Hvorfor elsker indianere så mye kyr?
En av grunnene, skriver historikeren Mukul Kesavan, er at » for hinduer er desi-kua en vakker ting.
«De store øynene, den rolige, den matte huden farget i en dempet palett som går fra off-white til grå gjennom beige og brun, den malende silhuetten med sin karakteristiske pukkel, gjør den til den mest utviklede av dyr, «sier han.
Det er også et hellig dyr for de fleste hinduistiske samfunn, og de slår ubelastet i trafikkfylte gater. Dyret tilbedes og dekorert under festivaler; hellige menn tar rundt kyr, med pannen smurt i vermillion, for å søke almisse.
Det er til og med et tidsskrift som heter Indian Cow, og en Love 4 Cow Trust for å «forplante og fremme kjærlighet «for kyr. En høyreekstrem hinduistisk organisasjon har faktisk lansert kosmetikk ved bruk av kuurin og møkk.
Den tygge, stillesittende storfe gir også fôr for humor. En enormt populær – og muligens apokryf – historie er relatert til et essay om dyret av en tjenestemannsspirant. «Kua er et vellykket dyr,» begynte det. «Han er også firbenet, og fordi han er kvinne, gir han melk, men vil gjøre det når han blir barn. Han er den samme som Gud, hellig for hinduer og nyttig for mennesker. Men han har fire ben sammen. To er fremover og to er etterpå. «
Virulent kampanje
Men la oss ikke komme oss bort.
Mer alvorlig, de fleste stater forby ko slakting, og forbudet mot storfekjøtt har blitt kritisert av mange fordi kjøttet er billigere enn kylling og fisk og er en stift for de fattigere muslimske, stamme- og dalit-samfunnene (tidligere uberørbare).
Ikke overraskende er kua også Indias mest polariserende – og politiske – dyr.
I forrige måned ble en 50 år gammel mann i Nord-Uttar Pradesh drept i en pøbel som lynket på ryktene om at familien hans hadde lagret og konsumert storfekjøtt hjemme. Selv da statsminister Narendra Modi brøt sin taushet over drapet nesten to uker senere, kastet medlemmer av hans parti en uavhengig lovgiver i Kashmir for å være vert for et biffparti.
Tidligere denne måneden slo hinduer og muslimer sammen igjen om rykter om kuslakt i Uttar Pradesh. En rekke over forbud mot storfekjøtt truer med å anspore religiøse spenninger i restive Kashmir.
Mens Modi kjempet for partiet sitt i det avgjørende statsvalget i Bihar-staten, latterliggjorde Herr Modi en regional rival for å ha sagt at mange hinduer spiser biff.
Det er bekymringsfulle rapporter om at tilhengere av BJP og høyreorienterte hindunasjonalist Rashtriya Swayamsevak Sangh i staten har startet en virulent kampanje mot kosslakt og storfekjøtt.
Selv om regjeringens egen dyretelling viser at ku- og bøffelbestanden har vokst – en 6,75% økning mellom 2007 og 2012 – og kosslakt er forbudt i de fleste stater, det piskes opp hysteri om at storfe er truet.
Vigilante kubeskyttelsesgrupper har soppet. De hevder å ha en sterk nettverk av informanter og sier at de «føler seg bemyndiget» på grunn av den regjerende hindunasjonalistiske BJP-regjeringen i Delhi. En av disse ups klarte faktisk å få en rettskjennelse mot en storfekjøttfestival ved et universitet i Delhi i 2012.
Det er ikke alt. Den BJP-styrte staten Rajasthan har en ku-minister. Det pågår kampanjer som krever at kua skal erstatte tigeren som det nasjonale dyret – en minister i Haryana, også styrt av BJP, startet raskt en avstemning på nettet.
«Martyred uskyld»
Herr Modi må delvis dele skylden for å piske opp den ubegrunnede og farlige vanviddet over kosslakting. På det generelle valgkampløpet i fjor beskyldte han kongressregjeringen for å fremme en «rosa revolusjon» – å slakte kyr og eksportere kjøtt for penger. «Bør vi føle oss stolte av dette arbeidet med UPA-regjeringen ledet av Kongressen, som er basert på drapet på vår mors ku?» skrev han i en blogg i 2012. Det er en annen sak at India fortsetter å være verdens største eksportør av storfekjøtt under Modi, 80% av det bøffelkjøtt.
Men historikeren Mukul Kesavan ser ett argument som ble tilbudt for kubeskyttelse som «bare en krigførende påstand».
«Det går slik: Jeg er en hindu, kua er moren min, og jeg vil ikke få henne drept. Det som påberopes her er ikke moral eller sentimentalitet eller ridderlighet eller økonomi: dette er en påstand om fiktivt slektskap som effektivt argumenterer for at alle kyr er hinduiske kvinner. «
Dette er ikke første gang kua. har blitt blandet med politikk.
Den første organiserte hinduebeskyttelsesbevegelsen ble lansert av en sikh-sekt i Punjab omkring 1870. I 1882 grunnla den hinduistiske religiøse lederen Dayananda Saraswati den første kuvernkomiteen. «Det gjorde dyret til et symbol på et bredt folks enhet, utfordret den muslimske utøvelsen av slakting og provoserte en serie alvorlige felles opptøyer i 1880- og 1890-årene,» sier historikeren DN Jha.
«Myte om den hellige kua»
Konflikter om kosslakt utløste ofte religiøse opptøyer som førte til drap på mer enn 100 mennesker bare i 1893. I 1966 døde minst åtte mennesker i opprør utenfor parlamentet i Delhi mens de krevde et nasjonalt forbud mot kosslakt. Og i 1979 gikk Acharya Vinoba Bhave, betraktet av mange som en åndelig arving til Mahatma Gandhi, i sultestreik for å forby kosslakting.
«Kuenes hellighet» er også en myte, argumenterer dr. Jha. I sitt mesterlige arbeid The Myth of the Holy Cow, siterer Dr. Jha religiøse skrifter og gamle tekster for å vise at hinduer konsumerte biff i det gamle India. Dette fløy mot den hinduistiske påstanden om at biff-spising ankom India med islams komme. (Ikke overraskende ble han truet etter at boka ble utgitt i India.)
Og den amerikanske akademikeren Wendy Doniger hevder riktig at hinduer «ikke alltid behandler kyr med respekt eller godhet; kyr blir noen ganger slått og ofte halvparten sultet «.
India s mest ærverdige leder Mahatma Gandhi kan også ha vært ansvarlig for den hinduistiske ærbødigelsen av kua. Han sa en gang at» det sentrale faktum i hinduismen er kubeskyttelse «, og snakket om «ideen om bot og selvoppofrelse for den martyrdøde uskylden» den legemliggjorde. I dag, i en ironisk vri, ser det ut til at hindueradikaler har kapret kua, og alt det står for.