«Luddite» er nå et teppeuttrykk som brukes til å beskrive mennesker som ikke liker ny teknologi, men dens opprinnelse dateres tilbake til en arbeiderbevegelse fra begynnelsen av 1800-tallet som raced mot måter som mekaniserte produsenter og deres ufaglærte arbeidere undergravde dagens dyktige håndverkere.
De opprinnelige luddittene var britiske vevere og tekstilarbeidere som motsatte seg den økte bruken av mekaniserte vevstoler og strikkerammer. De fleste var utdannede håndverkere som hadde brukt år på å lære håndverket sitt, og de fryktet at ufaglærte maskinoperatører frarøvet dem levebrødet. Da det økonomiske presset fra Napoleonskrigene gjorde den billige konkurransen fra tidlige tekstilfabrikker spesielt truende for håndverkere, begynte noen få desperate vever å bryte inn i fabrikker og knusende tekstilmaskiner. De kalte seg «Luddites» etter Ned Ludd, en ung lærling som ryktes å ha ødelagt et tekstilapparat i 1779.
RE AD MERE: De opprinnelige luddittene raste mot maskinene i den industrielle revolusjonen
Det er ingen bevis Ludd faktisk eksisterte – som Robin Hood, ble han sagt å bo i Sherwood Forest – men han ble til slutt den mytiske lederen av bevegelse. Protestantene hevdet at de fulgte ordrer fra «General Ludd», og de ga til og med ut manifest og trusselbrev under navnet hans.
De første store tilfellene av maskinbrudd fant sted i 1811 i Nottingham, og praksisen snart spredt over det engelske landskapet. Maskinbrytende ludditter angrep og brente fabrikker, og i noen tilfeller byttet de til og med skudd med firmavakter og soldater. Arbeiderne håpet deres raid ville avskrekke arbeidsgivere fra å installere dyre maskiner, men den britiske regjeringen gikk i stedet for å stoppe opprøret ved å gjøre maskinbrudd straffbart med døden.
Uroen nådde endelig sitt høydepunkt i april 1812, da noen få ludditter ble skutt ned under et angrep på en mølle nær Huddersfield. Hæren hadde satt inn flere tusen tropper for å runde opp disse dissidenter i dagene som fulgte, og dusinvis ble hengt eller fraktet til Australia. Innen 1813 hadde den luddittiske motstanden nesten forsvunnet. Det var ikke før på 20t århundre da navnet deres kom inn i det populære leksikonet som et synonym for «technophobe.»