Hvordan et boyband fra Sør-Korea ble det største i verden

(CNN) I I februar 1964 debuterte et engelsk gutteband kalt Beatles i USA.

Beatlemania, den intense fan-vanviddet rettet mot den fantastiske firmen, grep Amerika og gruppens forestilling på Ed Sullivan Theatre var tegnet av inderlig skrik fra studiopublikummet.

I mai 2019, over 55 år senere, spilte et annet utlendingsband det samme teatret.

De visuelle likhetene var slående – og forsettlige.

De koreanske nykommerne hadde samme stil med slim fit-dresser og floppy-bolleklipp, prydet navnet sitt på trommesettet i samme skrifttype som ble brukt av Liverpudlian-hitmakerne, og til og med gjorde sendingen i svart-hvitt.

Men dette var ikke Beatles. Det var BTS – en syv mann sørkoreansk megagruppe som muligens er det største guttebandet i verden akkurat nå.

I april ble BTS bare den tredje gruppen på 50 år som hadde tre album nummer 1 på Billboard 200-hitlistene på under 12 måneder, og sluttet seg til rekkene til The Beatles og The Monkees. Neste måned ble BTS den første gruppen i Billboard-historien som tilbrakte fem uker på nummer én på Billboard Artist 100-diagrammet.

I likhet med Beatles hadde BTS reist fra et annet kontinent for å opptre for sin enorme amerikanske fanbase. Men at de sørkoreanske stjernene hadde klart å knekke det amerikanske markedet var kanskje en enda større prestasjon. De fleste av BTS sanger er på koreansk, gruppen har bare en flytende engelsktalende, og de solgte amerikanerne et tydelig asiatisk merke av sexappell.

K-popbandet som kunne

For seks år siden, da BTS ga ut sin musikkvideodebut «No More Dream» i juni 2013, var det ikke åpenbart at de ville være K-pops suksesshistorie i USA.

Sør-koreanere ble imidlertid ikke blåst bort. Singelen debuterte som nummer 84 på Koreas regjeringssponsrede Gaon Music Chart.

På den tiden dominerte boybandene EXO, Big Bang og SHINee K-pop-hitlistene. Og mens disse gruppene noen ganger refererte til hip -hopp i sangene sine, de pleide å ha et mer renskåret bilde og synge popsanger om romantikk. I EXOs 2013-hit «Wolf» hyler og sammenligner bandmedlemmene seg med et dyr som har blitt temmet. av en forlokkende kvinne.

Men BTS, som da alle var mellom 15 og 20 år, hadde noe annet som skilte dem fra hverandre: de hadde blitt utviklet av oppstartselskapet Big Hit Entertainment, ikke et av de tre store plateselskapene – – SM Entertainment, JYP Entertainment og YG Entertainment – som ble dannet på slutten av 1990-tallet, da K-pop begynte å ta av.

For å dominere Sør-Koreas ultra-konkurransedyktige K-popindustri på 4,7 milliarder dollar, hadde disse merkelappene etablert intense popfabrikker som fant og utviklet talent for å danne grupper for å tjene penger.

Etikettene audisjonerte tusenvis av idolhåpefulle årlig, ofte i alderen 10 til 14 år, som skulle bli traineer på såkalte K-pop-gårder og delta i en anstrengende, fulltids streng treningsprogram i dans, sang og til og med sminke. Til slutt ble de heldige valgt ut for en K-pop-gruppe og knyttet til lange kontrakter som begrenset deres personlige liv og dømte dem til år med begrenset lønn De måtte tilpasse seg den stive verdenen til K-pop, der medlemmene får utpekte roller i en gruppe, som leder, danser eller «visuals» – gruppens øye-godteri.

I likhet med andre idolgrupper ble BTS produsert, men oppstartsmerket Big Hit Entertainment måtte gjøre noe annerledes for å bryte igjennom.

Iført hjertet på dem r sosialt

Big Hit Entertainment sto fra begynnelsen overfor en utfordring.

Manglende bransjeforbindelser og store penger til bransjegigantene, stolte etiketten sterkt på sosiale medier for å markedsføre gruppen .

BTS var en av de første K-popgruppene på Twitter, sier Michelle Cho, professor i østasiatiske studier ved University of Toronto. Bandet la også ut vlogger på YouTube og delte detaljene i deres liv på koreanske livestreamingsplattformene AfreecaTV og V Live.

