I går kunngjorde Dixie Chicks at de har fjernet Dixie fra bandnavnet sitt, og blitt ganske enkelt The Chicks. De har fulgt ledelsen til sine landsmusikk-landsmenn Lady Antebellum, nå kjent som Lady A. For begge gruppene tjener omdisponeringen et symbolsk formål å forkaste romantiserte bilder av slaverietiden Sør før borgerkrigen. Etter hvert som Black Lives Matter-protester utløser en nasjonal beregning, har det vært en økende omvurdering og direkte avvisning av rasistiske offentlige symboler – enten det er konfødererte flagg, statuer av slaver eller konfødererte generaler, bedriftsmerker og logoer, eller andre gjenstander i det delte amerikanske leksikonet.
I tilfellet med Lady Antebellum sa bandet at det var «beklagende og flau» for ikke tidligere å ha vurdert hva ordet antebellum fremkaller: » Vi tok ikke hensyn til foreninger som tynger dette ordet med henvisning til historien før borgerkrigen, som inkluderer slaveri. » Etter at gruppen skiftet navn til Lady A, skrev forfatteren Jeremy Helligar en meningsoppgave for Variety der han oppfordret Dixie Chicks til å følge etter. Helligar kalte ordet Dixie «innbegrepet av det hvite Amerika», og observerte: «For mange svarte mennesker fremkaller det en tid og et sted for trelldom.» Selv om beslutningen om å omstrukturere The Chicks ser ut til å ha vært som svar på kritikk fra Helligar og andre, tilbød trioen i utgangspunktet bare en kortfattet uttalelse på sin nye nettside: «Vi vil møte dette øyeblikket.»
Les: Hvorfor Trump er så besatt av antifa
Dixie hadde riktignok en lang, problematisk historie som et merke for den amerikanske sørbrønnen før dette nåværende politiske øyeblikket. Faktisk har dens opprinnelse vært en kilde til langvarig strid.
Flere historier
Et ubestridelig historisk faktum er at Dixie ble popularisert av sangen «Dixies Land», komponert av Daniel Emmett, et Ohio-født medlem av blackface-ministreltroppen kjent som Bryants Minstrels. Sangen ble først fremført i New York City i april 1859, og Emmett ga ut notene året etter, med det kjente refrenget «Jeg skulle ønske jeg var i Dixie, hurra! Hurra!» Sangen var en enorm suksess og ble raskt noe av en hymne for konfødererte styrker da borgerkrigen begynte.
Men «Dixies Land» var ikke engang den første minstrel-sangen av Emmett som refererte til Sør som «Dixie.» I mars 1859, en måned før «Dixies Land» hadde sin debut, fremførte Bryants Minstrels en sang kalt «Johnny Roach» om en mann som unnslipper slaveri på Underground Railroad, men som likevel piner for sitt hjem i Sør: «Gib me de place kalt Dixies land. ” Som forfatteren David Wilton bemerket i en artikkel om historien til Dixie, «Emmett hevdet aldri å ha laget ordet», men snarere «lært begrepet under sine reiser som en omreisende musiker.»
Men hvor ville Emmett ha lært det? Mange teorier har blitt avansert, men de fleste mangler noen harde bevis. Ordet sleuth Barry Popik har undersøkt mange av disse påstandene opp gjennom årene og har frarådet dem ved å bruke timer på å lure på gamle avisarkiver. For eksempel feirer en historisk markør i New Orleans den antatte «fødestedet til Dixie» der Citizens State Bank stod fra 1835 til 1924. «I sine tidlige dager utstedte banken sin egen seddel på 10 dollar med det franske ordet Dix for ti trykt på notatets ansikt, «lyder markøren. «Da denne valutaen ble utbredt, refererte folk til opprinnelsesstedet som» landet til Dix «, som til slutt ble forkortet til» Dixieland. «» Det eneste problemet er, som Popik konkluderte med å skure avisdatabaser, ikke en eneste samtidskonto. fra New Orleans støtter denne oppfatningen.
