Se for deg selv som kaptein på et handelsskip for hundrevis av år siden. De vanlige rutene dine tar deg opp og ned i USAs østkyst, men en interessant mulighet har kommet til å utvide sjøfartsutforskningen litt lenger.
Du har blitt bedt om å levere en sukkerfrakt. og tobakk til den motsatte enden av landet: den ville og stort sett ukjente vestkysten. Andre kapteiner advarer deg om at reisen vil være lang, siden du må reise hele den sørlige enden av Sør-Amerika.
Utforskeren i deg bestemmer seg imidlertid for å teste vannet i Mellom-Amerika underveis. Kan det være en snarvei som forbinder Atlanterhavet med Stillehavet?
Turen din fører deg til Panama, men , akk, en smal landstripe skiller fremdeles de to store havene. Når du fortsetter reisen sørover for å komme deg rundt i Sør-Amerika, LURER du på om det en dag kan være en måte å skjære over den smale stripen kutt tusenvis av miles og mange dager av reisen.
I dag vet vi selvfølgelig t hattedrømmen gikk i oppfyllelse i 1914 i form av Panamakanalen. Så fantastisk som kanalen er, vil vi i stedet fokusere på den smale stripen av land kjent som en landmus.
En landmann har tre definerende egenskaper: (1) det er en smal stripe land; (2 ) den forbinder to større landmasser, og (3) den skiller mellom to vannmasser. For eksempel er Isthmus of Panama en av de mest berømte isthmusene i verden. Den består av en stripe land som er omtrent 30 miles bred på sitt smaleste punkt som skiller Atlanterhavet fra Stillehavet mens det forbinder kontinentene i Nord-Amerika og Sør-Amerika.
En annen kjent isthmus er Suez-ismen. Den ligger i Egypt, og er en landstripe på ca. bredt som forbinder kontinentene i Afrika og Asia mens de skiller Middelhavet fra Rødehavet.
Gjennom historien har ister vært strategiske steder for både handels- og militære formål. De fungerer ofte som nøkkelsteder for havner, kanaler og koblinger mellom land- og sjøhandelsruter.
Isthmer kan dannes på flere forskjellige måter, avhengig av geologien til områdene der de dannes. Eksperter tror for eksempel at Ishmen i Panama ble dannet som et resultat av vulkansk aktivitet som skapte en øykjede. Over tid samlet det seg sediment mellom øyene og danner landtangen.
I andre områder av verden kan ismus dannes som et resultat av bevegelse av tektoniske plater, økende vannstand langs feillinjer og bevegelse av bølger og tidevann. For eksempel kan virkningen av tidevann og bølger skape en tynn sandstang mellom fastlandet og en kystøy.
Den resulterende sandstangen er en spesiell type isthmus kjent som en tombolo. Den mest berømte tomboloen i verden er Gibraltar-klippen, som er en del av den vestlige inngangen til Middelhavet.