I ett klipp lager sanger Jungkook øyeblikkelig ramen på et beskjedent kjøkken. Ved hjelp av tang tar han en nudler til munnen. «Det er perfekt,» sier han. I løpet av de siste 10 månedene har V Live-klippet blitt sett på over 7,6 millioner ganger.

Internett er fullt av denne typen verdslige BTS-øyeblikk: medlemmene koser seg mens de slumrer, spiser måltider, sitter i drosjer og drar sprell på hverandre. De tar en rekke former – uformelle innlegg, live-streamede videodagbøker eller produserte episoder av deres reality-TV-lignende nettprogram «Run BTS!»

«Jeg tror at det for noen mennesker er ganske fremmedgjørende å møte andre K-pop (grupper) …at de vet er et produkt av dette veldig strenge treningssystemet som (de tror) gjør dem litt mindre autentiske, «sa Cho.» BTS er ganske forskjellige fordi hele konseptet fra begynnelsen var at de skulle være ærlige leverandører av opplevelsen av ungdom. «

Videoene bygger tilsynelatende autentiske karakterer for medlemmene: V er den rare, Jimin den flørtende, Jungkook det overnaturlig talentfulle yngste medlemmet. J-Hope er høyenergi, Suga, den rugende musikeren, den kjekke Jin, som ofte avslører seg som en ordspill-elskende dork. Og RM, den for tidlig modne gruppelederen. Blant fans online er medlemmene ofte representert av en annen dyreemoji.

«De er superstjerner, men de har også en menneskelig side,» sier YJ Chee, en 24 år gammel singaporeaner med base i USA og beskriver seg selv som medlem av ARMY, navnet BTS bruker for å referere til fans og et akronym for «Adorable Representative MC for Youth.» «Det gjør dem relatable.»

Selvfølgelig er det lett å være kynisk med hensyn til ektheten til bildet de presenterer på nettet. BTS administreres nøye og nevner aldri deres romantiske liv. Men klippene har skapt en slags intimitet mellom BTS og fansen deres som andre K-popgrupper siden har prøvd å etterligne.

«De distanserer seg ikke så mye fra fansen,» sier David Kim, som driver YouTube-kanal DKDKTV der han analyserer K-pop. «De viser seg bare hvordan de er – de viser det gode og dårlige. Jeg tror det er forskjellig fra andre avguder.»

Og med det koreanske markedet lunken på BTS, hjalp ARMY bandet med å bryte Amerika.

Bli et kjent navn

BTS så tidlig utenlands. I 2014, mens BTS fortsatt var relativt lav på hjemmebane, begynte BTS å slippe unna det amerikanske markedet. De var en suksess på KCON i året, en K-pop-konferanse i Los Angeles, hvor de opptrådte i skolegutt. Musikken deres nikket til hip-hop og elektronisk dansemusikk (EDM), sjangere som var populære i Vest.

BTS turnerte igjen i USA i 2015, og i 2017 – nå med sine fargerike frisyrer for varemerke – de gikk tilbake for sitt største år ennå, og ble den første K-pop-akten som vant en Billboard Music Award og topp 10 på Billboard 200-hitlistene. I november 2017 kom de til USA TV-debut, som opptrådte ved American Music Awards.

De var ikke den første K-popgruppen som prøvde å bryte det utenlandske markedet.YG Entertainment Big Bang hadde fått suksess utenlands, og vant Beste verdensomspennende lov på MTV European Music Awards 2011, og ble i 2012 den første K-popgruppen som brøt seg inn på Billboard 200-listen. Men den personlige forbindelsen med fansbasen som ble etablert gjennom deres tilstedeværelse på sosiale medier, ga dem en stor fordel, sier Cho. -Koreansktalende publikum.

De fleste av BTS Twitter-innlegg er ikke på engelsk, men i dag har gruppen over 20 millioner følgere på plattformen, mer enn Beyonce eller den britiske hitmakeren Ed Sheeran. Individuell BTS-medlemmer har ikke sosiale mediekontoer, noe som betyr at gruppens fans fulgte var konsentrert om en konto per plattform.

I 2017, da berømmelsen økte, landet de opptredener på «The Ellen Show» og Jimmy Kimmel.

Cho mener det var gruppens store sosiale medier f slik at de amerikanske TV-programmene ble interessert.

