Etter å ha levd i mer enn 50 år med amyotrofisk lateral sklerose, døde den verdensberømte fysikeren og forskeren Stephen Hawking tidlig onsdag hjemme hos ham i Cambridge. Hawking var 76 år.
Hawking ble diagnostisert med ALS tidlig da han var bare 21 år gammel og fikk anslagsvis to år å leve – et estimat han langt overgikk. Den nevrodegenerative sykdommen setter sakte nervene som arbeider for å utløse frivillig muskelbevegelse utenfor driftsstand. Når det skjer, begynner musklene å atrofi av mangel på bruk og til slutt slutter å virke helt. Selv ufrivillige bevegelser som å puste opphører.
I 1970-tallet forverret Hawkings tilstand, og han begynte å slurre ordene på grunn av manglende muskelkontroll; han mistet fullstendig taleevne etter en operasjon i 1985, ifølge Biography.com. Først stolte Hawking på en håndholdt klikker for å få hjelp til å velge sine ord, som deretter ble syntetisert til tale.
Da han mistet bruken av hendene hans, Hawking trengte et alternativ til en clicker, og det var da han byttet til bruk av et system som oppdager ansiktsbevegelse. Programmet som ble drevet av Intel som tillot Hawking å velge tegn og ord kalles ACAT eller assisterende kontekstbevisst verktøysett.
En infrarød bryter som var festet til Hawkings briller, vil oppdage bevegelse han gjorde med kinnet som ville hindre markøren eller musen i å bevege seg på skjermen. Programmet tillot Hawking å bevege kinnet for å stoppe markøren som automatisk skannet et tastatur, skrev han på sin nettside. Etter at han hadde valgt de første få tegnene i et ord, kunne datamaskinen vanligvis forutsi hvilket ord han gikk etter basert på studier av hans tidligere taler og bøker.
Dette tillot Hawking å danne hele setninger uten bruk av stemmen hans. Når han hadde skrevet hele setningen, kunne han sende den til talesynthesizeren som skulle lese setningen høyt for ham. Programmet tillot ham også å flytte en markør rundt hele datamaskinen som gir Hawking tilgang til e-post, en tekstbehandler og en jevn videochatting, sa Hawkings nettsted.
ACAT-programvaren som Hawking brukte, ble utgitt under en gratis programvarelisens, rapporterte Wired i 2015. Denne programvaren kan brukes av alle med funksjonshemming som gjør det vanskelig å bruke en tradisjonell datamaskin.