Mens forskere generelt er enige om at Jesus var en reell historisk skikkelse, har debatten lenge raste rundt hendelsene og omstendighetene i hans liv, slik det er avbildet i Bibelen.
Spesielt har det vært en viss forvirring tidligere om hvilket språk Jesus snakket, som en mann som levde i det første århundre e.Kr. i kongeriket Judea, som ligger i det som nå er den sørlige delen av Palestina. / p>
Spørsmålet om Jesu foretrukne språk kom minneverdig opp i 2014, under et offentlig møte i Jerusalem mellom Benjamin Netanyahu, Israels statsminister, og pave Frans, under pavens omvisning i Det hellige land. Da han snakket med paven gjennom en tolk, erklærte Netanyahu: «Jesus var her, i dette landet. Han snakket hebraisk.»
Francis brøt inn og korrigerte ham. «Arameisk,» sa han og refererte til det gamle Semittisk språk, nå for det meste utryddet, som stammer fra et folk kjent som arameerne rundt slutten av det 11. århundre f.Kr. Som rapportert i Washington Post blir en versjon av den fremdeles talt i dag av samfunn av kaldeiske kristne i Irak og Syria.
En gravkasse fra første århundre e.Kr. med en arameisk inskripsjon som lyder «Jakob, sønn av Josef, bror til Jesus.» Arkeologer sier at denne boksen muligens inneholdt restene av James, broren Jesus fra Nasaret, som dateres tilbake til 63 e.Kr.
Biblical Archaeology Society of Washington, DC / Getty Images
«Han snakket arameisk, men han kunne hebraisk,» svarte Netanyahu raskt.
Nyheter om den språklige uenigheten skapte overskrifter, men det viser seg at både statsministeren og paven hadde sannsynligvis rett.
Jesus var sannsynligvis flerspråklig
De fleste religiøse forskere og historikere er enige med pave Frans at den historiske Jesus hovedsakelig snakket en galileisk dialekt av arameisk. Gjennom handel, invasjoner og erobring hadde det arameiske språket spredt seg langt bort fra det 7. århundre f.Kr., og ville bli lingua franca i store deler av Midtøsten.
I det første århundre e.Kr. ville det ha vært det mest brukte språk blant vanlige jødiske mennesker, i motsetning til den religiøse eliten, og mest sannsynlig å ha blitt brukt blant Jesus og disken hans ipler i hverdagen.
Men Netanyahu hadde også teknisk rett. Hebraisk, som er fra samme språklige familie som arameisk, var også vanlig å bruke på Jesu tid. I likhet med latin i dag var hebraisk det valgte språket for religiøse lærde og de hellige skriftene, inkludert Bibelen (selv om noe av Det gamle testamentet var skrevet på arameisk).
Jesus forsto sannsynligvis hebraisk, selv om hans hverdag ville ha blitt ført på arameisk. Av de fire første bøkene i Det nye testamentet registrerer Matteus og Markus-evangeliene Jesus ved hjelp av arameiske ord og uttrykk, mens han i Lukas 4:16 fikk lese hebraisk fra Bibelen i en synagoge.
Alexander den store brakte gresk til Mesopotamia
Alexander den store.
CM Dixon / Print Collector / Getty Images
I tillegg til arameisk og hebraisk var også gresk og latin vanlig på Jesu tid. Etter Alexander den Stores erobring av Mesopotamia og resten av det persiske imperiet i det fjerde århundre f.Kr., fortrengte gresk andre tunger som det offisielle språket i store deler av regionen. I det første århundre e.Kr. var Judea en del av det østlige romerske riket, som omfavnet gresk som sin lingua franca og forbeholdt latin for juridiske og militære forhold.
Som Jonathan Katz, en klassikeforeleser ved Oxford University, fortalte BBC News, kunne Jesus sannsynligvis ikke mer enn noen få ord på latin. Han kunne sannsynligvis mer gresk, men det var et vanlig språk blant menneskene han snakket med regelmessig, og han var sannsynligvis ikke så dyktig. Han snakket definitivt ikke arabisk, et annet semittisk språk som ikke kom til Palestina før etter det første århundre e.Kr.
Så mens Jesu vanligste talespråk var arameisk, var han kjent med – om ikke flytende, eller til og med dyktige i — tre eller fire forskjellige tunger. Som med mange flerspråklige mennesker, hvilken som han snakket, var sannsynligvis avhengig av konteksten til hans ord, samt publikum han snakket med den gangen.
LES MER: Bibelen sier at Jesus var ekte. Hvilke andre bevis eksisterer?