Det offisielle språket i Nigeria er engelsk; imidlertid snakkes over 520 regionale språk og dialekter over hele landet.
Nigeria, et land på vestkysten av Afrika, er det mest folkerike landet på kontinentet med rundt 203 millioner mennesker per 2018. Det deler en grense med Niger, Tsjad, Kamerun og Benin og var historisk sete for mange eldgamle riker. Landet som i dag er anerkjent som Nigeria, med sine nåværende grenser, flagg, hovedstad og lignende, er resultatet av statusen som en britisk koloni som begynte på 1800-tallet. Det fikk uavhengighet i 1960, og dets moderne historie har sett mye strid og blodsutgytelse, inkludert en lang borgerkrig. Presidentvalget i 2011 var det første i historien som ble ansett for å være et rettferdig, demokratisk valg.
Som ofte er tilfelle i land hvis grenser ble trukket av europeiske kolonimakter, anses grensene til Nigeria av mange å være kunstige. Mange etniske grupper eksisterer innenfor dets grenser, og mange av dem har territorier som krysser flere forskjellige land. For eksempel har Hausa-etniske gruppen en region som strekker seg fra Benin, over Nigeria og til Kamerun. Mange av de etniske språkene som snakkes i Nigeria kommer også til uttrykk i nabolandene.
I dag snakkes over 520 språk i Nigeria. Mange av disse språkene er av enten den afroasiatiske språkfamilien, den Nilo-Saharanske språkfamilien eller den niger-kongo-språklige familien. Imidlertid er det offisielle språket engelsk, et produkt av britisk kolonistyre.
Det offisielle språket i Nigeria
Engelsk er språket som regjeringen bruker for alle offisielle meldinger og kommunikasjoner, selv om dialekten som er snakket er en tydelig nigeriansk engelsk. Nigeriansk engelsk brukes også i skolene som undervisningsmedium. Det uttrykkes av rundt 80 millioner nigerianere, spesielt i urbane sentre, som hovedstaden i Abuja.
Regionalspråk i Nigeria
Hausa
Hausa, et av de mest fremtredende urfolkspråkene i Nigeria, snakkes av rundt 30 millioner mennesker som morsmål på Vest-Afrika og ytterligere 20 millioner som andrespråk. Det blir ofte sett på som lingua franca i Vest-Afrika, da Hausa etniske gruppe er en av de største i regionen. Hausa er av den afroasiatiske språkfamilien, fra den tchadiske grenen. Innenfor Hausa er det mange forskjellige dialekter; imidlertid er bare Dauranchi og Kananci anerkjent som offisielle standarddialekter av Hausa. Det er tradisjonelt skrevet med det arabiske skriptet, men de siste årene har det i økende grad blitt skrevet med latinsk skrift på grunn av effekter av globalisering.
Yoruba
Yoruba, det urfolksspråket til Yoruba-folket, snakkes av rundt 19 millioner mennesker i Nigeria som morsmål, så vel som mange av Yoruba i Benin. Så mange som 30 millioner mennesker snakker Yoruba som morsmål. Yoruba er av Niger-Kongo-familien og tegnet inn mange lånord fra det arabiske språket. Den har mange forskjellige dialekter, som først og fremst avhenger av regionen.
I tillegg til å være et vanlig språk i Nigeria, blir Yoruba også snakket av mange i Karibien som er av vestafrikansk avstamning og er den primære liturgiske religionen til Santeria-religionen.
Igbo
Et annet vanlig regionalt språk i Nigeria er Igbo. Igbo-kultur ble popularisert i romanen Things Fall Apart, som har en Igbo-stamme. Det er fra den niger-kongo-språklige familien og har så mange som 24 millioner morsmål, både i og utenfor Nigeria. Det er over 20 dialekter av Igbo, men Umuahia og Owerri anses å være de offisielle dialektene.
Urfolkspråk i Nigeria
De siste årene har regjeringen i Nigeria gjort skritt for å anerkjenne og bevare urfolks språk og kulturer i Nigeria. Urfolksspråk er spesielt vanlig i landets store landlige områder. Noen av urfolksspråkene er truet, og av over 500 er nå minst syv utryddet. Globalisering er en faktor som truer noen av Nigerias urfolkspråk, ettersom mange mennesker vil lære og kommunisere på engelsk. I tillegg forårsaker rask urbanisering – landlige folk som forlater gårdene og landsbyene for å prøve å finne økonomiske muligheter i større byer – at folk må slippe sine innfødte språk til fordel for engelsk.
Tegnspråk i Nigeria
Døve i Nigeria kommuniserer generelt med nigeriansk tegnspråk. Den ble primært utviklet fra amerikansk tegnspråk og ble introdusert i 1960 – året Nigeria fikk uavhengighet – av en misjonær ved navn Andrew Foster. Døve i Tsjad og Republikken Kongo bruker også nigeriansk tegnspråk.
Innen Nigeria bruker Hausa-mennesker som er døve generelt Hausa tegnspråk.Andre urfolk, spesielt Bura, bruker Bura tegnspråk