«(BTS) måtte virkelig stole på at fansen deres var deres talsmenn, mens andre grupper hadde en større maskin bak seg,» legger Cho til. «Jeg tror det var … kraften i antall Twitter-tilhengere … som virkelig førte dem til mye medieoppmerksomhet, noe som hjalp dem til å bli et kjent navn.»

Et økosystem av fans

BTS er ikke bare kloke på sosiale medier – for fansen deres er de banebrytende innen K-pop-sjangeren.

Mens K-pop-hits stort sett ikke er skrevet av bandet medlemmer, mange BTS-sanger har et av medlemmene kreditert som forfatter eller produsent, spesielt J-Hope og tidligere underjordiske rappere Suga og RM. Men enda viktigere, sangskrivingen deres – spesielt i sine tidligere verk – går utover kjærlighetssliren tekster av noen andre pophits.

I 2014 «s» Spine Breaker «slo BTS til unge mennesker som bruker foreldrene sine» penger til å kjøpe dyre ting. I 2015 «s» Baepsae «irettesetter de den eldre generasjonen for å fremme ideen om at den yngre generasjonen er lat. I «Idol» i 2018 diskuterer de viktigheten av å elske deg selv, uavhengig av hva andre synes.

BTSs verk refererer også ofte til litteratur eller filosofi. Deres siste album, «Map of the Soul: Persona,» er en referanse til arbeidet til psykiateren Carl Jung – og til og med albumets festhit «Dionysus», tilsynelatende en øde til å bli full, refererer til den greske gudens vin. .

Som nye fans innstilt på BTS, fant de en gruppe med forseggjorte musikkvideoer og eksperimentell mote som noen ganger grenser til feminine, i det minste vestlige øyne. Både av og på scenen hadde BTS-medlemmer chokers, bluse-lignende, silke skjorter og synlig sminke som fikk dem til å se blanke og vakre ut på en måte som ikke nødvendigvis passet med den tradisjonelle vestlige forestillingen om maskulinitet.

«Jo mer tid fans bruker på å tenke på alle de forskjellige elementene som går inn i gruppen de er interessert i, desto sterkere blir tilknytningen,» sier Cho. «Jeg tror det» er virkelig kraftig blanding, du er ikke bare en tilfeldig fan av BTS, du må bli initiert i deres verden og så blir du sugd inn.

Nok en BTS?

For noen, BTS «suksess er et tegn på at den såkalte hallyu-bølgen – den globale populariteten til sørkoreansk underholdning – ikke bare kommer, den krasjer over amerikanske bredder.

I april kom koreansk firkant Blackpink ble den første kvinnelige K-popgruppen som spilte Coachella. Syv av de 10 beste artistene på Billboards sosiale diagrammer for den første uken i juni kom fra Sør-Korea.

Men effekten av BTSs suksess kan være bredere. Noen av David Kims 500 000 abonnenter har også fortalt ham at de lærer koreansk for å bedre forstå BTS budskap.

«Jeg føler meg veldig stolt, den koreanske stoltheten eksploderer,» sier David Kim. » Det er helt utrolig. Hvis du tenker på dette lille landet … og denne lille gruppen som ikke engang snakker engelsk, sprer all denne koreanske kulturen og topper hitlistene og sånt, er det bare utrolig.

Cho sier at BTSs estetikk, som er en representasjon av østasiatiske maskulinitet, er med på å endre hva vanlige seere tenker på muligheten for kjønnspresentasjon og hva asiatiske organer representerer.

Suk-young Kim, direktør for Center for Performance Studies ved University of California, Los Angeles (UCLA), mener BTS gjør mye for asiatiske menn, som ikke alltid har blitt presentert godt i amerikanske medier. «BTS» allestedsnærværende synlighet og positive image vil gjøre mye for å skape kule «Asianness», sa hun.

Men hun advarer mot å se BTS som en spillveksler for K-pop generelt.

Noen fans føler det på samme måte og peker på hvordan BTS aldri var spesielt populært i Sør-Korea, og i stedet måtte stole på online fandom for å bryte inn i utenlandske markeder.

Kim mener neste BTS kommer ikke når som helst.

«For tiden sammenlignes (BTS) med The Beatles, og det er bare sprøtt,» sier han.

«The Beatles in world historie er en av de beste, øverste gruppene. Og en K-pop klatret opp stigen opp til det nivået. Jeg tror det kommer til å være uten sidestykke i minst tiår. »