Grand Central Oyster Bar er en scene frossen i tide. Bordene og stolene er tilfeldig ordnet for middag på halv kapasitet, et kortvarig forsøk på å holde pandemien i sjakk for flere måneder siden. Brett med tallerkener og glass er strødd over benkene. Og et skilt på døren forteller historien om en forhastet avkjørsel uten en plan for å komme tilbake.
«Vi stenger i dag 16. mars 2020 kl. 15.00 Gjenåpning vil være besluttet på et senere tidspunkt. «
Mer enn fire måneder senere forblir Oyster Bar lukket.» Vi er ikke engang åpne for takeaway fordi den er så øde, «sier Janet Poccia, president for Oyster Bar . «Grand Central Terminal er fremdeles en spøkelsesby.»
Oyster Bar er i en mye bedre posisjon enn mange andre leietakere inne i terminalen: de okkuperer et landemerkeområde, eid av sine arbeidere gjennom en ansattes aksjeprogram, og finansiert til over en million dollar av det føderale lønnsbeskyttelsesprogrammet, er restauranten som bare er en dag yngre enn selve den 107 år gamle bygningen vanskelig å erstatte, og har mulighet til å forvitre storm. Det samme kan ikke sies om de andre restaurantene i Grand Central Terminal.
Mens mange restauranter i New York City for øyeblikket prøver å holde seg flytende med provisoriske uteserveringer, representerer de bare en brøkdel av etablissementene i byen. Bare 9 200 av byens anslagsvis 26 000 restauranter har søkt på Open Restaurants-programmet , siden mange gjør det ikke har fasaden til å gjøre noe mer enn takeaway og levering. Noen forblir stengt helt.
Restaurantene i Grand Central Terminal er en slags klokkevei for mange bedrifter som ikke kan delta i uteservering, spesielt mathaller, og Midtown-restauranter som er avhengige av fottrafikken til pendlere og turister. . Mens noen leietakere er internasjonalt anerkjente merker som Shake Shack og Jacques Torres, er de fleste lokale mor- og popoperasjoner som Wok Chi, Prova Pizzabar og Art Bird (som eies av Lady Gagas far Joe Germanotta). Restaurantene er fanget inne i den 35 000 kvadratmeter store landemerkede bygningen som er blitt forvandlet til en spøkelsesby av pandemien, og er prisgitt en regjering som tilsynelatende har satt ut innendørs servering på ubestemt tid. Central Terminal er en spøkelsesby.
«COVID-livet på Grand Central har vært tøft,» sier Michael Zaro, president for Zaros Family Bakery, som har tre lokasjoner i Grand Central Terminal og har har vært leietaker siden 1977. «Det er bare ingen som pendler.»
I følge en talsmann for Metropolitan Transit Authority er det daglige rytteren for tiden nede over 80 prosent sammenlignet med samme uke i 2019. Men det er tilsynelatende en forbedring: på høyden av pandemien, Me tro North ridership var nede med hele 96 prosent på noen dager.
«Vi var veldig optimistiske, med fase to begynte å åpne seg, at vi ville se en mye større økning i trafikken, men vi har ikke funnet det ennå, sier Zaro. «Det fortsetter å være veldig tøft å operere i Grand Central.»
Med tanke på mangelen på fottrafikk har de fleste restaurantene ikke gidd å åpne for noe servicenivå. «Flertallet av klientellet vårt var turister, og det kommer ikke tilbake på en stund,» sier Bryan Flodmand, som var administrerende direktør i MeyersUSA til midten av mars, da han ble permittert sammen med resten av personalet.
Statens arm av restaurantkonsernet eid av Noma-medstifter Claus Meyer, MeyersUSA driver et av de største fotsporene i Grand Central Terminal: Great Northern Food Hall har fem forskjellige paviljonger i første etasje, og ett plan ned er Agern, gruppens nordiske spisested med Michelin-stjerne. Restaurantenes nettsteder og sosiale mediekontoer er lukket – et lovende tegn – men Flodmand insisterer på at de vil komme tilbake, om enn i forskjellige former.
«Agern-serveringen med full service kommer til å bli noe helt nytt, «sier Flodmand.» Det kan fortsatt være Michelin-kvalitet og Agern, men hele veien vi opererer, vil det trenge overhaling. «
MTA vil ikke si hvilke restauranter som har fullstendig tappet ut på grunn av COVID-19-nedleggelsen, men kilder som snakker på betingelse av anonymitet, sier at mange av leietakerne i spisestuen har kalt det til slutt, til tross for at MTA og Grand Central Terminals forvaltningsselskap, Jones Lang LaSalle, har vært mildt med husleie og bortkastelse. Bygningsledelsen satte til og med opp sosialt distanserte høye toppbord for å hjelpe de åpnede spisestedene, men fjernet dem senere etter at det ble lagt merke til at de var i strid med innendørs spiseforbud.
Bare tre virksomheter driver for tiden spisestuen: Frankies, Central Market og Magnolia Bakery.
«Vi forventet at det ville være veldig tregt etter åpningen, noe det har vært,» sier Bobbie Lloyd, Chief Baking Officer of Magnolia Bakery, som åpnet igjen. sin beliggenhet på Grand Central Terminal 16. juni. «Men den øker, og det er det vi ønsket å se.» En del av selskapets strategi for de forskjellige satellittstedene er å bruke dem som leveringsknuter, som kjøper tid for fottrafikken å komme tilbake. Etter hvert som salgstallene vokser uke over uke, projiserer Lloyd at ferieinntektene, som er deres høyeste i året, vil gjøre reisen gjennom COVID-19-utbruddet verdt det.
«Vi har all intensjon om å fortsette å kjempe,» sier Zaro. «Vår virksomhet er nesten 100 år gammel. Det har vært gjennom andre verdenskrig og Korea og Vietnam. Vi har alltid funnet ut en måte å komme oss gjennom. ”