Å bestemme effektiviteten av NLP er utfordrende av flere grunner.
NLP har ikke vært underlagt samme standard for vitenskapelig strenghet som mer etablerte terapier, som kognitiv atferdsterapi eller CBT.
Mangelen på formell regulering og NLPs kommersielle verdi betyr at påstander om effektiviteten kan være anekdotiske eller tilføres av en NLP-leverandør. NLP-leverandører vil ha en økonomisk interesse i suksessen til NLP, så bevisene deres er vanskelige å bruke.
Videre har vitenskapelig forskning på NLP gitt blandede resultater.
Noen studier har funnet fordeler forbundet med NLP. For eksempel fant en studie publisert i tidsskriftet Counselling and Psychotherapy Research at psykoterapipasienter hadde forbedret psykologiske symptomer og livskvalitet etter å ha fått NLP sammenlignet med en kontrollgruppe.
En anmeldelse publisert i The British Journal of General Praksisen med 10 tilgjengelige studier på NLP var mindre gunstig.
Det konkluderte med at det var lite bevis for effektiviteten av NLP i behandling av helserelaterte tilstander, inkludert angstlidelser, vektkontroll og misbruk av stoffer. Dette var på grunn av den begrensede mengden og kvaliteten på forskningsstudiene som var tilgjengelige, snarere enn bevis som viste at NLP ikke fungerte.
I 2014 fant en rapport fra Canadian Agency for Drugs and Technology in Health ingen kliniske bevis for effektiviteten av NLP i behandlingen av PTSD, GAD eller depresjon.
En ytterligere forskningsanalyse publisert i 2015 fant imidlertid at NLP-terapi hadde en positiv innvirkning på personer med sosial eller psykologisk problemer, selv om forfatterne sa at det var behov for mer etterforskning.
Det teoretiske grunnlaget for NLP har også tiltrukket kritikk for manglende evidensbasert støtte.
En artikkel publisert i 2009 konkluderte med at etter tre i flere tiår var teoriene bak NLP fremdeles ikke troverdige, og bevis for effektiviteten var bare anekdotiske.
Et gjennomgangspapir fra 2010 forsøkte å vurdere forskningsresultatene knyttet til teoriene bak NLP. Av de 33 inkluderte studiene ble det bare funnet 18 prosent som støttet NLPs underliggende teorier.
Så, til tross for mer enn fire tiår av dets eksistens, er verken effektiviteten av NLP eller validiteten til teoriene klart demonstrert av solid forskning.
Det er også verdt å merke seg at forskning hovedsakelig har blitt utført i terapeutiske omgivelser, med få studier om effektiviteten av NLP i kommersielle miljøer.
Studerer hvor godt NLP-verk har også flere praktiske problemer, noe som øker mangelen på klarhet rundt emnet. For eksempel er det vanskelig å sammenligne studier direkte gitt rekkevidden av forskjellige metoder, teknikker og resultater.