsmålet er ikke om du vil vandre, for noen av oss er naturlig utsatt for dette, inkludert mannen som skrev ordene. Spørsmålet er hvordan vil du vandre.