Spørsmål: Hva ville skje hvis jorden plutselig sluttet å rotere?
– Roy Arvio | Chicago, Illinois
Det ville ikke være bra. Ved ekvator er jordens rotasjonsbevegelse raskest, omtrent tusen miles i timen. Hvis bevegelsen plutselig stoppet, ville momentumet sende ting som flyr østover. Flytting av bergarter og hav ville utløst jordskjelv og tsunamier. Atmosfæren som stadig beveger seg ville skure landskap. Men ikke bekymre deg: En slik hendelse vil kreve samme mengde energi lagret i fremdriften til alt på vår roterende planet, sier Jim Zimbelman, en geolog i Center for Earth and Planetary Studies ved National Air and Space Museum, og nei fysisk mekanisme på jorden kan levere det.
Spørsmål: Var det noen gang aper som var hjemmehørende i Nord-Amerika?
– Jim Skvorc | Dolores, Colorado
Det ser ikke ut til. Aper dukket opp i Afrika under Oligocene-tiden, som endte for 23 millioner år siden, og deretter i Sør-Amerika bare noen få millioner år senere, sier Emily Early, en forskningsassistent for National Museum of Natural Historys Human Origins Program. Men inntil for rundt tre millioner år siden ble Nord- og Sør-Amerika skilt av et hav, og selv etter at Ishmen i Panama dannet, eksisterte ikke de tropiske skogene der de søramerikanske apene hadde utviklet seg lenger nord. Noen befolkninger kan ha prøvd å bevege seg nordover, men ikke i store nok antall til å ta tak.
Spørsmål: Var det en Ellis Island-ekvivalent på vestkysten, et sentralt behandlingssted for innvandrere?
– Edwin Crammer | Sunrise, Florida
Ja: Angel Island Immigration Station i San Francisco behandlet omtrent en million innvandrere, de fleste fra asiatiske land, fra 1910 til 1940. Men det var ikke som Ellis Island, der innvandrere fra Europa ble møtt av Frihetsgudinnen og gikk vanligvis gjennom i løpet av timer. Angel Island ble bygget hovedsakelig for å håndheve den kinesiske eksklusjonsloven fra 1882, som utestengte nesten alle innvandrere fra Kina, og senteret utsatt nyankomne for intense forhør og invasive medisinske undersøkelser. Noen 175.000 kinesere ble arrestert der, noen ganger i årevis, og mange av dem skrev gripende notater og dikt på veggene, sier Theodore S. Gonzalves, en kurator ved National Museum of American History. En brann ødela administrasjonsbygningen i 1940; den ble ikke gjenoppbygd. Lavere innvandringsrate, forbedring av forholdet mellom USA og Kina og opphevelse av eksklusjonsloven i 1943 betydde at Angel Island ikke lenger var nødvendig.
Spørsmål: Hvem var den første personen som ble minnet på et amerikansk frimerke?
– Wallis Kelner | Rockville, Maryland
Benjamin Franklin, den første postmesteren, og George Washington dukket opp på henholdsvis fem- og ti-centers frimerkene da nasjonale frimerker debuterte i 1847. Før det mottok brevmottakerne ble forventet å betale portoen. Men sosiale reformatorer så på rimelig posttjeneste som «sosiale medier fra 1830- og 1840-årene,» sier Daniel Piazza, kurator for filateli ved Nasjonalt postmuseum, og presset på forhåndsbetaling. Frimerker stammet postkontortap på ubetalte brev, noe som førte til billigere priser og mer brevsending.
Det er din tur til Ask Smithsonian.
Abonner på Smithsonian magazine nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra oktoberutgaven av Smithsonian magazine
Buy