Du har kanskje sett en rød sild i en nylig bok eller film, men du skjønte sannsynligvis først etter det. Disse villedende ledetrådene er laget for å lure deg til å trekke en feil konklusjon, og de er et populært triks blant historiefortellere av alle striper.
Hvis du har sett eller lest Harry Potter-serien – og egentlig, hvem ikke? —Då kan du huske noen av de mange tilfellene der JK Rowling brukte dette litterære apparatet. Den elskverdige plottvridningen om karakteren til Snape, for eksempel, er sannsynligvis en av de lengstlevende røde sildene som noensinne er skrevet.
Noen ganger er de ikke engang subtile. Agatha Christies drapsmysterium Og så var det ingen nevner direkte rød sild med henvisning til et tegnes død, og en statue av en rød sild dukker opp i Lemony Snickets A Series of Unfortunate Events. Kanskje mest åpenbart, en karakter i tegneserien A Pup Named Scooby-Doo som stadig ble beskyldt for utallige forbrytelser ble kalt – du gjettet det – Red Herring.
Men hvor kommer denne litterære innretningen fra, og hvorfor er den oppkalt etter en fisk For litt bakgrunn: sild er naturlig en sølvfarget fargetone, men de blir rødbrune når de røykes. Lenge før kjøleskap ble oppfunnet, ble dette gjort for å bevare fisken i flere måneder av gangen. De kan også være ganske stinkende. Som Gizmodos io9-blogg påpekte, ble det antatt at rødsild ble dratt mot bakken for å hjelpe trene hundene til å snuse ut byttedyr på 1600-tallet. En annen teori var at rømte fanger brukte fisken til å dekke sporene sine og forvirre hundene. som halet dem.
Imidlertid bemerker io9 at rødsild faktisk ble brukt til å trene hester i stedet for hunder, og bare hvis det foretrukne valget – en død katt – ikke var tilgjengelig. Tanken var at hestene skulle bli vant til å følge duftløypa, noe som igjen ville gjøre dem mindre sannsynlig å bli spooked mens de «fulgte hundene midt i støy og mas på en revjakt,» bemerker den britiske etymologen og forfatteren Michael Quinion, som undersøkte opprinnelsen til uttrykket rødsild.
Den faktiske opprinnelsen til den figurative betydningen av uttrykket kan spores tilbake til begynnelsen av 1800-tallet. Rundt denne tiden skrev den engelske journalisten William Cobbett en antagelig fiktiv historie om hvordan han hadde brukt rødsild som gutt for å kaste hundene av en duft av hare. Han utdypet denne anekdoten og brukte den til å kritisere noen av sine journalister. «Han brukte historien som en metafor for å avvise pressen, som hadde latt seg villede av falsk informasjon om et antatt nederlag for Napoleon,» skriver Quinion i en blogg. «Dette fikk dem til å ta oppmerksomheten fra viktige innenlandske saker.»
I følge Quinion ble en utvidet versjon av denne historien skrevet ut i 1833, og idiomet spredte seg derfra. Selv om mange mennesker er mer kjent med røde sild i popkulturen, vokser de også opp i politiske sfærer og debatter av alle slag. Robert J. Gula, forfatteren av Nonsense: Red Herrings, Straw Men and Sacred Cows: How We Abuse Logic in Our Everyday Language, definerer en rød sild som «en detalj eller bemerkning satt inn i en diskusjon, enten med vilje eller utilsiktet, at sidevåpen diskusjonen. «
Målet er å distrahere lytteren eller motstanderen fra det opprinnelige emnet, og det betraktes som en slags feil resonnement – eller, mer fantasifullt, en logisk feilslutning. Denne anvendelsen av rød sild ser ut til å være mer i tråd med den opprinnelige bruken, men som Quinion bemerker: «Dette gjør ingenting for å forandre følelsen av rødsild, selvfølgelig: det har vært for lenge en fast del av ordforrådet vårt til at det kan endres. Men i det minste vet vi nå opprinnelsen. En annen uklar etymologi er spikret. «