En mye mer lovende henvendelseslinje knytter Dixie til Mason-Dixon-linjen, avgrensningen mellom nordlige og sørlige stater oppkalt etter landmålerne Charles Mason og Jeremiah Dixon på 1770-tallet. Jonathan Lighter, redaktør av Historical Dictionary of American Slang, samlet sammen bevis som knytter Mason-Dixon-linjen til Dixie via en uventet mellomledd: et barnespill som spilles i New York City.
I Lights ordbokinnlegg for Dixie hadde han tidligere lagt merke til et krav fra 1872 i New York Weekly: «I løpet av hvilken som helst tid i løpet av de siste åtti årene har begrepet» Dixies Land «vært i bruk med guttene i New York mens de er engasjert i spillet t ag. ’” I 2007 gjorde Lighter noen funn som styrket denne påstanden. Et brev fra 1861 til redaktøren av San Franciscos Daily Evening Bulletin forklarte spillet i New York mer detaljert: «Imaginære linjer ville danne grensene for Nord og Sør, og motsatt parti ville forsøke å krysse det hellige domenet og rope når de kom inn på det, Jeg er på Dixies land, og Dixie er ikke hjemme.’” (Bulletin-redaktøren bemerket likheten med et gammelt skotsk spill som bruker “Toddy’s ground” i stedet for “Dixies land.”)
Likevel kommer bevisene etter at Emmetts sang allerede var populær. Men Lighter fant også mye tidligere bevis på at barn i New York spilte et spill kalt «Dixies Land.» I utgaven av New Yorks The New World, 28. desember 1844, publiserte en forfatter som brukte pennnavnet Lincoln Ramble, Esq. En oppfølger til Charles Dickens A Christmas Carol med linjen «Does Old Fezziwig figure here like some planet som, bøyd på en storm, kastet alle andre planeter i systemet sitt, krysset og krysset banene sine og spilte Dixeys Land i verdensområdene? ”
I 2017 klarte Popik å overgå Lighters oppdagelse ved å finne en enda tidligere referanse til spillet, igjen skrevet av Ramble i The New World. En artikkel av 20. juli 1844 om sommeren i New York City inkluderer dette: «De åpne dørene og vinduene viser gamle herrer med veldig lette klær som søvnig blinker til kveldsbrisen; de voldsomme barna skriker og myldrer rundt pumpene, eller spiller på Dixeys Land på det nylig vasket fortauet. ”
Basert på alle disse nye funnene, kan vi rekonstruere et sannsynlig, om kretsløpende, scenario for den virkelige fødselen av Dixie. Barn i New York City tok navnet til Mason-Dixon-linjen og konverterte den til et spill som involverte deres egen avgrensning mellom Nord og Sør, med Dixon gitt det kjente kallenavnet Dixie. Da kunne Emmett, som bodde i New York på det tidspunktet da han skrev sine sangere, ha valgt opp på «Dixies Land» fra spillet. Emmett kan veldig godt ha hatt andre inspirasjonskilder, gitt at «Dixie», som Wilton og andre har lagt merke til, også var navnet på en blackface-karakter i en minstrel-skisse som dateres tilbake til 1850. Men Nord-Sør-avgrensningen brukt av barn under lek står for øyeblikket som den mest sannsynlige kilden for Dixie.
Disse barna bodde i det nordlige og ser ut til å ha inspirert en nordlig låtskriver for å skape en idealisert visjon om antebellum sør. Denne motsetningen var vanlig i den forferdede tradisjonen med minstrel-musikk: Stephen Foster skrev for eksempel sanger på 1840- og 1850-tallet med sørlige temaer, som «Old Folks at Home» (aka «Swanee River»), uten noen gang å besøke Sør. Men Emmetts «Dixie» akkumulerte sin egen historiske bagasje med sin uløselige kobling til konføderasjonen og alt det sto for, inkludert slaveri. Og til slutt er det alt som betyr noe når du vurderer Dixie fra et utsiktspunkt fra det 21. århundre. Hvis merkelappen er, som Helligar skriver, «en feiring av en sørlig tradisjon som ikke kan deles ut av svarte slaver og de storslåtte plantasjene der de ble tvunget til å slite gratis,» så er det lenge siden tiden for feiringen å ta slutt.