Menneskelig aktivitet har hatt en innvirkning på miljøet i tusenvis av år, fra de aller første forfedrenes tid. Siden Homo sapiens først vandret på jorden, har vi modifisert miljøet rundt oss gjennom jordbruk, reiser og til slutt gjennom urbanisering og kommersielle nettverk. På dette punktet i jordens fysiske historie er vår innvirkning på miljøet så betydelig at forskere mener at «uberørt natur», eller økosystemer som er uberørt av menneskelig inngripen, ikke lenger eksisterer.1
På måter både positive og negative – og sannsynligvis på flere måter enn du engang hadde trodd – menneskelig sivilisasjon og teknologi har påvirket jorden vår, og har forandret planeten vår for alltid. Tenk på disse fem håndgripende innvirkningene vår art har hatt på miljøet, og om du er en som vil fremme deres effekter eller gripe inn for å stoppe dem.
1. Befolkningsbomben
Menneskelig overbefolkning har påvirket miljøet i hundrevis av år og en bekymring for forskere siden minst 1798, da Thomas Malthus først publiserte sitt funn om at uten betydelig og pågående teknologisk innovasjon, ville menneskers befolkning nesten helt klart overgå planetens matforsyning. I 1968 ble denne bekymringen igjen reist i Stanford-professor R. Paul Ehrlichs bok «The Population Bomb.» 2
Å imøtekomme befolkningsveksten har vært en grunnleggende årsak til mye av innvirkningen vi har hatt på miljøet vårt. Siden Malthus først bemerket sine alvorlige bekymringer, har teknologiske fremskritt skapt et nytt tveegget sverd: helse og overflod. Vår matforsyning i dag kan støtte flere liv enn noensinne, og fremskritt innen medisinsk vitenskap har ført til stadig lengre levetid. Men denne virkeligheten har den dype bivirkningen av å redusere befolkningsomsetningen og føre til den raske utvidelsen. Så når livskvaliteten og forventet levealder forbedres, akselererer også utfordringene ved overbefolkning.3
2. Landbruk, husdyr og genetisk modifisering
Kravet om å mate en voksende menneskelig befolkning har muliggjort bemerkelsesverdige fremskritt innen landbruket, som var den første store menneskelige innovasjonen som muliggjorde vår overlevelse som art. Tidlig jordbruk tillot jeger-samlerkulturer å bosette seg i et område og dyrke sin egen mat. Dette påvirket umiddelbart miljøet ved å transplantere ikke-innfødte arter til nye områder, og ved å prioritere dyrking av visse planter og dyr framfor andre. Og mer nylig har fremskritt innen genetisk modifikasjon gitt bekymringer for miljøpåvirkningen av nyutviklede avlinger.4
Spesielt påvirket husdyrhold av husdyr og andre arter, inkludert hunder og katter, av tidlige mennesker miljøet ved å endre landet på betydelige måter. Beitedyr bidro til miljøendringer ved å tømme opprinnelige gress og bidra til jorderosjon. Og vi vet nå at den raske utvidelsen av storfepopulasjoner for å imøtekomme menneskelige kostbehov har bidratt vesentlig til endringer i sammensetningen av gasser i atmosfæren.5
Industrialiseringen av landbruket de siste århundrene har forverret disse effekter, men det har også bedt om en etterfølgende bølge av motbevegelser, som søker å angre de negative effektene av menneskelig inngripen. Mennesker i dag blir stadig mer oppmerksomme på innvirkningen store fabrikkgårder har på miljøet, og søker å gå tilbake til mindre gårder og til og med urbane hager. Etter hvert som «å spise lokalt» øker i popularitet, blir urbane land gjenvunnet for tradisjonelt jordbruk, og miljøet endres igjen på grunn av menneskelig arbeidskraft.6
3. Avskoging… og skogskoging
Voksende befolkninger må huse, noe som betyr at de søker mer plass til å bygge hjem og byer. Dette innebærer ofte å rydde skog for å gi plass til by- og forstadsutvikling, samt for å skaffe byggematerialer. For tiden anslås det at 18 millioner dekar av trær blir ryddet hvert år for å skape rom for utvikling og til bruk i treprodukter.7
Avskoging har mange effekter, inkludert reduserende oksygenivåer (og økende klimagasser), økt risiko for jorderosjon og ødeleggelsen av dyrehabitater. Men som det er tilfellet med industrielt landbruk, har noen grupper forsøkt å skape en positiv motvirkning mot avskogingens skadelige virkninger på miljøet. Omskogingsarbeidet prøver å erstatte så mye skogsmark som po synlig hvert år, og det anslås for tiden at om lag 40 prosent av trærne som fjernes hvert år byttes ut.8
4. Forurensning
Menneskelige aktiviteter påvirker miljøet ved å bidra til luftforurensning eller utslipp av skadelige stoffer i luften.Selv om det kan være vanskelig å forstå hvilke forurensninger som er forbundet med spesifikke effekter på miljøet eller folkehelsen, er det generelt akseptert at luftforurensning faktisk kan forårsake folkehelseproblemer og også skade plante- og dyrelivet.9
Forurensning er ikke bare begrenset til luften. Det kan påvirke jord eller vannveier og kan komme fra menneskelig avfall, industrielle kjemikalier og andre kilder. Disse toksinene kan ha enorme effekter på den naturlige verdenen, noe som fører til miljøforringelse og problemer som surt regn og skadelig algeblomstring i havet.
Miljøvernlover på lokalt og føderalt nivå er vedtatt som et middel for å demme opp for den økologiske skaden forårsaket av forurensning, og noen lokalsamfunn har engasjert seg i løpende samtaler med sikte på å fremme et bærekraftig liv med lite påvirkning. / p>
5. Global oppvarming og klimaendringer
Blant de mest kritiske innvirkningene som mennesker har påvirket miljøet på, er utvinning og forbruk av fossilt brensel og deres medfølgende CO2-utslipp. Nyere studier indikerer at CO2-utslipp bidrar til forverring av jordens ozonlag, som igjen kan bidra til globale klimaendringer; Dette gjelder spesielt når utslipp kombineres med tap av karbon-sink-effekten av skogland (på grunn av avskoging) og eksisterende partikler i luften.10 Selv om omfanget og effekten av slike klimaforandringer er oppe til debatt, vil den vitenskapelige samfunnet har nådd enighet om at menneskelig aktivitet har en viss innvirkning på det globale klimaet.
Human Impact on The Enviroment is a Double-Edged Sword
Utvidelsen av menneskelig befolkning og kravene i vår voksende menneskelige familie stiller store krav til miljøet vårt. Gjennom menneskelig inngripen har vi endret vårt økosystem for alltid. Men selv om noen av disse endringene kan være negative, har mennesker også makten til å rette opp feilene våre og endre miljøet vårt til det bedre.
Oppdag hvordan du kan bidra til en blomstrende fremtid for planeten vår. Utforsk online Master of Geographic Information Science fra Kent State University, og finn din mulighet til å jobbe mot fornyelse av jordens økosystem, fra skogsområdet til vannressursene og jordbrukslandene.