Spørsmål: «Hvem var Matteus i Bibelen?»
Svar: Matteus i Bibelen var en av Jesu disipler. Matteusevangeliet, sammen med evangeliene til Lukas, Johannes og Markus, er en inspirert – og dermed nøyaktig og sann – historie om Kristi liv. Hans evangelium er det lengste av de fire, og noen lærde mener at det var det første som ble skrevet.
Før Matteus ble en disippel av Kristus, var han skatteoppkrever eller «tollenar» i byen Kapernaum (Matteus 9: 9; 10: 3.) Matteus blir også kalt Levi, sønn av Alfaeus, av Lukas og Markus (Markus 2:14; Lukas 5:27). Selv om Lukas og Markus ikke kommer ut og sier: «Levi og Matteus er samme person, ”kan vi utlede at navnene refererer til samme individ på grunn av kontekst. Matteus beretning om hans samtale samsvarer nøyaktig med beretningene om Levis kall i Lukas og Markus, både når det gjelder språk og kronologisk plassering. Det er heller ikke uvanlig at en person får et annet navn etter et møte med Gud. Abram ble Abraham, Jakob ble Israel, Simon ble Peter, og Saul ble Paulus. Det er sannsynlig at Matteus (som betyr «Guds gave») var navnet Jesus ga Levi etter konvertering. sitt eget folk – ofte uærlig å samle for store mengder (se Lukas 19: 8). Det er sannsynlig at Matteus var velstående, siden Lukas sier at Levi arrangerte «en stor bankett for Jesus» med «en stor mengde» til stede (Lukas 5:29).
Skatteoppkrevere som Matteus ble sett på av den religiøse eliten som veldig syndige mennesker, så syndige at til og med å tilbringe tid sammen med dem umiddelbart kunne sverte et godt menneskes rykte (Matteus 9: 10–11). Da Jesus spiste middag hjemme hos Matteus, med mange andre skatteoppkrevere og syndere til stede, spurte fariseerne disiplene om Jesu valg av ledsagere. Jesu svar er en av de klareste forklaringene på Guds hjerte og hans evangelium til mennesket: «Det er ikke de sunne som trenger annonse octor, men de syke. . . . Jeg er ikke kommet for å kalle de rettferdige, men syndere ”(Matteus 9: 12–13). Jesus kom for å redde ikke de «gode», selvrettferdige menneskene, men de som visste at de ikke var gode – menneskene som innrømmet fritt at de trengte frelse (jf. Matteus 5: 3).
Det er umulig å redde en person som hevder at de ikke trenger å frelse. Mange av Jesu etterfølgere var fra fattige, forkastede, syke, syndige, trette (Matteus 11:28). Han fordømte aldri disse menneskene, han tilgav dem og oppmuntret dem. Jesu hardeste fordømmelse var til fariseerne, lærerne i loven og de skriftlærde som mente seg gode, verdige og bedre enn «skatteoppkreverne og syndere» rundt dem (Matteus 9:10; 23: 13–15).
Matteus var en av skatteoppkreverne som Jesus reddet. Når Jesus ble kalt, forlot Matteus straks sin skatteinnkrevingsbås og fulgte Herren (Matteus 9: 9). Han etterlot kilden til sin rikdom; han forlot sin posisjon med sikkerhet og komfort for reiser, motgang og eventuelt martyrium; han forlot sitt gamle liv for et nytt liv med Jesus.