Flamingoer er langbente vadefugler som vanligvis er dekket av lyse rosa fjær. Med et navn som stammer fra det spanske eller portugisiske ordet som betyr «flammefarget», er fuglene kjent for sitt pulserende utseende. Selv om det er deres mest berømte kvalitet, er ikke rosa av flamingofjærene et arvelig trekk. blir faktisk født kjedelig grå. Så hvis det ikke er en del av deres DNA, hvorfor tar disse fuglene nyanser av rosa og rødt?
For flamingoer, uttrykket «Du er det du spiser» inneholder mer sannhet enn det kan for mennesker. Den lyserøde fargen på flamingoer kommer fra betakaroten, et rød-oransje pigment som finnes i store mengder innen alger, larver og saltlake reker som flamingoer spiser i sitt våtmarksmiljø. I fordøyelsessystemet bryter enzymer ned karotenoider i pigmenter som absorberes av fett i leveren og avsettes, for flamingoer, i fjærene og huden. For å faktisk fargelegge de fysiske egenskapene, må karotenoider inntas i veldig store mengder. Fordi flamingodiet nesten utelukkende er karotenoidfylte delikatesser, har fuglene ikke noe problem å fargelegge seg. Et menneske, derimot, vil trenge å spise ganske mye gulrøtter (en mat tung i karotenoider, som også gir stoffet navnet) for å få en nyanse av oransje.
Det er fire forskjellige arter av flamingoer, som alle er hjemmehørende i Sør-Amerika. Imidlertid lever disse forskjellige artene og enda mindre populasjoner av flamingoer i separate områder på kontinentet. På grunn av dette varierer flamingofarger på grunnlag av beliggenhet og mat tilgjengelig. Noen flamingoer er mørkere eller lysere i rosa; noen inneholder fargetoner av oransje og rødt; og andre er rene hvite.