Når du er utenfor, vil du kanskje legge merke til at den ene dagen blåser den ene retningen, og den neste dagen blåser vinden en annen retning. Det er en ganske vanlig forekomst.
Imidlertid er mange vinder på jorden ganske forutsigbare. For eksempel, høyt i atmosfæren, blåser jetstrømmene vanligvis over jorden fra vest til øst. Passatvindene er luftstrømmer nærmere jordoverflaten som blåser fra øst til vest nær ekvator.
Passatvindene blåser fra øst til vest nær ekvator. Kreditt: NASA / JPL-Caltech
Passatvindene har blitt brukt av seilere i århundrer. Seilere som reiste fra Europa eller Afrika brukte passatvindene til å reise til Nord- eller Sør-Amerika. Akkurat som fly kan bruke vindforsterkningen fra jetstrømmen for å forkorte en reise østover, kan seilere bruke passatvindene til å forkorte en sjøreise når de seiler vestover.
Hvorfor blåser passatvindene fra øst til vest?
Passatvindene blåser mot vest, delvis på grunn av hvordan jorden roterer på sin akse. Passatvindene begynner når varm, fuktig luft fra ekvator stiger i atmosfæren og kjøligere luft nærmere polene synker.
Passatvindene er skapt av en syklus av varm, fuktig luft som stiger nær ekvator. Luften avkjøles etter hvert og synker litt lenger nord i tropene. Dette fenomenet kalles Hadley-cellen. Kreditt: NASA / JPL-Caltech
Så hvis luft sykler fra ekvator til polene, hvorfor blåser ikke alle vindene nord og sør? Det er der jordens rotasjon endrer ting. Fordi jorden roterer mens luften beveger seg, kurver vindene på den nordlige halvkule til høyre og luften på den sørlige halvkule kurver til venstre.
Dette fenomenet kalles Coriolis-effekten, og det er derfor passatvindene blåse mot vest både på den nordlige og den sørlige halvkule. Passatvindene finnes omtrent 30 grader nord og sør for ekvator. Rett ved ekvator er det nesten ingen vind i det hele tatt – et område som noen ganger kalles doldrums.
Jordens rotasjon får passatvindene til å kurve mot vest på den nordlige halvkule og øst på den sørlige halvkule. Området med nesten ingen vind ved ekvator kalles doldrums. Kreditt: NASA / JPL-Caltech
Hvordan påvirker sløvhet og passatvind våre vær?
Solen skinner veldig direkte mot ekvator og skaper veldig intens varme. Varmen varmer luften og får noe havvann til å fordampe, noe som betyr at luft i dundrums blir varm og fuktig. Denne varme, fuktige luften stiger i atmosfæren og avkjøles, blir til skyer – og til slutt regn og stormer – i tropiske områder. I Atlanterhavet blir noen av disse stormene orkaner, og passatvindene kan styre orkaner vestover mot USA.
NOAAs GOES-East-satellitt holder øye med hvordan passatvind påvirker bevegelsen til hu ricanes og tropiske stormer mot det sørøstlige USA. I denne videoen fanget GOES-øst cumulusskyer øst for de karibiske øyer som ble ført vest av passatvindene.
I januar 2020 fanget GOES-Øst denne serien med bilder som viser passatvindene som beveger seg cumulusskyer i Karibien. I denne visningen er havvannet svart, de lave skyene er blå og lavendel, og de høyere skyene er gule. Kreditt: NOAA / CIRA