Jupiter, som tar navnet sitt fra gudenes far i den gamle romerske mytologien, er den største planeten i vårt solsystem. Den har også de fleste måne av noen solplanet – med 50 utgjorde og ytterligere 17 venter på bekreftelse. Den har den mest intense overflateaktiviteten, med stormer opptil 600 km / t i visse områder, og en vedvarende antisyklonisk storm som er enda større enn planeten Jorden.
Og når det gjelder temperatur, vedlikeholder Jupiter dette rykte for ekstremitet, alt fra ekstrem kulde til ekstrem varm. Men siden planeten ikke har noen overflate å snakke om, ettersom den er en gassgigant, kan temperaturen ikke måles nøyaktig på ett sted – og varierer sterkt mellom den øvre atmosfæren og kjernen.
For øyeblikket har forskere ikke nøyaktige tall for hvordan temperaturene er på planeten, og det er vanskelig å måle nærmere det indre, gitt det ekstreme trykket fra planetens atmosfære. Imidlertid har forskere fått avlesninger om hva temperaturen er på overkanten av skydekket: omtrent -145 grader C.
På grunn av denne ekstremt kalde temperaturen, er atmosfæren kl. dette nivået består hovedsakelig av ammoniakkkrystaller og muligens ammoniumhydrosulfid – et annet krystallisert fast stoff som bare kan eksistere der forholdene er kalde nok.
Men hvis man skulle komme litt dypere ned i atmosfæren, ville trykket øker til et punkt der det er ti ganger hva det er her på jorden. I denne høyden antas temperaturen å øke til behagelige 21 ° C, tilsvarende det vi kaller «romtemperatur» her på jorden.
Senk nedover og hydrogenet i atmosfæren blir varmt nok til å blir til en væske og temperaturen antas å være over 9 700 C. I mellomtiden kan temperaturen i kjernen av planeten, som antas å være sammensatt av stein og til og med metallisk hydrogen, nå så høyt som 35 700 ° C – varmere enn til og med solens overflate.
Interessant nok kan det være at akkurat denne temperaturforskjellen fører til de intense stormene som har blitt observert på Jupiter. Her på jorden er det stormer generert av kjølig luft som blander seg med varm luft. Forskere mener at det samme gjelder Jupiter.
En forskjell ferensen er at jetstrømmene som driver storm og vind på jorden er forårsaket av at solen varmer opp atmosfæren. På Jupiter ser det ut til at jetstrømmene drives av planetenes egen varme, som er resultatet av dens intense atmosfæriske trykk og tyngdekraften.
I løpet av sin bane rundt planeten observerte romfartøyet Galileo vind i overkant på 600 km / t ved hjelp av en sonde den distribuerte i den øvre atmosfæren. Imidlertid, selv på avstand, kan Jupiters enorme stormer ses som humungøse i naturen, og noen har blitt observert å vokse til mer enn 2000 km i diameter på en enkelt dag.
Og langt den største av Jupiters stormer er kjent som den store røde flekken, en vedvarende antisyklonisk storm som har rast i hundrevis av år. Med en diameter på 24–40 000 km og en høyde på 12–14 000 km er det den største stormen i vårt solsystem. Faktisk er den så stor at jorden kan passe inn i den fire til syv ganger.
Gitt sin størrelse, indre varme, trykk og utbredelsen av hydrogen i sammensetningen, er det noen som lurer på om Jupiter kunne kollapse under sin egen masse og utløse en fusjonsreaksjon og bli en andre stjerne i vårt solsystem. Det er noen grunner til at dette ikke har skjedd, til stor forferdelse for science fiction fans overalt!
For det første, til tross for sin masse, tyngdekraft og den intense varmen det antas å generere nær sin kjerne, er Jupiter ikke nær massiv eller varm nok til å utløse en atomreaksjon. Når det gjelder førstnevnte, ville Jupiter måtte multiplisere sin nåværende masse med en faktor på 80 for å bli massiv nok til å antenne en fusjonsreaksjon.
Med den mengden masse , Ville Jupiter oppleve det som kalles gravitasjonskompresjon (dvs. at det ville kollapse i seg selv) og bli varmt nok til å smelte hydrogen i helium. Det kommer ikke til å skje når som helst siden, utenfor solen, er det ikke engang så mye tilgjengelig masse i vårt solsystem.
Selvfølgelig har andre uttrykt bekymring for at planeten blir «antent ”Av en meteoritt eller en sonde som krasjet inn i den – ettersom Galileo-sonden var tilbake i 2003.Også her eksisterer de rette forholdene rett og slett ikke (barmhjertig) for at Jupiter skal bli en massiv ildkule.
Selv om hydrogen er brennbart, kunne ikke Jupiters atmosfære bli brent uten tilstrekkelig oksygen til at det kunne brenne inn. Siden det ikke finnes oksygen i atmosfæren, er det ingen sjanse for å antenne hydrogenet, ved et uhell eller på annen måte, og gjøre planeten til en liten stjerne.
Forskere prøver å bedre forstå temperaturen til Jupiter i håp om at de til slutt vil være i stand til å forstå selve planeten. Galileo-sonden hjalp til og data fra New Horizons gikk enda lenger. NASA og andre romfartsorganisasjoner planlegger fremtidige oppdrag som skal bringe nye data frem.
For å lære mer om Jupiter, sjekk ut denne artikkelen om hvordan værstormene på Jupiter raskt dannes. Her er Hubblesites nyhetsutgivelser om Jupiter og NASAs Solar System Explorer.
Vi har også spilt inn et helt show bare på Jupiter for Astronomy Cast. Lytt til det her, Episode 56: Jupiter, and Episode 57: Jupiter’s Moons.