«Kall meg myntgelé, for jeg er på lam!»
Det faktum at det ikke er noen B på slutten av den aktuelle lam antyder at opprinnelsen til «å være på lam» – altså på flukt fra loven – ligger ikke på gården. Så hvor kommer dette bisarre uttrykket fra?
Uttrykket på lam kom først opp i på slutten av 1800-tallet om å gjøre en lam, et slanguttrykk definert i en artikkel fra 1897 i populærvitenskap som bare «å løpe.» (Ved siden av blir vi fortalt at viktorianske kriminelle allerede tok kips når de sovnet, var gummihalsende når de lyttet til andres samtaler og ville gi langvindsspiels i stedet for taler). Men ved århundreskiftet hadde det gått over til å gå på lam, som først begynte å dukke opp på trykk tidlig på 1900-tallet og har vært uendret siden.
Som et verb i sin egen rett går lam imidlertid tilbake til slutten av 1500-tallet. Oxford English Dictionary har avdekket den i en ordbok som ble samlet på midten av 1590-tallet (sammen med en lang mistet ekvivalent form, belam), men da var ordets betydning betydelig annerledes: på engelsk fra 1500-tallet betydde å lam «å slå» eller «for å kaste noen hardt.»
Sånn sett er lam sannsynligvis en fjern kusine til halt (og kan så opprinnelig ha antydet at han slo noen til det skade punktet) og overlever faktisk fortsatt i ordet lambaste , som i dag betyr «å skjelle» eller «kaste», men tilbake på 1600-tallet betydde også «å slå.» Akkurat der ordet kom fra før, er det imidlertid et mysterium, men det er mulig at lam har skandinaviske forfedre og kan stamme fra et gammelnorsk ord, lemja, som betyr «å slå» eller «slå». Men uansett hva den tidligste opprinnelsen kan være, hvordan kom vi fra å slå noen til å løpe vekk fra loven?
Lam overlevde i denne opprinnelige forstand til 1800-tallet da han jevnlig falt ut av daglig bruk. , begynte det å dukke opp i skolegårdsslangen til britiske (og senere amerikanske) skolebarn. På midten av 1800-tallet ble lamming ut eller lamming inn i noen mye brukt i referanse til slagsmål og krangling i skolegården, og det er kanskje gjennom tilknytning til skolegutter som stakk av før de ble tatt for å kjempe av lærerne sine (ellers med det ulykkelige offeret som løp bort før det første slaget ble kastet) at lamming til slutt ble brukt til å bety «å unnslippe» eller «å komme seg bort.»
I denne forstand dukket lam først på trykk alene i 1886, i Allan Pinkertons memoar Thirty Years A Detective. I den beskriver Pinkerton – den skottlandsfødte grunnleggeren av Chicagos anerkjente Pinkerton National Detective Agency – i detalj de presise operasjonene til en lommetyveribende:
«Etter Ved å velge sitt offer eller «merke», som er engasjert i å trekke en stor sum penger fra banken, vil et av tallet ta sin stilling inne i banken, hvor han kan se på hver bevegelse av mannen som skal rane … Raskt som et blits, og likevel med en bevegelsesfrihet som ikke tiltrekker seg særlig oppmerksomhet, snur «verktøyet» sidelengs, nesten vendt mot mannen, men på høyre side. «Verktøyet» bærer vanligvis en frakk på armen for formålet med å skjule hånden; med den skjulte hånden vil han jobbe under mannens frakk, og ta lommeboken eller pakken ved toppen, heve den rett opp, til den er helt fri for lommen, og deretter trekke den under sin egen frakk, ranet er fullført … Hvis han er ganske treg med å komme seg til lommeboken eller pengene, og han merker at t frontmennene blir noe urolige, han roper «stikk!» Etter at han har sikret lommeboken, vil han kvitre som en fugl, eller uttale ordet «lam!» Dette betyr å la mannen gå, og å komme seg ut av veien så snart som mulig. Dette ordet brukes også i tilfelle pengene ikke kan tas, og ytterligere forsøk er ubrukelige. «
Det er herfra som til slutt dukket opp setninger som å gjøre en lam. i de senere 1880-årene, og kriminelle har gått på lam siden.
Har du et stort spørsmål du vil at vi skal svare på? Gi oss beskjed ved å sende oss en e-post på [email protected].